Peter Tucker
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Un animale minuscolo, con un naso lungo, un ciuffo di pelo sulla coda e grandi occhi dagli occhiali non si vedeva da quasi mezzo secolo. Almeno fino a quando un soffio di burro di arachidi non ha attirato il piccolo mammifero delle dimensioni di un topo dalle terre rocciose e aspre di Gibuti nel Corno d'Africa.
Il mammifero recentemente "riscoperto", chiamato sengi somalo (Elephantulus revoilii), è una specie di toporagno elefante. Mentre i toporagni elefanti sono imparentati con gli elefanti, gli orecchi e i lamantini, non sono elefanti e non sono toporagni.
Il sengi somalo non è stato visto dal 1973. Secondo una dichiarazione di Global Wildlife Conservation, tutto ciò che si sapeva sull'oscuro mini mammifero proveniva da 39 singoli esemplari raccolti decenni e secoli fa e che sono ora conservati nei musei..
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Nel 2019, un gruppo di scienziati degli Stati Uniti e di Gibuti ha deciso di cercare la specie dopo aver ricevuto suggerimenti che le creature potrebbero nascondersi a Gibuti, sebbene gli animali fossero stati trovati in precedenza solo in Somalia, secondo la dichiarazione.
"Per noi che viviamo a Gibuti, e per estensione nel Corno d'Africa, non abbiamo mai considerato i sengi" persi ", ma questa nuova ricerca riporta i sengi somali nella comunità scientifica, cosa che apprezziamo", il coautore Houssein Rayaleh, ricercatore ecologista e ambientalista dell'organizzazione senza scopo di lucro Association Djibouti Nature, ha dichiarato nella dichiarazione. Rayaleh aveva già visto la creatura in precedenza - e anche la gente del posto l'aveva identificata correttamente nelle foto durante le interviste con gli scienziati, secondo la dichiarazione.
Utilizzando le informazioni provenienti dalle interviste, dall'analisi dei cumuli di letame nei siti candidati e dalle valutazioni del terreno e del potenziale di riparo, i ricercatori hanno installato 1.259 trappole in 12 diverse posizioni sul terreno roccioso. Hanno attirato gli animali nelle trappole preparando burro di arachidi, farina d'avena e lievito. Hanno catturato uno degli sfuggenti mammiferi nella prima trappola che hanno teso.
In totale, hanno trovato 12 sengis somali, che potevano distinguere da una specie simile per il ciuffo di pelo sulle loro code, secondo la dichiarazione. "Per Gibuti, questa è una storia importante che mette in luce la grande biodiversità del paese e della regione e mostra che ci sono opportunità per nuove scienze e ricerche qui", ha detto Rayaleh.
Hanno trovato tutti i sengis da affioramenti rocciosi e vegetazione relativamente scarsa, aree che sono tipicamente inospitali per le attività umane, il che significa che le minuscole creature non rischiano di subire la distruzione dell'habitat, secondo la dichiarazione. Poiché hanno trovato numeri paragonabili ad altri taxa sengi e poiché ora sanno che le creature vivono al di là della sola Somalia, gli autori hanno raccomandato che la Lista rossa IUCN delle specie minacciate cambiasse l'attuale stato di "carenza di dati" del sengi somalo in "meno preoccupante", secondo alla dichiarazione.
"Di solito quando riscopriamo specie perdute, troviamo solo uno o due individui e dobbiamo agire rapidamente per cercare di prevenire la loro imminente estinzione", ha detto nella dichiarazione Robin Moore, uno dei responsabili del programma Search for Lost Species di GWC. "Questa è una riscoperta gradita e meravigliosa durante un periodo di turbolenze per il nostro pianeta, e ci riempie di rinnovata speranza per le restanti specie di piccoli mammiferi nella nostra lista dei più ricercati". (GWC ha creato un elenco di 25 delle specie "perdute" più ricercate.)
I risultati sono stati pubblicati oggi (18 agosto) sulla rivista PeerJ.
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