I cani per la sicurezza interna degli Stati Uniti affrontano un crescente rischio professionale come un brutto parassita

Gli esseri umani non sono gli unici ad avere rischi professionali: anche i cani da lavoro possono affrontarli.

Caso in questione: un nuovo studio rileva che un numero sorprendente di cani che lavorano per il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti sono infetti dal parassita Trypanosoma cruzi, che causa la malattia di Chagas, una malattia che può verificarsi sia negli esseri umani che nei cani.

Lo studio ha analizzato campioni di sangue di 1.660 cani da lavoro federali che aiutano in compiti tra cui pattugliamento del confine, ricerca e soccorso e rilevamento di droghe ed esplosivi, oltre ad aiutare a proteggere gli edifici federali. I ricercatori hanno scoperto che 121 cani, o circa il 7% di quelli testati, avevano anticorpi contro T. cruzi, che indicano un'infezione in corso. [7 sorprendenti benefici per la salute della proprietà del cane]

In modo preoccupante, molti dei cani infetti hanno anche mostrato segni di problemi cardiaci, una complicazione della malattia di Chagas che può essere fatale.

E sebbene gli insetti che trasmettono la malattia, noti come insetti della triatomina o insetti che si baciano, siano stati trovati in alcune parti degli Stati Uniti, in particolare nel sud, alcuni dei cani infetti hanno prestato servizio in stati al di fuori della gamma conosciuta degli insetti, inclusi gli stati del nord.

"Siamo stati sorpresi di scoprire che così tanti cani, compresi quelli che lavorano al di fuori della gamma di insetti che si baciano, sono stati esposti al parassita T. cruzi, e mostravano anomalie cardiache associate alla malattia ", ha detto in un comunicato l'autore principale dello studio Alyssa Meyers, dottorando presso la Texas A&M University.

Meyers ha presentato i risultati oggi (31 ottobre) all'incontro annuale dell'American Society for Tropical Medicine and Hygiene a New Orleans. Lo studio non è stato ancora pubblicato su una rivista peer-reviewed.

La malattia si sposta verso nord

Storicamente, la malattia di Chagas è stata riscontrata solo in Messico, America Centrale e Sud America. Ma la malattia si sta facendo strada verso nord - sebbene la maggior parte dei casi di malattia di Chagas negli Stati Uniti sia causata da infezioni acquisite in America Latina, un piccolo numero di infezioni umane è stato acquisito negli stati meridionali e sud-occidentali come Arizona, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Tennessee e il Texas. Inoltre, gli insetti che si baciano sono stati trovati in 27 stati e un numero crescente è noto per portarli T. cruzi parassita, hanno detto i ricercatori.

Sia nelle persone che nei cani, l'infezione può inizialmente causare febbre e affaticamento. Ma in seguito, i parassiti possono rimanere "nascosti" nel corpo per anni, o anche per tutta la vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. In alcuni casi, questa infezione cronica può portare a problemi cardiaci, inclusi un cuore ingrossato o ritmi cardiaci anormali.

I cani da lavoro federali si addestrano presso strutture in Texas e Virginia, due stati in cui si possono trovare insetti baci infetti.

I ricercatori hanno detto che i cani possono essere esposti a insetti che si baciano infetti trascorrendo lunghe ore all'aperto, in particolare di notte quando gli insetti sono più attivi. I cani possono anche essere esposti nei canili, dove il gran numero di animali ospitati da vicino può attirare insetti che si baciano e consentire loro di prosperare.

In precedenza, i ricercatori avevano trovato prove che i cani che lavoravano lungo il confine degli Stati Uniti con il Messico erano a rischio di infezione da T. cruzi. Ma il nuovo studio ha anche trovato infezioni nei cani che trascorrono la maggior parte del tempo lavorando lungo il confine canadese e nei cani che pattugliano gli aeroporti del Nebraska, una scoperta inaspettata, ha detto Meyers..

Trovare la malattia di Chagas nei cani in una determinata area può essere un segnale di avvertimento precoce che la malattia potrebbe presto comparire anche nelle persone lì. Ma attualmente, è difficile dire cosa significano le nuove scoperte per il rischio umano, in parte perché i ricercatori sono incerti su come esattamente i cani abbiano contratto l'infezione..

Inoltre, i cani possono essere più a rischio di infezione rispetto alle persone, in parte perché "hanno la tendenza a mangiare insetti che potrebbero essere infettati dal parassita, e i cani trascorrono più tempo all'aperto", ha detto Meyers.

Salute del cuore dei cani

I ricercatori hanno anche dotato alcuni dei cani di un elettrocardiogramma indossabile, o ECG, che controllava il cuore dei cani. I monitor hanno mostrato che più di due terzi dei cani infetti avevano segni precoci di problemi cardiaci legati alla malattia di Chagas, hanno detto i ricercatori.

Tuttavia, non ci sono trattamenti per la malattia di Chagas specifici per i cani e anche i trattamenti esistenti per l'uomo potrebbero non essere efficaci in seguito durante l'infezione..

Attualmente, i cani vengono monitorati per la progressione dei loro problemi cardiaci.

I ricercatori stanno anche pianificando uno studio per trovare modi per ridurre l'esposizione dei cani federali agli insetti che si baciano durante l'allenamento o sul lavoro.

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