Le cose più strane che sono cadute dal cielo

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Ombrelli e galosce ti proteggeranno da pioggia, neve e grandine, ma per quanto riguarda piogge di ragni, satelliti e carne cruda misteriosa?

Gli esseri umani, a quanto pare, li hanno colti tutti mentre cadevano dal cielo in un punto o in un altro. E mentre alcune piogge anomale sono facilmente spiegabili dalle forze atmosferiche, altre sono sopravvissute per centinaia di anni come misteri meteorologici irrisolti. Unisciti a noi ora mentre esploriamo alcuni dei fenomeni meteorologici più strani che abbiano mai affrontato il pianeta e vediamo quanti scienza può risolvere.

Iguane congelate

Mentre i residenti di Tallahassee, in Florida, si sono preparati per la loro prima nevicata misurabile in 28 anni questo gennaio, altri Floridiani si sono preparati per una grandinata di iguane congelate. Le lucertole a sangue freddo sono una specie invasiva in Florida, dove amano costruire le loro case tra i rami degli alberi suburbani. "Quando la temperatura scende, [le iguane] si spengono letteralmente e non possono più aggrapparsi agli alberi", ha detto Ron Magill, esperto di fauna selvatica e direttore delle comunicazioni per Zoo Miami. Le iguane paralizzate cadono dagli alberi e rimangono immobili (ma non morte) fino a quando le temperature non si riscaldano, consentendo loro di riprendersi e scappare di nuovo. (Anche la Florida ha visto una pioggia di iguana nel 2008.)

Pesce

In Messico, il pesce cade dal cielo così spesso che ha un nome: "lluvia de peces" (letteralmente, pioggia di pesce). In effetti, le città costiere di tutto il mondo, dalla California all'Inghilterra all'India, hanno tutte visto le proprie versioni del fenomeno dei pesci, quindi cosa sta succedendo? A parte l'ira di Poseidone, una possibile spiegazione (sebbene ci siano diverse teorie) è che queste cascate di pesci derivano da eventi meteorologici chiamati trombe marine, in pratica un tornado che tocca l'acqua. A volte, quando i venti vorticosi succhiano l'acqua dai laghi o dagli oceani, sollevano con sé banchi di pesci ignari (e altra vita acquatica). I venti trasportano le creature nell'entroterra, quindi alla fine le lasciano a terra con l'acqua che rimane.

Rane

Le trombe d'acqua possono anche essere la causa del fenomeno biblico diretto della pioggia di rane. Minuscoli rospi sono stati registrati cadere dal cielo almeno dal 1873, quando un articolo su Scientific American riportava "una pioggia di rane che oscurò l'aria e coprì il terreno per una lunga distanza" a seguito di un temporale a Kansas City, Missouri. La causa precisa della pioggia delle rane del 1873 è sconosciuta, ma gli scienziati generalmente applicano questa logica alle cadute delle rane: se un forte vento potesse ribaltare un'auto o strappare un albero da terra, potrebbe certamente portare una rana lontano dalla sua casa paludosa.

Carne

OK, ma cosa fa cadere dal cielo pezzi di carne? Questa domanda affascinò l'America nel 1876 quando, nel corso di diversi minuti, un campo nella contea di Bath, nel Kentucky, fu assalito da una pioggia costante di quelli che sembravano essere fiocchi di manzo. Secondo un rapporto di Scientific American, due gentiluomini che hanno assaggiato lo sconcertante manzo del cielo non potevano essere d'accordo sul fatto che fosse effettivamente montone o cervo; un terzo uomo ha attestato che era, infatti, orso. Un analista ha concluso che non era affatto carne, ma un tipo di cianobatteri che si è solidificato in una gelatina carnosa quando esposto alla pioggia. Altri erano convinti che fosse la poiana. Nel bene e nel male, la misteriosa Kentucky Meat Shower del 1876 rimane questo: un mistero.

