10 luoghi interessanti del sistema solare che vorremmo visitare

Meraviglie del sistema solare

Il Parco Nazionale di Yellowstone può avere panorami mozzafiato che impressionano semplici terrestri, ma non sono niente in confronto a luoghi strani e affascinanti in altre parti del nostro sistema solare. La grande macchia rossa di Giove è una tempesta colossale più grande della Terra. La temperatura della superficie di Venere è abbastanza calda da fondere il piombo. La montagna più grande di qualsiasi pianeta nel nostro sistema solare, l'Olimpo di Marte, è tre volte più alta del Monte Everest. E mentre qualsiasi fanatico dello spazio degno del suo sale marino europeo potrebbe conoscere questi splendori, le meraviglie del sistema solare sono quasi infinite. Qui, diamo uno sguardo ad alcuni dei luoghi meno conosciuti del nostro quartiere cosmico che vorremmo visitare.

Le trappole di ghiaccio di Mercurio

Vicino al sole cocente non è un posto che la maggior parte delle persone penserebbe di cercare ghiaccio ghiacciato. Ma mentre il piccolo pianeta Mercurio ruota accanto alla sua focosa stella madre, alcuni crateri ai poli sono permanentemente nascosti nell'ombra. Con una temperatura ambiente di meno 280 gradi Fahrenheit (meno 173 gradi Celsius), queste "trappole per congelamento" sono il luogo perfetto per l'accumulo di ghiaccio d'acqua nel corso degli eoni. Tutte insieme, queste trappole di ghiaccio potrebbero contenere più acqua di depositi simili sulla luna, ha detto in precedenza Sean Solomon, direttore del dipartimento di magnetismo terrestre presso la Carnegie Institution di Washington .

Venere: dimora della vita?

Asciutto come ossa e caldo infernale, sembra improbabile che Venere contenga un'oasi. Eppure a 30 miglia (48 chilometri) sopra la sua superficie infernale, esiste uno strato di nuvole con condizioni decisamente miti. Le temperature e le pressioni qui non sono poi così diverse da quelle che si trovano sulla superficie terrestre. L'ampia luce solare e le sostanze chimiche complesse potrebbero fornire energia agli organismi foto- e chemiosintetici. L'unico inconveniente? C'è una discreta quantità di acido solforico nelle nuvole. Ma poi di nuovo, i microbi estremofili sulla Terra hanno sopportato ambienti molto più difficili.

Cometa-asteroide Phaethon

La roccia spaziale Phaethon sfoggia un raro colore blu e un'orbita estremamente eccentrica che la porta vicino al sole e poi oltre Marte. Un'orbita del genere è tipica delle comete ghiacciate, ma quando Phaethon si avvicina alla stella centrale del nostro sistema solare, non produce la bellissima chioma a forma di coda caratteristica di quasi tutte le comete, quindi molti astronomi la considerano più simile a un asteroide. Le teorie abbondano su cosa sta succedendo esattamente con questo strano oggetto, inclusa la possibilità che sia una cometa dormiente o una cometa che si è trasformata in un asteroide nel tempo.

Ida e Dactyl

Nel 1993, la sonda Galileo era in rotta verso Giove. Lungo la strada, si è fermato a fotografare un oggetto insolito: l'asteroide Ida, che è diventato solo il secondo asteroide mai visitato da una sonda. Ida conteneva una piccola sorpresa per gli scienziati: una luna piccolissima chiamata Dactyl, il primo satellite scoperto in orbita attorno a un asteroide. Entrambi gli oggetti sono un po 'strani in quanto subiscono l'invecchiamento spaziale dovuto al sole che fa diventare le loro superfici rosse nel tempo. Gli scienziati si stanno ancora grattando la testa su quanti anni abbia Ida e come abbia avuto questa piccola luna.

Janus ed Epimetheus

La bellezza inanellata Saturno ospita un'ampia varietà di meravigliose lune. E due dei suoi satelliti a forma di patata, Janus ed Empimetheus, hanno una disposizione unica. Questi partner speciali condividono un'orbita in cui uno è di 31 miglia (50 km) più vicino a Saturno dell'altro. Una volta ogni quattro anni circa, la luna più lontana raggiunge quella più vicina e le due eseguono un do-si-do gravitazionale, cambiando posto. Nessun altro lune nel sistema solare è noto per avere una meccanica orbitale così intercambiabile.

