Phillip Hopkins
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Nel dicembre 2015, i ricercatori delle profondità marine hanno scoperto un giardino di vetro sul fondo dell'Oceano Pacifico. Come una mostra da incubo di Dale Chihuly, viticci neri di lava raffreddata rapidamente si riversarono da un vulcano sottomarino e rimasero congelati nell'oscura galleria del Pacifico, incapaci di cristallizzarsi completamente nell'acqua fredda. Le formazioni di lava soffice si estendevano per 7,3 chilometri, coprendo il pavimento di una trincea a quasi 4,5 km sotto la superficie dell'acqua.
È stata una scoperta entusiasmante, non solo per le immagini spettacolari, ma anche perché le formazioni di lava vetrosa apparivano relativamente fresche. Infatti, secondo un nuovo studio pubblicato martedì (23 ottobre) sulla rivista Frontiers in Earth Science, l'eruzione è avvenuta solo pochi mesi prima della scoperta del sito, rendendo questo giardino di vetro nell'Oceano Pacifico l'eruzione vulcanica più profonda conosciuta sulla Terra. . [Le 11 più grandi eruzioni vulcaniche della storia]
"Sappiamo che la maggior parte dell'attività vulcanica del mondo si svolge effettivamente nell'oceano, ma la maggior parte di essa non viene rilevata e non viene vista", l'autore principale dello studio Bill Chadwick, geologo marino presso la Oregon State University e Pacific Marine Environmental della National Oceanic and Atmospheric Administration. Laboratorio, ha detto in un comunicato. "Molte di queste aree sono profonde e non lasciano indizi sulla superficie. Ciò rende le eruzioni sottomarine molto sfuggenti".
Fortunatamente, i progressi nella tecnologia di esplorazione marina stanno rendendo scoperte come questa sempre più comuni. Secondo Chadwick, gli scienziati hanno scoperto prove di circa 40 eruzioni sottomarine negli ultimi 30 anni. Prima del 1990, non ne avevano rilevato nessuno.
Chadwick ei suoi colleghi hanno scoperto questo vulcano super profondo mentre stavano indagando sulle prese termiche nella Mariana Trough, una mezzaluna del vulcanismo, non lontano dalla Fossa delle Marianne, dove la placca tettonica del Pacifico si sottomette sotto la placca del Mar delle Filippine a sud-est del Giappone.
Un veicolo subacqueo autonomo chiamato Sentry ha catturato per la prima volta le formazioni di lava mentre osservava l'oceano a circa 14.700 piedi (4.500 metri) sotto la superficie. Il fluido idrotermale lattiginoso è fuoriuscito da parti della formazione, suggerendo che la lava fosse ancora giovane. Successive visite al sito hanno mostrato che creature mobili come gamberetti e aragoste avevano iniziato a colonizzare le formazioni, mentre i residenti permanenti (come i vermi) dovevano ancora apparire.
In tutto, raccontava la storia di un'eruzione vulcanica molto recente, più profonda di quanto qualsiasi eruzione fosse mai stata osservata prima. Questa scoperta, secondo Chadwick, dovrebbe aiutare ad arricchire un campo di studio che sta facendo avanzare rapidamente la nostra conoscenza del vulcanismo sulla Terra.
"I vulcani sottomarini possono aiutarci a informarci su come funzionano i vulcani terrestri e su come influenzano la chimica degli oceani, che può influenzare in modo significativo gli ecosistemi locali", ha detto Chadwick. "È un'opportunità di apprendimento speciale quando siamo in grado di trovarli".