Pioggia di sangue

A volte, è più facile incolpare i microrganismi per strani fenomeni meteorologici. Caso in questione: i residenti di diversi villaggi nel nord-ovest della Spagna hanno ricevuto una spiacevole sorpresa nel 2014, quando hanno notato che l'acqua nelle loro fontane era diventata di una tonalità di rosso sanguinante. La tinta non è stata lasciata dalle mani insanguinate di un colpevole assassino, ma piuttosto da alghe microscopiche arrivate in una recente pioggia. Gli studi hanno confermato che la "pioggia di sangue" brulicava di alghe d'acqua dolce chiamate Haematococcus pluvialis, che producono un pigmento rosso quando sono stressati.

Ragni

Milioni di minuscoli ragni sono caduti dal cielo in Australia nel 2015, e non era la prima volta. Questo fenomeno, noto come "pioggia di ragno" o "capelli d'angelo” (a causa dei fili setosi e simili a peli che i ragni si lasciano dietro), si verifica quando enormi gruppi di ragni si impegnano contemporaneamente in un comportamento chiamato "mongolfiera". Durante il volo in mongolfiera, i ragni "si arrampicano su una zona alta e sollevano i glutei in aria e rilasciano la seta - poi decollano", disse all'epoca Rick Vetter, un aracnologo in pensione dell'Università della California, Riverside. "Sta succedendo tutto il tempo intorno a noi. Semplicemente non lo notiamo."

Palline da golf

Secondo un notiziario locale, "dozzine e dozzine e dozzine" di palline da golf hanno disseminato le strade di Punta Gorda, in Florida, dopo un forte acquazzone nel 1969. Le palline hanno sconcertato la comunità del lungomare; nessun campo da golf o campo pratica della zona ha segnalato la mancanza di palline. La spiegazione più probabile? Forse una tromba d'acqua è passata sullo stagno di un vicino campo da golf, risucchiando decenni di palline mal puntate nel cielo della Florida.

Oro russo

Ha piovuto oro in Siberia per alcuni gloriosi minuti nel marzo 2018, quando un vecchio aereo da trasporto che trasportava circa 378 milioni di dollari in oro, platino e diamanti ha rovesciato accidentalmente il suo carico durante il decollo dall'aeroporto di Yakutsk. Secondo i funzionari dell'aeroporto, il portello del carico dell'aereo si è squarciato durante il decollo, causando la caduta di quasi 200 mattoni d'oro massiccio sulla pista e sulla neve vicina. Purtroppo per i cacciatori di tesori, la polizia afferma di aver recuperato tutto il bottino versato.

Pipistrelli bolliti

Nel gennaio 2018, centinaia di pipistrelli colpiti dal calore sono caduti dagli alberi di Campbelltown, in Australia, dopo che un'ondata di caldo ha lanciato temperature locali fino a 111,5 gradi Fahrenheit (44,2 gradi Celsius). I pipistrelli - una specie di volpe volante chiamata Pteropus poliocephalus - può tranquillamente gestire temperature di circa 86 gradi F (30 gradi C) prima che il calore gli metta il cervello. Dopodiché, "praticamente bollono", ha detto a un giornale locale Kate Ryan, la manager della colonia dei pipistrelli di Campbelltown. Alla fine più di 200 pipistrelli furono trovati morti, molti dei quali neonati.

Varie stazioni spaziali

È un lavoro estenuante in orbita attorno alla Terra a 17.500 miglia (28.000 chilometri) all'ora. I satelliti sono generalmente abbastanza bravi a prendere questa velocità con passo deciso ma, a volte, perdono forza e cadono. Al momento della stampa, ad esempio, il satellite cinese Tiangong-1 - un prototipo di stazione spaziale da 9,4 tonnellate (8,5 tonnellate metriche) - sta precipitando inesorabilmente verso la Terra, che dovrebbe rompersi nell'atmosfera del pianeta nelle prossime settimane. Non sarà il primo: negli ultimi 50 anni, più di 5.900 tonnellate (5.400 tonnellate metriche) di detriti spaziali sono sopravvissuti al rientro nell'atmosfera terrestre. Fortunatamente, le tue probabilità di essere colpito da tali detriti sono circa un milione di volte inferiori alle tue probabilità di vincere il jackpot Powerball, quindi continua a giocare!