Thomas Dalton
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"Transgender" è un termine generico che descrive le persone la cui identità o espressione di genere non corrisponde al sesso loro assegnato alla nascita. Ad esempio, una persona transgender può identificarsi come una donna nonostante sia nata con genitali maschili.
Quasi 700.000 adulti negli Stati Uniti si identificano come transgender, secondo una ricerca del 2011 del Williams Institute dell'Università della California, Los Angeles. Tuttavia, essere transgender significa cose diverse per persone diverse, secondo il National Center for Transgender Equality (NCTE).
"Non esiste un modo per essere transgender e nessun modo per le persone transgender di guardare o sentire se stesse", afferma l'organizzazione sul suo sito web.
Il senso interno di una persona di essere maschio, femmina o qualcos'altro è la sua identità di genere. Per le persone cisgender o non transgender, la loro identità di genere corrisponde al loro sesso alla nascita. Per le persone transgender, i due non corrispondono.
A volte, l'identità di genere di una persona non si adatta perfettamente a due scelte. Le persone che si considerano sia maschi che femmine, né maschi né femmine o che cadono completamente al di fuori di queste categorie possono identificarsi come genderqueer, secondo la Human Rights Campaign, un'organizzazione di difesa LGBTQ. (LGBTQ si riferisce alla comunità di persone lesbiche, gay, bisessuali, transgender e queer o che fanno domande.)
Il modo in cui una persona comunica la propria identità di genere - attraverso l'abito, il comportamento, la voce o le caratteristiche del corpo - è la sua espressione di genere. Secondo l'HRC, l'espressione di genere di una persona può o meno allinearsi alle aspettative della società di mascolinità o femminilità. Il termine "genere non conforme" si riferisce a persone la cui espressione di genere è diversa dalle aspettative convenzionali di mascolinità o femminilità. Tuttavia, non tutte le persone non conformi al genere si identificano come transgender e non tutte le persone transgender si identificano come non conformi al genere.
Secondo l'HRC, la comprensione da parte del pubblico dell'identità e dell'espressione di genere si sta evolvendo poiché sempre più persone transgender condividono le loro storie.
Sesso contro genere
Sesso e genere sono due concetti diversi. Il sesso di una persona si riferisce al suo stato biologico di maschio o femmina. La determinazione del sesso di una persona dipende principalmente da varie caratteristiche fisiche, inclusi cromosomi, anatomia riproduttiva e ormoni sessuali, secondo l'American Psychological Association (APA).
Il genere, d'altra parte, è un costrutto sociale che si occupa dei comportamenti, ruoli e attività attesi tipicamente associati ai diversi sessi, ha affermato l'APA. I ruoli di genere, che variano a seconda delle culture, influenzano il modo in cui le persone agiscono e si sentono riguardo a se stesse.
L'orientamento sessuale è diverso dall'identità di genere. L'orientamento sessuale è l'attrazione fisica, emotiva o romantica di una persona per un'altra persona, mentre l'identità di genere riguarda il proprio senso di sé, secondo GLAAD, un'organizzazione anti-discriminazione. Le persone transgender possono essere eterosessuali, lesbiche, gay o bisessuali. Ad esempio, una persona nata con genitali maschili può passare all'essere femmina ma può essere attratta dalle femmine. In questo caso, la persona può identificarsi come lesbica anche se è nata con genitali maschili.
Fare la transizione
Cercare di cambiare l'identità di genere di una persona non ha più successo che provare a cambiare l'orientamento sessuale di una persona, ha detto GLAAD. In altre parole, non può essere cambiato. Alcune persone possono adottare misure per allineare meglio il loro sesso al loro genere usando ormoni e interventi chirurgici. HRC sottolinea, tuttavia, che molte persone transgender non possono permettersi cure mediche o non desiderano intraprendere interventi chirurgici.
"La cosiddetta 'chirurgia di riassegnazione di genere' (più comunemente chiamata 'chirurgia di affermazione di genere' sia da professionisti medici che da individui transgender) di solito fa riferimento alla chirurgia genitale transgender", ha affermato il dottor Joshua Safer, direttore medico del Center for Transgender Medicine and Surgery presso il Boston Medical Center (BMC), che è anche nel Dipartimento di Endocrinologia BMC. "Ci sono anche interventi di ricostruzione del torace e interventi di femminilizzazione facciale, tra le altre opzioni".
La chirurgia genitale è in genere riservata agli individui transgender di età superiore ai 18 anni che sono stati trattati con ormoni, se questo è ciò che è clinicamente indicato, e che hanno vissuto per almeno un anno nei ruoli di genere che corrispondono alla loro identità di genere, ha detto Safer. I candidati alla chirurgia vengono esaminati da un team medico che considera la salute mentale e fisica nel determinare la migliore strategia di trattamento, potenzialmente comprensiva di un intervento chirurgico, per ogni persona. [Infografica: come funziona la chirurgia di riassegnazione di genere]
Alterare la voce in modo che corrisponda meglio all'identità di genere può anche essere importante per coloro che effettuano la transizione. "Qui, immaginiamo un mondo in cui una persona transgender non sente il bisogno di cambiare la propria voce o linguaggio, ovvero vivrebbe in un mondo in cui le persone le accettano e le rispettano come qualsiasi genere affermino, indipendentemente da come suona la loro voce", ha affermato la dottoressa Leah Helou, logopedista che guida i servizi di comunicazione e voce transgender dell'Università di Pittsburgh Voice Center.