Yin-Yang Iapetus

La terza luna più grande di Saturno, Giapeto, è una meraviglia a forma di noce, con un equatore sporgente e una bizzarra superficie in bianco e nero. Un emisfero del satellite è nero carbone, mentre l'altro lato è molto più luminoso. Una catena montuosa rialzata circonda il suo equatore, contenente alcune delle vette più alte del sistema solare. Finora nessuno è stato in grado di spiegare l'aspetto bicolore di Giapeto; alcuni astronomi suggeriscono che il lato più oscuro potrebbe essere stato creato da particelle provenienti da un'altra delle lune di Saturno, Phoebe, o forse dall'eruzione di idrocarburi scuri dai vulcani di ghiaccio. Ci sono stati persino sussurri simili a cospirazioni sul fatto che Giapeto non sia un satellite naturale, ma piuttosto qualcosa di costruito o modificato da una civiltà aliena, sebbene questa possibilità sia ben al di fuori del pensiero scientifico tradizionale.

Scogliere Gnarly di Miranda

Miranda, la luna del gigante di ghiaccio di Urano, è il sogno degli speleologi: la sua superficie frastagliata è piena di canyon, scarpate, affioramenti terrazzati e una scogliera il cui pavimento si trova a circa 12,4 miglia (20 km) più in basso, la scogliera più alta conosciuta nel sistema solare. Le cicatrici geologiche di Miranda potrebbero essere dovute al ghiaccio che scorre dall'interno della luna che, a un certo punto, è stato spinto in superficie. Una teoria ancora più selvaggia propone che la luna sia stata frantumata più volte e si sia riunita, creando le sue caratteristiche estremamente irregolari.

Tritone e Proteo

Tritone è la più grande delle lune blu di Nettuno e l'unica rotonda.Questa luna è in cima alla lista dei posti dei ricercatori per inviare un'astronave, perché sfoggia così tante strane qualità. Tritone è su un'orbita "retrograda", che ruota nella direzione opposta del pianeta e di altre lune, suggerendo che potrebbe essere stato un corpo simile a Plutone catturato. Dalla sua superficie si innalzano bizzarri vulcani di ghiaccio, rendendolo uno dei corpi più lontani del sistema solare noto per avere una geofisica attiva. Anche il fratello di Tritone, la seconda luna più grande di Nettuno, Proteus, è piuttosto insolito. Piuttosto che essere rotonda, questa luna ha la forma di quello che i matematici chiamano un "poliedro" irregolare (un oggetto solido con molte facce piane), e quello che i nerd di "Dungeons and Dragons" conoscono come un dado a 20 facce. La superficie di Proteus è rosso-rosata, forse il risultato di composti organici complessi come gli idrocarburi.

Ultima Thule

Dopo aver accelerato il lontano Plutone, la missione New Horizons della NASA ha fatto un breve incontro con un corpo ancora più là fuori. Soprannominato Ultima Thule, l'oggetto congelato della cintura di Kuiper all'inizio sembrava due sfere attaccate insieme, formando un pupazzo di neve celeste. Ma dopo che la navicella ha completato il suo sorvolo, Ultima Thule si è rivelata piatta come una frittella, più simile a due pietre saltellanti che in qualche modo si erano incastrate l'una nell'altra. È probabile che gli scienziati riflettano a lungo su questo strano stato di cose.

La coda del sole

Ai margini del sistema solare, dove l'influenza del sole è quasi esaurita, vive una grande struttura chiamata eliotoda. La coda si trascina dietro l'eliosfera a forma di proiettile, una bolla che circonda il nostro sistema solare che è stata creata dal vento e dal campo magnetico del sole. L'eliotail simile a una cometa non era mai stato visto fino a quando l'Interstellar Boundary Explorer (IBEX) della NASA non lo ha fotografato nel 2013, trovando quello che sembrava inaspettatamente un quadrifoglio. Questa forma quadratica deriva dal vento solare veloce che si diffonde da vicino ai poli del sole e dal vento più lento che scorre vicino all'equatore del sole, hanno detto i ricercatori al sito gemello di Space.com.