Thomas Dalton
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A un certo punto stavamo tutti balbettando bambini, il nostro cervello produceva suoni non più complicati di adorabili "ah" e "coos". Ma durante le nostre prime esplorazioni, abbiamo iniziato a interiorizzare le parole e presto hanno cominciato ad avere un significato.
Ora, un nuovo studio suggerisce che l'apprendimento di una lingua tra la nascita e l'età di 18 anni non è così semplice come potrebbe sembrare. Un adulto medio di lingua inglese avrà probabilmente appreso circa 12,5 milioni di bit di informazioni relative alla lingua, un gruppo di ricercatori ha riferito il 27 marzo sulla rivista Royal Society Open Science.
I "bit" si riferiscono alle informazioni memorizzate in 0 e 1, il formato tipico utilizzato nei dispositivi digitali come i computer. Il cervello umano codifica le informazioni in un formato diverso, ma i bit possono essere usati come confronto. Le stime dei ricercatori si basano su una serie di calcoli e modelli computazionali.
"Può sembrare sorprendente ma, in termini di archiviazione multimediale digitale, la nostra conoscenza del linguaggio si adatta quasi perfettamente a un floppy disk", hanno scritto gli autori nello studio. In questo caso, sarebbe un floppy disk che contiene circa 1,5 megabyte di informazioni, o l'equivalente di una canzone di circa un minuto come file Mp3. [Immagini 3D: esplorazione del cervello umano]
I ricercatori stimano che nel migliore dei casi, in un solo giorno, un adulto ricorda da 1.000 a 2.000 bit della propria lingua madre. Nello scenario peggiore, ricordiamo circa 120 bit al giorno.
(La stima inferiore è uguale alla quantità di informazioni memorizzate in questa sequenza: 0110100001101001011001000110010001100101011011100110000101100011
01100011011011110111001001100100011010010110111101101110)
Secondo lo studio, gran parte di questi 12,5 milioni di bit di informazioni linguistiche memorizzate nel cervello non è correlato alla grammatica e alla sintassi, ma piuttosto riguarda il significato delle parole..
"Molte ricerche sull'apprendimento delle lingue si concentrano sulla sintassi, come l'ordine delle parole", ha detto in una dichiarazione il coautore Steven Piantadosi, assistente professore di psicologia all'Università di Berkeley. "Ma il nostro studio mostra che la sintassi rappresenta solo una piccola parte dell'apprendimento delle lingue e che la difficoltà principale deve essere nell'apprendimento del significato di così tante parole".
Questo è anche ciò che differenzia gli studenti umani dagli studenti robot, ha aggiunto. "Le macchine sanno quali parole vanno insieme e dove vanno nelle frasi, ma sanno molto poco sul significato delle parole".
Poiché i significati delle parole possono essere molto simili tra le lingue, Piantadosi ha aggiunto che le persone bilingue probabilmente non devono memorizzare il doppio delle informazioni.
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