Gyles Lewis
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Tuttavia, gli scienziati hanno finalmente individuato la rara ape a gennaio, nella provincia indonesiana di North Maluku, sulle isole Molucche. Hanno rilevato un'ape femmina solitaria dopo aver indagato sulla regione per cinque giorni e un fotografo ha catturato le prime immagini in assoluto dell'ape gigante di Wallace (Megachile plutone) presso il nido dell'insetto in un termitaio attivo.
"È stato assolutamente mozzafiato vedere questo 'bulldog volante' di un insetto di cui non eravamo più sicuri che esistesse", ha detto il fotografo Clay Bolt, che ha catturato le immagini del gigante, in una dichiarazione pubblicata dall'Università di Sydney in Australia. [In foto: concorso di micro foto con occhi d'ape e piante carnivore]
Poco si sa sulle abitudini di questi insetti sfuggenti. I corpi di colore scuro delle api misurano circa 1,5 pollici (3,5 cm) di lunghezza - circa quanto un pollice umano - e costruiscono nidi comuni sulle abitazioni delle termiti sugli alberi, Adam Messer, un ricercatore che era con il Dipartimento di Entomologia a l'Università della Georgia nel 1984, scrisse in uno studio pubblicato poi sul Journal of the Kansas Entomological Society.
Messer è stato l'ultimo scienziato a documentare le api di grandi dimensioni in natura, fino ad ora.
"La riscoperta di Messer ci ha fornito alcune informazioni, ma ancora non sappiamo quasi nulla di questo straordinario insetto", ha detto nel comunicato Eli Wyman, entomologo della Princeton University e uno dei ricercatori che hanno riscoperto l'ape perduta. La riscoperta potrebbe aiutare i ricercatori a saperne di più sull'inafferrabile ape, ha aggiunto Wyman.
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