Gyles Lewis
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Il fungo ora ha un gold standard.
Gli scienziati hanno appena scoperto che un fungo rosa e soffice trovato in tutto il mondo è letteralmente un cercatore d'oro, che raccoglie particelle di oro prezioso lungo i fili filiformi che si estende nel suolo..
Il fungo dalla crosta d'oro, chiamato Fusarium oxysporum, non è solo elegante; Sembra anche trarre beneficio dal bling, diffondendosi più velocemente e crescendo più grande dei funghi disadorni, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio. [Galleria dei mondi microscopici: funghi affascinanti]
Gli scienziati hanno utilizzato un microscopio elettronico a scansione per creare immagini altamente ingrandite F. oxysporum raccolti nell'Australia occidentale, rivelando i viticci del fungo generosamente incrostati di minuscoli pezzi d'oro. Si pensa che il fungo raccolga l'oro attraverso reazioni chimiche con minerali sotterranei; dissolve i fiocchi d'oro usando l'ossidazione e poi produce un'altra sostanza chimica per far solidificare l'oro disciolto attorno ai fili fungini, hanno scritto i ricercatori.
Tuttavia, non è ancora noto come il fungo identifichi l'oro e, sebbene la decorazione in oro sembri avvantaggiare il fungo, i meccanismi precisi di come funziona non sono chiari, secondo lo studio.
I funghi sono tra le più antiche forme di vita; si pensa che il più antico fungo fossile, scoperto di recente nei Territori del Nordovest del Canada, abbia un miliardo di anni. Molti tipi di funghi degradano e riciclano la materia organica, e alcuni sono noti per le loro interazioni con alcuni metalli, "tra cui alluminio, ferro, manganese e calcio", l'autore principale dello studio Tsing Bohu, ricercatore della Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO ), ha detto in una dichiarazione.
"Ma l'oro è così chimicamente inattivo che questa interazione è sia insolita che sorprendente - doveva essere visto per crederci", ha detto Bohu.
Questa è la prima prova che un fungo può svolgere un ruolo nello spostamento dell'oro attraverso la superficie terrestre e potrebbe fornire indizi per rilevare le riserve auree sotterranee, hanno riferito i ricercatori.
Sarebbe un vantaggio per l'industria dell'oro australiana - la seconda più grande al mondo - che sta già campionando termitai e foglie di gomma per tracce d'oro che potrebbero suggerire depositi più grandi nascosti sottoterra, coautore dello studio e ricercatore capo del CSIRO Ravi Anand ha detto nella dichiarazione.
L'identificazione di depositi d'oro sepolti attraverso tracce superficiali in funghi, alberi o nidi di insetti è più economico e meno dannoso per l'ambiente rispetto alla perforazione, ha aggiunto Anand.
I risultati sono stati pubblicati online il 23 maggio sulla rivista Nature Communications.
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