Joseph Norman
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Rifiuto? Non!
Quando la maggior parte dei corpi animali elabora i nutrienti, espelle i rifiuti sotto forma di liquidi e solidi, generalmente indicati come urina e feci. I rifiuti di solito sono maleodoranti e poco appetitosi (per le persone, almeno), ma possono anche essere sorprendentemente utili. La pipì e la cacca hanno una vasta gamma di applicazioni; fornire nutrienti per diversi ecosistemi, servire come base per profumi costosi o persino alimentare robot.
Ecco solo alcuni dei loro usi inaspettati.
Dalla cacca al profumo
Una "roccia" grigio-giallastra trovata su una spiaggia nel Regno Unito era unta e aveva un odore terribile - e non c'è da stupirsi, poiché ha avuto origine nelle viscere di un capodoglio. Il grumo viscido e maleodorante era un grosso pezzo di ambra grigia, una sostanza grassa che si pensa si formi nel tratto digerente delle balene attorno a oggetti appuntiti come i becchi dei calamari.
Le balene quindi eliminano l'ambra grigia, che è molto apprezzata dagli esseri umani come ingrediente di fragranze costose. Si stima che il pezzo trovato sulla spiaggia valesse almeno $ 68.000 e forse fino a $ 180.000.
Per tingere
Una copia bizantina di 1.500 anni fa del Nuovo Testamento nota come Codex Purpureus Rossanensis è stampata su pagine viola e i ricercatori hanno recentemente scoperto il segreto a lungo custodito dietro il colore vivido della pergamena: l'urina.
L'analisi del tomo ha rivelato che le pagine derivavano la loro tonalità viola dall'orceina, un colorante estratto dal fungo Roccella tinctoria, e poi processato con urina fermentata. Il manoscritto, che è circa metà completo, è scritto con inchiostro d'oro e d'argento su 188 pagine e probabilmente ha avuto origine in Siria tra il V e il VI secolo d.C..
Sa di…
I ricercatori in Giappone hanno recentemente portato in tavola un'offerta da rivoltare lo stomaco, trasformando le feci umane in bistecche. Su richiesta di Tokyo Sewage, gli scienziati hanno studiato gli usi pratici delle acque reflue in eccesso e hanno scoperto che potevano isolare le proteine dai batteri nei rifiuti umani; combinato con carboidrati e grassi, il risultato potrebbe essere servito come una sostanza simile alla carne.
Gli esperti hanno detto che mentre dovrebbe essere possibile realizzare qualcosa di commestibile - e sicuro da mangiare - utilizzando questo metodo, cucinare la "bistecca" prima di consumarla è comunque fortemente raccomandato.
Bevi
Non vuoi mangiare una bistecca a base di cacca? Che ne dici di bere un bel bicchiere d'acqua ... quella era cacca? Un innovativo sistema di trattamento denominato Omniprocessor riscalda i fanghi di depurazione separando il liquido sotto forma di vapore acqueo che viene poi trattato per renderlo idoneo al consumo.
Con la popolazione umana in aumento in molti paesi, l'accesso all'acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari è una sfida crescente in tutto il mondo. Sistemi di elaborazione come questo potrebbero fornire una soluzione efficiente a entrambi i problemi, secondo Bill Gates, la cui fondazione sta finanziando lo sviluppo della tecnologia.
Costruzioni
I mattoni di urina potrebbero un giorno servire come materiali da costruzione economici e sostenibili per case e altre strutture. Ma come si trasforma la pipì in un mattone? Scienziati mescolati con urina fresca con calce - polvere di idrossido di calcio - hanno filtrato il liquido e poi lo hanno combinato con sabbia e batteri, che trasformano il materiale in una sostanza simile al cemento.
I mattoni sono robusti; duro come il calcare. Impostano a temperatura ambiente, quindi la loro produzione non necessita di forno a carbone oa legna. Mentre i mattoni si fissano, emanano uno sgradevole aroma di urina, anche se l'odore si attenua in circa 48 ore.
Poop-eroni
La salsiccia di cacca potrebbe non sembrare una prelibatezza gustosa, ma gli scienziati hanno scoperto come utilizzare i batteri della cacca del bambino per preparare salsicce che siano sia deliziose che salutari. I microbi sono già sfruttati per produrre prelibatezze come formaggio, vino e birra e salsicce fermentate. E la cacca del bambino è piena zeppa di microbi; in particolar modo Lactobacillus e Bifidobacterium, che vengono utilizzati nei probiotici.
Usando batteri coltivati dalla cacca nei pannolini dei bambini, i ricercatori hanno prodotto un tipo di salsiccia di maiale fermentata spagnola chiamata "fuet" e hanno affermato che aveva un sapore "molto buono".
Terapia delle urine
In India, l'urina di mucca è stata utilizzata per scopi terapeutici per almeno 5.000 anni e un gruppo indù che promuove il consumo di urina di mucca per i suoi benefici per la salute ha recentemente affermato che il liquido "offre una cura per circa 70-80 malattie incurabili come il diabete". secondo Om Prakash, del Dipartimento per la protezione delle mucche della setta indù Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Tuttavia, gli esperti di salute hanno messo in dubbio l'efficacia dei rimedi contenenti urina di vacca, in particolare quando si presume che curino o prevengano il cancro.
Carburante per robot
L'azione di pompaggio di un cuore artificiale invia l'urina che scorre su una cella a combustibile microbica, in un dispositivo che potrebbe alimentare i robot di monitoraggio dell'inquinamento. Soprannominati EcoBots, questi robot alimentati dalla pipì rappresentano una tecnologia che ricicla i rifiuti in elettricità.
Le loro celle a combustibile sfruttano i microbi viventi come quelli che colonizzano l'intestino umano e gli impianti di trattamento delle acque reflue. Quando i microrganismi digeriscono l'urina producono elettroni, che possono poi essere raccolti per generare una corrente elettrica. E l'urina non è la fonte di carburante più dannosa che questi robot abbiano usato: le versioni precedenti funzionavano con energia estratta da fanghi, acque reflue, mosche morte e prodotti in decomposizione.
Torri di vermi
Giganteschi tumuli di terreno nelle praterie della Colombia e del Venezuela si alternano a profonde fosse nel terreno, e in passato si pensava che i tumuli fossero il risultato dell'erosione o dell'attività delle termiti. Ma gli scienziati hanno recentemente scoperto che erano fatti di pile e pile di cacca di vermi, che si raccoglievano in luoghi che i vermi avrebbero visitato per generazioni.
I vermi che misurano fino a 3 piedi (1 metro) di lunghezza mangiano e digeriscono lo sporco, espellendo palline note come calchi. Nel tempo, i tumuli possono crescere più larghi di 16 piedi (5 metri) di diametro e gruppi di essi formano un impressionante paesaggio chiamato surale, che si trova anche in Uganda, Nuova Guinea e Sud Africa.
Poop-biotici
Un percorso verso una salute migliore potrebbe iniziare con il pannolino di un bambino? La cacca del bambino - in particolare, i microbi che popolano le viscere dei bambini - potrebbero un giorno produrre potenti probiotici per affrontare i disturbi della digestione.
Cosa c'è di così speciale nei microbi della cacca dei bambini? Alcuni tipi di microrganismi presenti nella cacca del bambino promuovono la produzione di molecole chiamate acidi grassi a catena corta, che sono associati a un intestino sano. I trapianti fecali con questi microbi potrebbero aiutare a correggere gli squilibri nell'intestino, favorendo la crescita di batteri benefici e proteggendo dalle malattie.
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