Cameron Merritt
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Un gigantesco drago verde sibila nel cielo sopra l'Islanda. O "Game of Thrones" ha davvero aumentato il budget di produzione per la sua ultima stagione, o il sole ha eruttato di nuovo una raffica di particelle cariche nella nostra atmosfera.
Per quanto qualcuno di noi vorrebbe vedere un vero drago sputare fiamme nel cielo invernale, buzzkill NASA incolpa l'attività solare - come al solito - per l'aurora che si contorce, "sputa fuoco" - che incombeva sull'Islanda all'inizio di questo mese.
Aurore come questa si verificano quando alcune delle numerose linee del campo magnetico del sole si attorcigliano e scoppiano, creando macchie solari. Le particelle cariche sgorgano da questi punti e si librano nel vento solare nelle profondità dello spazio. Se la Terra si trova sulla strada di una simile tempesta di energia stellare, le particelle si schiantano nel campo magnetico del nostro pianeta e scorrono attraverso la nostra atmosfera verso i poli. Lungo il percorso, quelle particelle interagiscono con le molecole di ossigeno, azoto e altri elementi nella nostra atmosfera per creare lo spettacolo di luci abbaglianti che chiamiamo aurora. [Spaziato! 101 foto di astronomia che ti lasceranno a bocca aperta]
Sebbene le aurore stesse non siano uno spettacolo insolito, la NASA ha notato che questo drago islandese (che assomiglia anche all'incarnazione del drago della regina malefica Malefica da "La bella addormentata" della Disney) è apparso in un momento inaspettato. "Finora a febbraio non sono apparse macchie solari sul Sole, rendendo in qualche modo sorprendenti i molteplici giorni di pittoresca attività aurorale di questo mese", hanno scritto il 18 febbraio gli editori del blog di astronomia della NASA del giorno..
I fotografi Jingyi Zhang e Wang Zheng sono rimasti ugualmente sorpresi di vedere la mitica bestia apparire nel cielo sopra l'Islanda. Secondo la NASA, la madre di Zhang era così eccitata dall'insolita attività aurorale che è corsa fuori con i fotografi (ed è finita in primo piano nella foto di Zhang).
E il drago non era l'unica creatura soprannaturale ad apparire nell'aurora quella notte.
"È interessante notare che il mio partner ha fotografato una fenice allo stesso tempo", ha detto Zhang in una e-mail.
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