"Tuttavia, in assenza di un'accettazione così radicale e globale, molte persone trans ritengono che il loro stile di comunicazione sia una priorità assoluta per rendere il loro sé esterno congruente con il loro sé interiore", ha detto Helou. "Il nostro obiettivo è servire e sostenere quelle persone, sostenendo nel contempo una più ampia accettazione della popolazione transgender".
Nomi e pronomi
Dopo la transizione, le persone transgender spesso cambiano il loro nome, con uno che corrisponda al loro genere o con qualcosa di neutro. Un passaggio fondamentale nella transizione è la modifica dei documenti legali, comprese le patenti di guida, le tessere di previdenza sociale, i passaporti e le carte di credito. Spesso devono andare in tribunale per ordinare le modifiche da apportare: un compito costoso e che richiede tempo, secondo l'NCTE.
È considerato scortese chiamare le persone che sono passate con il loro nome precedente (chiamato "dead-naming"), ed è appropriato chiedere rispettosamente il loro nome e quali pronomi preferiscono, secondo l'HRC.
La maggior parte delle persone transgender preferisce essere identificata con il pronome che corrisponde al genere con cui si identificano, secondo l'HRC. Una donna transgender dovrebbe essere chiamata "lei" o "lei", se è quello che preferisce. Alcune persone transgender non credono negli appellativi di genere binari e preferiscono "loro" o un pronome non di genere.
Discriminazione
Essere transgender non è un disturbo mentale. Non può essere "curato" con il trattamento. Le persone transgender sperimentano una disconnessione persistente tra il sesso assegnato e il loro senso interno di chi sono, secondo l'HRC. I professionisti medici si riferiscono a questa disconnessione come disforia di genere perché può causare dolore e angoscia nella vita delle persone transgender.
L'American Psychiatric Association nel 2012 ha annunciato che una nuova versione del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) avrebbe sostituito il termine "disturbo dell'identità di genere" con il termine più neutro "disforia di genere".
La ricerca ha dimostrato che le persone transgender sono ad alto rischio di subire pregiudizi e problemi di salute mentale. Il National Transgender Discrimination Survey del 2014 ha rilevato che il 60% degli operatori sanitari rifiuta il trattamento alle persone transgender. Inoltre, la ricerca ha rilevato che dal 64 al 65% delle persone transgender intervistate ha subito violenza fisica o sessuale sul lavoro e dal 63 al 78% ha subito violenza fisica o sessuale a scuola..
Le persone transgender spesso subiscono discriminazioni anche quando usano il bagno. In un sondaggio del 2016 tra gli americani condotto dalla CBS e dal New York Times, il 46% degli intervistati ha affermato che coloro che sono transgender dovrebbero usare i bagni assegnati ai loro generi di nascita, mentre il 41% ha affermato che tali individui dovrebbero essere in grado di usare il bagno che corrisponde alla loro identità. Nel maggio 2016, i dipartimenti dell'istruzione e della giustizia degli Stati Uniti sono intervenuti per consigliare ai distretti scolastici di consentire agli studenti transgender di usare bagni e spogliatoi che corrispondessero alle identità di genere degli studenti. In risposta, diversi stati si sono uniti in una causa, affermando che il governo federale aveva oltrepassato la sua autorità.
A causa della discriminazione e di altri fattori, il tasso di suicidi tra le persone transgender è alto. Il Suicide Prevention Resource Center riferisce che oltre l'83% delle persone transgender aveva pensato al suicidio e il 54% l'aveva tentato. (La linea di vita nazionale per la prevenzione del suicidio è 1-800-273-8255.)
Aiuto per i genitori
I genitori che pensano che i loro figli possano essere transgender dovrebbero cercare l'assistenza di esperti. "Determinare se i bambini sono transgender può essere una sfida e dovrebbe essere fatto con un'attenta valutazione da parte di un team multidisciplinare esperto", ha detto Safer.
È importante notare che molti bambini mettono in dubbio la propria identità di genere senza essere transgender. Safer consiglia ai genitori di essere rispettosi dei sentimenti del bambino e di riconoscere che non ci sarà alcun intervento medico effettivo fino a quando il bambino non inizierà la pubertà. Anche allora, i trattamenti medici iniziali sono reversibili, ha detto.
Leggi il nostro rapporto correlato su come genitori e medici possono supportare i bambini transgender.
Risorse addizionali
- Centro nazionale per l'uguaglianza transgender
- The Journal of Homosexuality: Tentativo di suicidio tra persone transgender: l'influenza della discriminazione e della vittimizzazione basate sul genere
- Campagna sui diritti umani: domande frequenti sui transessuali