Cos'è E. Coli?

Escherichia coli (conosciuto come E. coli) è un gruppo di batteri che vive tipicamente nell'intestino di esseri umani e animali e aiuta a mantenere sano il nostro intestino. Alcuni tipi di batteri, tuttavia, possono occasionalmente causare malattie gravi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

I tipi di E. coli che causano la maggior parte delle infezioni dannose negli Stati Uniti producono una tossina chiamata Shiga, e sono appropriatamente chiamate produttori di tossina Shiga E. coli (STEC). In Nord America, il ceppo più comune di STEC è E. coli O157: H7 (spesso abbreviato in E. coli O145, o semplicemente O145). Il CDC stima che 265.000 americani siano infettati da STEC all'anno, causando circa 3.600 ricoveri e 30 decessi.

Enterotossigenico E. coli (ETEC) è una delle principali cause di "diarrea del viaggiatore", che spesso viene contratta quando i viaggiatori provenienti da regioni sviluppate visitano regioni meno sviluppate, secondo la Emory University. Il CDC stima che dal 30 al 70 percento dei viaggiatori possa essere influenzato a seconda del periodo dell'anno e della destinazione, con aree come l'America Latina, l'Africa e l'Asia che hanno il più alto rischio di viaggiatori che sviluppano ETEC.

In tutto il mondo, si stima che l'ETEC infetti almeno da 280 a 400 milioni di bambini sotto i 5 anni all'anno, principalmente nei paesi in via di sviluppo. I bambini sotto i 5 anni in genere non hanno un'immunità naturale che si sviluppa con l'esposizione, secondo Emory.

Mentre E. coli può diffondersi ed entrare nel corpo in vari modi, circa l'85% delle infezioni proviene dal cibo, secondo l'Università della California a San Francisco. La carne viene contaminata quando i batteri si diffondono dal tratto intestinale dell'animale durante la macellazione o la lavorazione. I prodotti freschi possono anche essere contaminati dai batteri se entrano nella fonte d'acqua, come con l'epidemia del 2018 E. coli su lattuga romana.

Cause

Ceppi patogeni di E. coli può essere ingerito con alimenti contaminati, come carne macinata poco cotta, formaggi molli a base di latte crudo, prodotti freschi, cereali o persino bevande contaminate, tra cui acqua, latte non pastorizzato e succhi di frutta, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.

L'infezione può verificarsi anche dopo non aver lavato accuratamente le mani che sono venute a contatto con animali (soprattutto bestiame), o persone o superfici che sono state esposte ai batteri nocivi. Nuotare in acque contaminate può anche portare a un E. coli infezione, soprattutto se l'acqua è stata ingerita.

Sebbene E. coli può infettare chiunque, alcuni gruppi di persone sono più a rischio di sviluppare sintomi rispetto ad altri, compresi i bambini piccoli e gli anziani e quelli con un sistema immunitario indebolito o livelli di acidità di stomaco ridotti, secondo la Mayo Clinic.

Sintomi

E.coli i sintomi compaiono tipicamente da uno a otto giorni dopo aver consumato cibi o bevande contaminati, secondo UCSF. La maggior parte delle persone infette sperimenterà diarrea e crampi allo stomaco, con alcune nausea, vomito e febbre.

Alcune infezioni possono portare alla sindrome emolitica uremica (SEU), una malattia potenzialmente pericolosa per la vita. La SEU provoca la distruzione dei globuli rossi e porta a insufficienza renale. Si stima che dal 5 al 10% delle persone con infezione da STEC possa sviluppare SEU, secondo il CDC. I sintomi includono una diminuzione della frequenza della minzione, letargia e perdita di colore rosa nelle guance e nelle palpebre interne. Gli esperti consigliano vivamente di cercare cure mediche immediate se compare uno di questi sintomi.

E. coli è anche responsabile di circa il 90 per cento delle infezioni del tratto urinario (UTI), secondo UCSF. I sintomi di una UTI includono un forte bisogno di urinare, una sensazione di bruciore durante la minzione e urina torbida o dall'odore forte, secondo la Mayo Clinic. Le donne, specialmente quelle sessualmente attive, sono a maggior rischio di sviluppare una IVU a causa della minore lunghezza dell'uretra e della stretta vicinanza dell'uretra all'ano.

