Quando sei uno scimpanzé alfa, la vita non è un barile di scimmie

Gli scimpanzé sono creature intelligenti note per le capacità di apprendimento che semplificano la loro vita, come l'uso di ramoscelli per estrarre gustose termiti dai loro cumuli di terra per uno spuntino facile.

Ma in una scena sorprendente che si svolge in una clip della nuova serie della BBC America, "Dynasties", gli scimpanzé maschi, in particolare, non hanno vita così facile. Gli scimpanzé maschi devono combattere e superare in astuzia gli altri maschi se vogliono arrivare in cima e avere la possibilità di accoppiarsi. Nella clip, lo scimpanzé maschio alfa David non è in grado di abbassare la guardia nemmeno per un momento mentre i maschi rivali lo provocano mentre sono fuori portata..

Il secondo episodio di "Dynasties" andrà in onda questo sabato (26 gennaio) alle 21:00. EST / 20:00 CST su BBC America, e mette in luce la storia di David, il maschio alfa di lunga data degli scimpanzé Fongoli in Senegal, Africa occidentale.

Al momento in cui la BBC ha filmato l'episodio, David era stato nella posizione di maschio alfa per più di tre anni, e non era estraneo alla lotta senza fine per rimanere al comando. Un articolo pubblicato sull'International Journal of Primatology nel 2017 fornisce un assaggio di ciò che David deve affrontare. L'articolo descriveva la drammatica storia di come il predecessore di David, Foudouko, perse la sua posizione di maschio alfa e incontrò una fine violenta per mano dei suoi ex membri del gruppo. [In foto: gli scimpanzé della savana di Fongoli]

Un leader in esilio

Foudouko ha governato il gruppo Fongoli per almeno due anni. Come molti scimpanzé maschi alfa, Foudouko aveva un forte alleato maschio, Mamadou, che fungeva da secondo in comando di Foudouko. Quando Mamadou è rimasto gravemente ferito, è scomparso dal gruppo e Foudouko è stato lasciato solo a difendere la sua posizione alfa. Un gruppo di giovani maschi ribelli ha approfittato dell'assenza di Mamadou e ha attaccato Foudouko. In inferiorità numerica, Foudouko è stato costretto ad abbandonare la sua posizione e lasciare il gruppo.

Foudouko rimase in esilio per più di cinque anni. Jill Pruetz, antropologa e direttrice del Fongoli Savanna Chimpanzee Project (FSCP), studia gli scimpanzé Fongoli da quasi 20 anni e ha assistito a molti comportamenti unici. Ma non era preparata per quello che è successo a Foudouko.

"Ci ha davvero colpito il fatto che Foudouko abbia vissuto in periferia per così tanto tempo", ha detto Pruetz in una dichiarazione della Iowa State University. "Gli scimpanzé sono molto socievoli, quindi questo tipo di isolamento sarebbe un enorme stress, e sembrava che Foudouko volesse tornare nel gruppo sociale".

Durante gli anni di isolamento di Foudouko, ha seguito il gruppo a distanza, interagendo raramente con i membri del gruppo. Il suo fedele alleato, Mamadou, era rimasto con Foudouko per diversi mesi all'inizio dell'esilio di Foudouko. Ma Mamadou in seguito si è unito al gruppo principale e ha riguadagnato il suo status di secondo in comando del nuovo alfa, il fratello di Mamadou, David.

Dopo alcuni anni, Foudouko fece disperati tentativi di riunirsi al gruppo. Non ha mai avuto successo, poiché i giovani maschi hanno continuato a cacciare Foudouko in modo aggressivo. David e Mamadou non hanno mai partecipato all'inseguimento e sono stati persino avvistati da soli con Foudouko un paio di volte durante il suo esilio.

La mattina del 15 giugno 2013, un assistente ricercatore dell'FSCP ha scoperto il corpo appena ucciso di Foudouko. Sembrava che Foudouko fosse stato letalmente attaccato da altri scimpanzé, probabilmente durante uno dei tentativi di Foudouko di riunirsi al gruppo. I ricercatori sono rimasti scioccati.

Per ore dopo la morte di Foudouko, gli scimpanzé aggressivi hanno continuato a picchiare e cannibalizzare il corpo di Foudouko, strappandogli la gola e strappando pezzi dal cadavere. Una femmina più anziana in particolare, la madre di David e Mamadou, ha attaccato il corpo più frequentemente e ne ha consumato più di qualsiasi altro scimpanzé, cosa che ha lasciato perplessi i ricercatori..

"È stato incredibilmente difficile da guardare", ha detto Pruetz al National Geographic. "Sono stato davvero disturbato per circa tre giorni [dopo], come se avessi litigato con un amico."

Mamadou sembrava tentare di svegliare Foudouko ma non era aggressivo verso il corpo come gli altri scimpanzé. David si è avvicinato abbastanza da annusare il corpo, ma per il resto lo ha lasciato da solo, secondo i ricercatori.

Mantenere la leadership

Le circostanze che circondavano la morte di Foudouko erano straordinarie perché gli omicidi di scimpanzé si verificano in genere solo tra gruppi rivali e non all'interno del gruppo. I ricercatori sospettavano che gli scimpanzé aggressivi potessero aver visto Foudouko come una minaccia significativa per le loro opportunità di accoppiamento: i maschi superano di gran lunga le femmine nel gruppo Fongoli.

Altri due maschi prestarono servizio come maschi alfa prima di Davide, ma nessuno dei due rimase così a lungo. Il secondo episodio di "Dynasties" della BBC America racconta la storia di David come leader determinato di questo dinamico gruppo di scimpanzé. Scopri se David può mantenere la sua posizione di leader e mantenere l'ordine tra i giovani maschi irrequieti che vogliono rovesciarlo, come hanno fatto i suoi predecessori.

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