Thomas Dalton
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I tramonti a New York City possono essere spettacolari, ma in alcuni giorni di maggio e luglio l'allineamento della Terra e del sole crea un fenomeno insolitamente sorprendente noto come "Manhattanhenge", quando il sole al tramonto si allinea all'interno della griglia delle strade cittadine.
In questi giorni speciali, la discesa del sole segue un percorso che si allinea precisamente con il centro esatto delle strade numerate di Manhattan che corrono da est a ovest. Mentre il sole tramonta, i suoi raggi illuminano l'asfalto e gli edifici che costeggiano queste strade con un faro luminoso di luce dorata.
L'evento che è Manhattanhenge si verifica a causa del design urbano - strade impostate ad angoli di 90 gradi - giustapposte con i tempi dell'orbita e della rotazione della Terra mentre il pianeta viaggia intorno al sole. Ma la rete elettrica cittadina e il sole al tramonto saranno sempre così perfettamente allineati? Ci sono fattori, cosmici o di altro tipo, che potrebbero interrompere il perfetto allineamento di Manhattanhenge? [Manhattanhenge: fatti sui tramonti speciali di New York]
Manhattanhenge - un termine coniato dall'astrofisico e newyorkese Neil deGrasse Tyson nel 2001 - si svolge nei giorni che fanno da cornice al solstizio d'estate. Succede quattro volte in due date accoppiate alla fine di maggio e metà luglio; due volte con il sole a metà tramonto allineato al centro esatto dei "canyon" tra gli edifici, e due volte con il cerchio completo del sole che tocca il basso allineato con la griglia della città.
Quest'anno Manhattanhenge illuminerà New York il 29 e il 30 maggio, e poi di nuovo il 12 e il 13 luglio. Il pieno sole farà la sua apparizione drammatica sulla griglia il 30 maggio alle 20:12. e il 12 luglio alle 20:20 ora locale, mentre il mezzo sole toccherà il 29 maggio alle 20:13. e il 13 luglio alle 20:21, secondo l'American Museum of Natural History (AMNH) di New York City, che ospita un programma Manhattanhenge il 12 luglio.
Una visuale libera
Manhattanhenge dipende da due fattori: l'orientamento della griglia della città e la posizione esatta della Terra rispetto al sole in base al suo percorso orbitale, rotazione e inclinazione. Quando il momento è giusto, un minuto del tramonto è visibile simultaneamente al centro delle strade rivolte a est e a ovest della città, ha detto l'astrofisica Jackie Faherty, scienziata senior ed educatrice presso l'AMNH.
Anche altre città a griglia come Toronto e Chicago sperimentano questo effetto di allineamento del tramonto, sebbene in giorni diversi da quelli di Manhattanhenge. Ma lo straordinario impatto visivo di Manhattanhenge è dovuto in parte alla distesa del fiume Hudson e agli edifici relativamente bassi sulla costa del New Jersey, che offrono una visuale libera del sole mentre scende all'orizzonte a ovest per "the grid kiss" ", Ha detto Faherty .
"Se all'improvviso ci fosse un grande boom edilizio sul lato del Jersey, allora inizieremmo ad avere problemi con la nostra visione di Manhattanhenge, perché avresti edifici che bloccano il momento del tramonto", ha detto Faherty. [Le immagini di Manhattanhenge rivelano splendidi tramonti a New York]
Un impatto catastrofico
L'allineamento di Manhattanhenge avviene solo in determinate date perché la posizione esatta del sole che sorge e tramonta all'orizzonte è leggermente diversa ogni giorno - il risultato dell'inclinazione della Terra sul suo asse di 23,5 gradi nel suo piano orbitale, ha detto Faherty. Ma oltre a Manhattanhenge, il sole che sta quasi tramontando è visibile tra le strade trasversali della città durante un intervallo di date che racchiude il solstizio d'estate (che cade il 21 giugno di quest'anno), con il cosiddetto "Effetto Manhattanhenge" che dura dalla prima griglia del tramonto bacio a maggio fino all'ultimo a luglio.
Tra il 29 maggio e il solstizio d'estate, il sole è ancora visibile al centro delle strade trasversali della città, colpendo il "punto debole" solo un po 'più in alto ogni giorno. Dopo il solstizio d'estate, "quando l'emisfero settentrionale inizia a inclinarsi lontano dal sole", la stessa cosa accade al contrario, con il sole che colpisce il centro della griglia un po 'più in basso ogni giorno "fino al secondo bacio della griglia a luglio, quando è l'ultima volta che il sole arriva così a nord ", ha detto Faherty.
Tuttavia, se la Terra dovesse improvvisamente ribaltarsi ancora di più sul suo asse, forse a seguito di una massiccia collisione cosmica, ciò avrebbe scosso l'allineamento abbastanza da porre fine a Manhattanhenge per sempre.
"Dovrebbe portarci abbastanza lontano, però, perché non accada affatto a Manhattan", ha detto Faherty.
Un impatto così devastante causerebbe una serie di preoccupazioni più immediate della perdita di Manhattanhenge. Ma fortunatamente, le possibilità che un tale evento di cambiamento della Terra si svolga effettivamente sono piuttosto scarse, ha detto.
"La Terra è abbastanza stabile nella sua orbita, quindi per quanto riguarda l'attuale umanità, non la perderemo presto. Nessuno che leggerà questo perderà il bacio della griglia a meno che non accada qualcosa di catastrofico alla Terra, e io no. Non vedo niente del genere all'orizzonte. "
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