Cameron Merritt
0 
3206
826
WASHINGTON - Gli tsunami, le onde giganti generate dai terremoti sottomarini, sono noti per aver inondato aree costiere vulnerabili con grandi quantità di acqua. Ma uno tsunami che ha colpito il Giappone nel 1993 ha portato un diverso tipo di distruzione: ha incendiato il porto.
A seguito di un terremoto di magnitudo 7,8 nel Mar del Giappone il 12 luglio dello stesso anno, un'onda di tsunami si è abbattuta sull'Isola di Okushiri nel nord del Giappone. Improvvisamente, diverse barche nel porto hanno preso fuoco spontaneamente ei venti dello tsunami hanno spinto le fiamme nell'entroterra, con effetti devastanti, secondo Yuji Enomoto, professore emerito presso l'Università di Shinshu in Giappone.
Questo fenomeno sorprendente è stato documentato all'epoca da troupe video con NHK, la più grande compagnia di trasmissione del Giappone, ma il filmato è stato a lungo inaccessibile, ha detto Enomoto. [Waves of Destruction: I più grandi tsunami della storia]
Anche così, Enomoto ha recentemente ottenuto l'accesso al metraggio sfuggente. Ha usato il video - insieme agli esperimenti di laboratorio - per interpretare cosa ha causato i pericolosi "incendi dello tsunami", e ha presentato una spiegazione dello strano evento il 13 dicembre qui all'incontro annuale della American Geophysical Union (AGU).
"Devastazione totale"
Il terremoto di Hokkaido del 1993 è stato il più forte a colpire il Giappone in 25 anni, producendo "scene di totale devastazione, con case e templi buddisti scheggiati nel fango, barche gettate nell'entroterra e tetti di alcune case che galleggiano in mare", The New York Times ha riferito il 14 luglio di quell'anno.
In seguito, i soccorritori hanno confermato che 97 persone sono state uccise, ben 190 ferite e più di 160 persone erano disperse, secondo The Times.
La bassa isola di Okushiri ha subito il peso maggiore dello tsunami. Circa 10 minuti dopo il terremoto, la prima ondata di tsunami ha colpito il porto di Aonae sulla costa occidentale dell'isola, hanno riferito Enomoto ei suoi colleghi. Senza preavviso, cinque barche da pesca hanno preso fuoco spontaneamente quasi contemporaneamente. Mentre la seconda ondata di tsunami si è precipitata verso la costa, ha generato potenti venti che hanno spinto le barche in fiamme verso la zona costiera, diffondendo il fuoco nella città.
Cosa ha causato quegli incendi? Secondo i ricercatori, era probabile che la colpa fosse dei gas metano sepolti nel fondo del mare e suscitati dallo tsunami.
"Bianco e spumeggiante"
I resoconti dei testimoni dell'isola nei minuti prima che gli incendi divampassero descrivevano le nebbie in aumento e l'acqua di mare "schiumosa", ha spiegato Enomoto.
"L'area in mare aperto sembrava di un bianco brillante e ribollente", ha detto un testimone.
Quelle bolle potrebbero essere il risultato del metano rilasciato, che può essere combustibile in determinate condizioni. Sebbene non ci siano fotografie o video che mostrano l'oceano ribollente, una scena simile è stata catturata dopo il terremoto del 2011 al largo della costa pacifica di Tōhoku - una magnitudo da 9,0 a 9,1 - in un video ripreso dalla Japan Ground Self-Defense Force. E un incendio simile è emerso in seguito, hanno scritto i ricercatori. [I più grandi terremoti della storia]
Mentre NHK ha catturato le riprese degli incendi del 1993, il loro video includeva anche scene inquietanti di persone spazzate via dalle onde giganti e funzionari della rete ne hanno proibito la trasmissione dopo la tragedia. Tuttavia, Enomoto è stato in grado di visualizzare il filmato - confermando i rapporti dei testimoni oculari degli incendi - e ha ricevuto il permesso da NHK di utilizzare diversi fotogrammi ai fini della sua ricerca, ha detto..
Secondo Enomoto, le bolle che le persone hanno descritto di aver visto nel 1993 - e che sono apparse di nuovo nel 2011 - rappresentavano il metano che in precedenza era incorporato nel fondo marino ma è stato spostato dallo scivolamento del terreno; le bolle di metano sono state spremute in aria dal fronte dello tsunami, che le ha trasportate nell'area costiera.
"Le stuoie batteriche che suggeriscono il rilascio di metano sono state trovate al largo dell'ovest dell'isola di Okushiri, dove ha avuto origine lo tsunami", hanno riferito i ricercatori.
Per verificare se il metano rilasciato potesse aver causato gli incendi, Enomoto ei suoi colleghi hanno condotto esperimenti con acqua di mare che conteneva metano, per vedere se determinate condizioni potevano generare una carica elettrostatica. Hanno scoperto che quando l'energia elettrostatica generava una carica di 0,28 millijoule, il metano prendeva fuoco. Se l'aria caricata durante uno tsunami raggiungesse almeno quel livello di energia elettrostatica, sarebbe sufficiente accendere le bolle di metano, ha spiegato Enomoto.
I ricercatori hanno concluso che il metano si è infiammato elettrostaticamente nel 1993 quando il vento ha spinto violentemente il metano rilasciato nel muro del molo di Aonae Harbour. Anche le bolle di metano che si erano accumulate sui ponti dei pescherecci hanno preso fuoco e il fuoco si è propagato ulteriormente quando ha raggiunto petrolio o benzina fuoriuscito da un'auto che era stata trascinata nel porto.
Questi cosiddetti incendi di tsunami sono un pericolo di tsunami sottovalutato e poco studiato, ha detto Enomoto. Poiché ci sono quantità significative di metano sepolte nelle regioni costiere al largo del Giappone, questo merita maggiore attenzione per scongiurare incendi che potrebbero essere potenzialmente innescati da potenti terremoti, ha aggiunto..
- Nelle immagini: terremoto e tsunami in Giappone
- Galleria di immagini: i terremoti distruttivi di questo millennio
- Foto: i danni devastanti provocati dal terremoto e dallo tsunami in Indonesia
Articolo originale su .