Scienziato del clima di fama mondiale muore in un incidente sul ghiaccio in Groenlandia

Konrad Steffen, uno scienziato del clima di fama mondiale, è morto sabato (8 agosto) all'età di 68 anni in un incidente in Groenlandia.

Steffen, il direttore dell'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio, ha svolto ricerche sui cambiamenti climatici per oltre 40 anni, concentrandosi sul suo impatto sull'Artico e sull'Antartico, secondo una dichiarazione. La sua ricerca decennale in Groenlandia, in particolare, ha confermato che il cambiamento climatico sta causando lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia a velocità crescente, secondo il New York Times.

Morì vicino a una stazione di ricerca conosciuta come "Swiss Camp" che aveva fondato in Groenlandia 30 anni fa. Steffen era caduto in un crepaccio di ghiaccio ed era annegato nelle acque profonde al suo interno, secondo il Times. I ricercatori della stazione hanno detto al Times che questi crepacci erano noti pericoli, ma i forti venti e le recenti nevicate li rendevano difficili da vedere.

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Ryan R. Neely III, uno scienziato del clima presso l'Università di Leeds in Inghilterra, che ha studiato con Steffen, ha detto al Times che i crepacci erano inauditi in quella zona, ma il riscaldamento aveva causato stress sulla calotta glaciale e successive crepe. “Alla fine,” Egli ha detto, “sembra che il cambiamento climatico lo abbia effettivamente reclamato come vittima.”

Steffen ha avuto un impatto importante nel campo della scienza del clima e spesso ha portato la sua ricerca sui cambiamenti climatici ai leader politici e al pubblico, secondo il Washington Post.  

Ritornò al campo, costituito da una capanna di laboratorio e un'altra capanna per pranzi in comune, ogni primavera, secondo il Post. A volte il campo crollava e veniva ricostruito. Steffen spesso ne costruiva la maggior parte da solo, secondo il Post. Mentre era lì, dormiva solo dalle tre alle quattro ore a notte e spesso lavorava a mani nude nel freddo gelido, secondo il Post.

Steffen è nato nel 1952 e ha conseguito il dottorato presso l'ETH di Zurigo in Svizzera nel 1984. Nel 1990 è diventato professore di climatologia presso l'Università del Colorado a Boulder ed è stato direttore del Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES ) dal 2005 al 2012, prima di dirigere l'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio. A partire dal 2012, è stato anche professore all'ETH di Zurigo e allo Swiss Federal Institute of Technology di Losanna, secondo la dichiarazione.

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"Provo un po 'di conforto sapendo che era dove voleva essere, facendo quello che voleva fare", ha detto in una dichiarazione di CIRES l'attuale direttore del CIRES Waleed Abdalati, che ha conseguito il dottorato di ricerca sotto la guida di Steffen..

Steffen "ha sempre avuto un sorriso e una parola gentile da dire", secondo la dichiarazione. "E sembrava, a volte, come se potesse fare qualsiasi cosa: breve il Congresso, guado un fiume di acqua di disgelo su una macchina da neve, ipnotizzare i giornalisti con racconti del suo tempo sul ghiaccio".