Diagnosi e trattamento

I medici diagnosticano E. coliinfezioni testando campioni di feci per batteri e tossine specifiche, secondo la Mayo Clinic.

E. coli le infezioni non vengono in genere trattate con antibiotici a meno che l'infezione non sia al di fuori del tratto intestinale, ad esempio con una UTI. All'interno del tratto intestinale, tuttavia, "gli antibiotici possono uccidere altri batteri benefici nell'intestino, consentendo più spazio e nutrienti per il E. coli per crescere ", ha detto Sarah Fankhauser, microbiologa presso l'Oxford College della Emory University in Georgia.

I medici hanno anche raccomandato di non assumere farmaci anti-diarroici per trattare i sintomi dell'infezione, poiché il farmaco può rallentare il sistema digerente e impedire al corpo di rimuovere le tossine prodotte dal E. coli. Invece, la maggior parte degli adulti che sono altrimenti sani in genere guariscono dall'infezione in circa una settimana con il riposo e la corretta idratazione.

Prevenzione

Ci sono diversi modi che sono dannosi E. coli le infezioni possono essere prevenute, secondo UCSF:

• Lavarsi regolarmente e accuratamente le mani con acqua calda e sapone dopo aver usato il bagno, aver cambiato i pannolini, entrato in contatto con persone infette, prima di maneggiare o mangiare cibo e dopo essere entrati in contatto con animali da fattoria.
• Lavare correttamente i prodotti freschi, cuocere le carni a temperature interne sicure, conservare in sicurezza gli alimenti nel frigorifero o nel congelatore e scongelarli nel frigorifero o nel microonde.
• Tenere pulite le aree di preparazione del cibo utilizzando acqua calda e sapone o disinfettante per lavarsi le mani, i banconi, i taglieri, gli utensili e qualsiasi altra cosa che possa essere entrata in contatto con la carne cruda. Tenere sempre la carne cruda separata dalla carne cotta e da altri cibi.
• Bere e mangiare prodotti pastorizzati, inclusi latte, succhi e formaggio.
• Evitare di ingerire acqua quando si nuota in una piscina, in un lago o in un altro specchio d'acqua.
• Quelli con diarrea dovrebbero evitare di nuotare nelle aree pubbliche, condividere un bagno o preparare il cibo per gli altri per evitare di diffondere l'infezione.

Malattie diarroiche, comprese quelle causate da E. coli, sono un grave problema di salute in tutto il mondo. Lo sviluppo di vaccini mira a ridurre il numero di infezioni e, in ultima analisi, il numero di decessi, soprattutto tra i bambini piccoli, causati da complicazioni associate alle malattie.

Una revisione del 2018 pubblicata sulla rivista Frontiers in Microbiology ha riassunto come, negli ultimi decenni, i ricercatori hanno provato una varietà di approcci per sviluppare vaccini efficaci per E. coli. Finora, gli scienziati hanno sviluppato vaccini rudimentali per la diarrea del viaggiatore, ma non sono molto efficaci e funzionano solo contro alcuni ceppi specifici, ha detto Fankhauser.

Un'area nuova e potenzialmente promettente della ricerca sui vaccini è lo sviluppo di prodotti personalizzati E. coli vaccini basati sul gruppo sanguigno di un individuo. Uno studio del 2018 pubblicato su The Journal of Clinical Investigation ha rilevato che la gravità dei sintomi causati da un E. coli l'infezione è correlata al gruppo sanguigno di una persona.

Un altro team di ricercatori negli Stati Uniti e in Europa ha compiuto progressi nello sviluppo di un vaccino per prevenire le infezioni del tratto urinario causate da E. coli. Lo studio preliminare del gruppo del 2017, pubblicato sulla rivista The Lancet Infectious Diseases, ha dimostrato che il loro vaccino era sicuro e riduceva efficacemente il numero di IVU in oltre 30 pazienti di sesso femminile.

Risorse addizionali:

• Per saperne di più E. coli dalla Cleveland Clinic.
• Ulteriori informazioni su in corso E. coli ricerca dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive.
• Una panoramica delle basi di E. coli dalla Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti.