Questo famoso eroe della guerra rivoluzionaria era intersessuale?

L'eroe della guerra rivoluzionaria Casimir Pulaski era un giovane ufficiale affascinante che prestò servizio sotto George Washington. Ma un nuovo esame dei suoi resti rivela che non era esattamente il gentiluomo che sembrava essere.

Pulaski, un nobile polacco in esilio, fondò la prima divisione di cavalleria americana. Morì in battaglia nel 1779 e le sue spoglie furono sepolte all'interno di un monumento a Savannah, in Georgia, nel 1854. Ma quando la tomba fu aperta più di un secolo dopo, gli esperti fecero una scoperta sorprendente: alcune caratteristiche dello scheletro erano femminili.

A quel tempo, gli scienziati non erano sicuri se il corpo fosse di Pulaski o quello di una donna sconosciuta i cui resti erano stati erroneamente collocati nella tomba di Pulaski. Tuttavia, una nuova analisi del DNA conferma che lo scheletro appartiene a Pulaski, sollevando domande interessanti sul genere del generale. [La verità sui bambini senza genere]

Dettagli di questa incredibile storia sono stati recentemente descritti in "The General Was Female?", Un episodio della serie "America's Hidden Stories" che è stato presentato in anteprima ieri (8 aprile) su Smithsonian Channel..

Nato in Polonia nel 1745, l'esperienza militare di Pulaski ha alimentato la sua ascesa al ruolo di generale di brigata durante la lotta americana per l'indipendenza. Formò una legione che combinava cavalleria e fanteria, chiamata Legione Pulaski; il generale è noto come "Il padre della cavalleria americana", secondo il National Parks Service.

Quando il monumento Pulaski a Savannah è stato inaugurato nel 1996, gli esperti hanno stabilito che lo scheletro all'interno era femminile in base alla forma del bacino e alle caratteristiche del cranio, "come una delicata faccia centrale, con la mascella ad un angolo più ottuso", Virginia Estabrook, assistente professore di antropologia alla Georgia Southern University, ha detto .

Ma questo significava che Pulaski era in realtà una donna - o il corpo non era di Pulaski? Gli esperti hanno condotto test genetici, confrontando il DNA dallo scheletro con il DNA raccolto da un parente Pulaski deceduto. Sebbene i risultati della squadra forense siano stati inconcludenti, il corpo è stato seppellito nel 2006 come Pulaski, ha detto Estabrook.

Un ritratto del Conte Casimir Pulaski, generale della Guerra d'indipendenza, inciso da H.B. Hall e pubblicato nel 1871. Credito: National Archives at College Park

Di recente, Estabrook e altri esperti hanno rivisitato questo mistero storico, analizzando il DNA mitocondriale utilizzando un database non disponibile nel 2006. Hanno scoperto che il DNA di Pulaski e di un parente materno corrispondeva più strettamente del DNA di 27.000 altri profili genetici nel database. Ciò ha suggerito fortemente che i due fossero imparentati e che i resti nel monumento fossero di Pulaski, ha detto Estabrook.

Inoltre, lo scheletro conservava anche dettagli noti della vita di Pulaski, come l'altezza e la corporatura; un vecchio infortunio al tallone; e indossare nelle prese dei fianchi coerenti con l'equitazione a lungo termine.

Pulaski quasi certamente non era una donna che viveva segretamente come un uomo; L'intera vita del generale è stata condotta come un'identità maschile, ed è stato battezzato Casimir - il nome di un uomo - da bambino, ha detto Estabrook. Tuttavia, i ricercatori hanno proposto qualcosa che non è stato preso seriamente in considerazione quando lo scheletro è stato esaminato 15 anni fa: la possibilità che Pulaski fosse intersessuale, possedendo caratteristiche sia maschili che femminili..

Intersex è un termine generico per una serie di condizioni in cui i modelli di sviluppo non si adattano perfettamente a categorie esclusivamente maschili o femminili. Ad esempio, i bambini che sono geneticamente femminili (due cromosomi X) possono avere un clitoride ingrandito che assomiglia a un pene, mentre i bambini che sono geneticamente maschi (un cromosoma X e un cromosoma Y) possono avere un pene anormalmente piccolo e nessun testicolo, secondo il Mayo Clinic.

Per Pulaski, una possibile spiegazione potrebbe essere una condizione chiamata iperplasia surrenalica congenita (CAH), che può indurre le femmine a sviluppare genitali che sembrano più maschili che femminili, ha detto Estabrook. L'aumento della produzione di androgeni da CAH potrebbe anche far sì che qualcuno che era cromosomicamente femmina abbia un'attaccatura dei capelli leggermente sfuggente e peli sul viso - come evidente su Pulaski nei ritratti del generale.

Secondo Estabrook, molte culture riconoscono più di due sessi e alcune ne includono fino a cinque. Eppure i resti nei siti archeologici sono tipicamente interpretati come maschi o femmine, anche quando un corpo è sepolto con oggetti di genere che non sono coerenti con il sesso biologico dello scheletro. Questo era il caso della cosiddetta donna guerriera vichinga, che sembrava essere biologicamente femmina e fu sepolta con una serie di armi che di solito si trovano nelle tombe degli uomini.

"Quello a cui non abbiamo davvero pensato è che forse alcuni di questi individui potrebbero essere stati anche una qualche forma di intersessualità", ha detto Estabrook.

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