Peter Tucker
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"Poiché conosciamo Colui che disse: 'E io eseguirò una grande vendetta su di loro con furiosi rimproveri; e sapranno che io sono il Signore, quando metterò su di loro la mia vendetta'". Ezechiele 25:17.
Il Dio raffigurato nell'Antico Testamento a volte può sembrare adirato. E in questo, non è solo; le forze soprannaturali che puniscono il male giocano un ruolo centrale in molte religioni moderne.
Ma che è venuto prima: società complesse o la fede in un dio punitivo?
Un nuovo studio suggerisce che la formazione di società complesse è venuta prima e che le credenze in tali dei hanno aiutato a unire le persone sotto un potere comune superiore.
Le società antiche spesso usavano forze soprannaturali per spiegare fenomeni naturali, come i fulmini. Ma negli ultimi millenni, le religioni hanno utilizzato anche forze soprannaturali per far rispettare i codici morali. Ad esempio, il dio del sole egiziano, Ra, ha giudicato il destino delle persone nell'aldilà in base a quanto bene hanno seguito il codice di "maat" o "ciò che è giusto". [The World's Top Religions (Infografica)]
Il lavoro passato ha suggerito che l'emergere di questa idea di applicazione cosmica della moralità fosse associata alla complessità sociale. Il concetto di giudizio soprannaturale si è evoluto per aiutare gli estranei nelle grandi società a cooperare, hanno ipotizzato i ricercatori. Alcuni lavori, come le analisi delle religioni austronesiane o dell'età vichinga in Scandinavia, suggerivano che gli dei moralisti precedessero le società complesse, mentre altre ricerche, come uno studio degli imperi eurasiatici, hanno scoperto che gli dei moralizzatori seguirono l'ascesa di società complesse.
Ma quegli studi erano limitati in ambito geografico e, a volte, ostacolati, perché gli storici mancavano di informazioni dettagliate sulla complessità delle società in determinati punti della storia, ha detto Patrick Savage, un antropologo presso la Keio University di Kanagawa, in Giappone. Nel nuovo studio, Savage ei suoi colleghi hanno cercato di superare questi limiti utilizzando Seshat: Global History Databank, un database di informazioni sulla storia globale dalla fine del Paleolitico fino alla Rivoluzione Industriale.
Gli scienziati hanno analizzato la relazione tra complessità sociale e divinità moraliste in 414 società che coprono gli ultimi 10.000 anni da 30 regioni in tutto il mondo. I ricercatori hanno esaminato 51 misure di complessità sociale, come la dimensione dell'insediamento più grande e la presenza di un codice legale formale, e quattro misure di applicazione soprannaturale della moralità, come il concetto di una forza soprannaturale che controlla e punisce le azioni egoistiche.
I ricercatori hanno scoperto che la credenza nella divinità moraleggiante di solito seguiva un aumento della complessità sociale, che generalmente compare dopo l'emergere di civiltà con popolazioni di oltre 1 milione di persone circa.
"È stato particolarmente sorprendente quanto fosse coerente [che] questo fenomeno è emerso a livello di un milione di persone", ha detto Savage. "In primo luogo, si creano grandi società, e poi vengono queste credenze".
Tutto sommato, "la nostra ricerca suggerisce che la religione sta giocando un ruolo funzionale in tutta la storia del mondo, aiutando a stabilizzare le società e le persone cooperano in generale", ha detto Savage. "Nelle società molto piccole, come gruppi molto piccoli di cacciatori-raccoglitori, tutti conoscono tutti gli altri e tutti tengono d'occhio tutti gli altri per assicurarsi che si comportino bene. Le società più grandi sono più anonime, quindi potresti non sapere a chi fiducia."
A quelle dimensioni, vedi l'aumento delle credenze in una persona onnipotente e soprannaturale che guarda e tiene le cose sotto controllo, ha aggiunto Savage.
"Non stiamo dicendo nulla sul valore della religione", ha aggiunto Savage. "Non stiamo dicendo che sia buono o cattivo, ma stiamo dicendo che ha un rapporto profondo e coerente con le società nel corso della storia del mondo. La religione è profondamente intrecciata con ciò che significa essere umani, nel bene e nel male".
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online oggi (20 marzo) sulla rivista Nature. Il loro lavoro è stato in parte sostenuto da una sovvenzione della John Templeton Foundation.
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