Phillip Hopkins
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Se i bambini avessero un tratto universale, dovrebbe essere il loro balbettio. Durante i primi mesi della loro vita, le interazioni dei bambini con noi si riducono fondamentalmente a stringhe di ba, ga e da, punteggiate da occasionali gorgoglii o lamponi bagnati.
Ma questa stringa di suoni apparentemente casuale ha uno scopo, oltre a intrattenere genitori infatuati e alimentare adorabili clip sui social media? Un numero crescente di ricerche negli ultimi decenni ha rivelato che, per quanto assurdo possa sembrare, il balbettio di un bambino pone in realtà le basi per lo sviluppo del linguaggio nella vita successiva.
In mezzo al variegato paesaggio sonoro di tubazioni, gorgoglii e altri rumori casuali che i bambini emettono, il balbettio è riconosciuto come una categoria distintiva di suoni che colpisce intorno ai 6-8 mesi di vita di un bambino. Può essere definita come "la produzione di sillabe ripetitive, simili a parole", ha detto Catherine Laing, ricercatrice in linguistica presso l'Università di Cardiff nel Regno Unito, che si concentra sullo sviluppo precoce del linguaggio nei bambini. "Babble è l'inizio dell'apprendimento dei suoni che possono essere usati nel discorso", ha riassunto. [Perché i bambini prendono a calci nell'utero?]
Babble è anche abbastanza evidente che chiunque presti attenzione alle vocalizzazioni di un bambino noterà quando inizia, secondo Marilyn Vihman, professore di lingua e scienze linguistiche all'Università di York nel Regno Unito, che ha scritto diversi libri sullo sviluppo del linguaggio: "È un cambiamento davvero netto che gli adulti possono riconoscere. Non devi essere un linguista per riconoscerlo."
Tuttavia, essere in grado di rilevare le diverse fasi attraverso le quali si svolge il balbettio può richiedere un ascolto più attento. All'inizio, i bambini produrranno una serie di consonanti diverse che sviluppano l'abitudine di ripetere in modo molto ritmico. Subito dopo, in genere limitano il loro inventario esplorativo a una o due consonanti che iniziano a ripetere più frequentemente, come in "babababa!" o "dadadada!" Laing ha detto. "Avere un paio di consonanti diverse che puoi produrre a piacimento sembra essere un prerequisito per iniziare davvero a fare le parole", ha detto Vihman. "È una specie di predittore per essere in grado di tenere sotto controllo le forme delle parole, in modo da poter creare parole che le persone riconosceranno".
In questa fase, i bambini sembrano eseguire queste lunghe stringhe sillabiche come una sorta di comportamento motorio riflessivo, senza riconoscerne il valore pratico.Ma presto, quelle stringhe si trasformano in espressioni più brevi e taglienti che iniziano ad assomigliare a parole. Questo è qualcosa che Vihman ha esplorato in profondità nel corso della sua ricerca. Si pensa che questo cambiamento sia guidato dalla crescente consapevolezza del bambino delle parole che gli adulti intorno stanno pronunciando e dal loro desiderio di imitarle. "Gli adulti sono come gli dei nel loro universo, le persone che forniscono conforto, calore e stimolazione sociale. Quindi la grande motivazione per il bambino è essere come gli adulti", ha detto Vihman .
Curiosamente, la ricerca mostra che anche i bambini sordi iniziano a balbettare come quelli che sentono; è solo leggermente ritardato. Ma quel progresso si ferma nella fase in cui il loro balbettio inizierebbe a suonare più simile a una parola, perché i bambini sordi non possono sentire le parole degli adulti che normalmente tenterebbero di imitare. Nell'udire i bambini, tuttavia, dopo qualche altro mese di pratica con queste sillabe più brevi, hanno "individuato forme di parole simili al balbettio che sono in grado di produrre", ha spiegato Vihman. Questo diventa il ponte essenziale che li equipaggia per iniziare a ripetere le parole che sentono spesso - parole che potrebbero realizzare hanno un'associazione con qualcosa, o un impatto sui loro ascoltatori. (Pensa: "uh-oh" e "ciao ciao".) [Perché i bambini sbattono appena le palpebre?]
A questo punto, di solito tra i 10 ei 15 mesi, i bambini produrranno un melange di balbettii e parole completamente formate. Quando hanno un repertorio di 20-30 parole che parlano regolarmente, quello che stanno facendo è probabilmente definito meno come balbettio e più come discorso, ha detto Vihman.
E, se hai dubbi persistenti sulla profonda influenza del balbettio sulla formazione del linguaggio, ci sono diversi studi affascinanti che hanno dimostrato la sua importanza. Ad esempio, i bambini prematuri che hanno avuto la tracheostomia inserita nei polmoni per aiutarli a respirare non sono in grado di emettere suoni balbettanti come bambini sani. Ma la ricerca ha dimostrato che quando queste tracheostomie vengono rimosse, i bambini inizieranno a balbettare, anche se sono trascorsi diversi mesi da quando avrebbe dovuto iniziare. "Passano ancora un periodo di balbettio prima di iniziare a produrre parole. In un certo senso riprendono", ha detto Laing, sottolineando l'importanza del balbettio nel porre le basi per il discorso.
Allo stesso modo, i bambini con problemi di udito che ricevono un impianto cocleare per aiutarli a sentire di nuovo inizieranno presto a balbettare, come se stessero cercando di recuperare tutto ciò che si sono persi. "In sostanza, se ci pensi, è come provare le diverse parti delle parole che continuerai a produrre. C'è la sensazione di prepararti per la produzione di parole", ha detto Laing.
Allora qual è il risultato principale di tutto questo? Poiché il balbettio è un trampolino di lancio per il linguaggio, dovrebbe essere incoraggiato attraverso molte comunicazioni con i bambini. E mentre alcune persone potrebbero pensare che recitare Shakespeare sia la cosa migliore per la loro prole, faresti altrettanto bene con un po 'di baby talk. "Spesso i genitori si preoccupano, è brutto usare il baby talk? Non c'è nulla di male, a patto che tu stia tenendo il passo con lo sviluppo del tuo bambino e che mentre capiscono di più, stai parlando in un modo leggermente più complesso, "Ha detto Vihman.
Allo stesso modo, per i genitori che lavorano che potrebbero sentirsi preoccupati per come gli orari sotto pressione e la stanchezza influenzano la qualità del loro tempo - e di conseguenza, la loro chat - con i loro bambini, Laing ha una prospettiva interessante da condividere. Ricerche emergenti suggeriscono che fintanto che qualcuno parla con loro, che si tratti di un altro caregiver, nonno o fratello, i bambini ne trarranno beneficio. "I bambini possono essere abbastanza resistenti in termini di ciò su cui attingono come influenza", ha detto Laing. "È noto che l'interazione uno a uno con i genitori è importante, ma le interazioni con una gamma più ampia di parlanti possono supportare altri tipi di apprendimento".
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