Gyles Lewis
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Un buco nero ritrovato è così potente che mangia soli come il nostro a colazione.
Beh, più o meno. Secondo un nuovo documento pubblicato online l'11 maggio sulla rivista preprint arXiv, gli astronomi hanno scoperto il buco nero in più rapida crescita conosciuto nell'universo. Si stima che l'oggetto supermassiccio abbia più di 12 miliardi di anni, abbia una massa superiore a 20 miliardi di soli e potrebbe crescere a un tasso di circa l'1% ogni 1 milione di anni.
E, come tutti i ragazzi in crescita, questo buco nero supermassiccio ha un forte appetito. L'oggetto appena descritto consuma all'incirca la massa del sole terrestre ogni due giorni, hanno scritto i ricercatori - e tutto quel consumo sta lasciando un segno sulla galassia circostante. [Le idee più estreme di Stephen Hawking sui buchi neri]
"Questo buco nero sta crescendo così rapidamente che splende migliaia di volte più brillantemente di un'intera galassia, a causa di tutti i gas che aspira quotidianamente e che causano un sacco di attrito e calore", l'autore principale dello studio Christian Wolf, un astronomo del Australian National University (ANU), ha detto in una nota.
"Se avessimo questo mostro seduto al centro della nostra galassia, la Via Lattea, apparirebbe 10 volte più luminoso di una luna piena", ha aggiunto Wolf. "Sembrerebbe una stella appuntita incredibilmente luminosa che quasi spazzerebbe via tutte le stelle nel cielo."
Quando la luce attorno a un buco nero supermassiccio brilla come le stelle, il bagliore risultante è chiamato quasar. Questi enormi fari alimentati da buchi neri si trovano nel mezzo di galassie che hanno miliardi di anni e miliardi di anni luce di distanza dalla Terra. In un certo senso, studiare l'antica luce emessa da questi quasar è come studiare i primi "secoli bui" dell'universo, hanno scritto i ricercatori.
Per descrivere a fondo questo nuovo quasar, Wolf e i suoi colleghi hanno combinato le misurazioni delle onde luminose visibili e infrarosse dal telescopio SkyMapper dell'ANU con le osservazioni tratte da diverse indagini spaziali precedenti, incluso il nuovo massiccio rilascio di dati dal satellite Gaia dell'Agenzia spaziale europea. (Se non hai visto la nuova mappa di Gaia della Via Lattea, dovresti davvero.) Attraverso queste osservazioni, il team ha determinato che questo nuovo quasar è fermo, forse il più luminoso mai scoperto, e in qualche modo è riuscito a diventare molto grande ( è iniziato all'incirca alla dimensione di 5.000 soli, ha detto Wolf alla CNN) entro circa 1 miliardo di anni dopo il Big Bang.
Wolf ha detto che non sa come questo buco nero supermassiccio possa essere diventato così grande, così velocemente nei giorni bui dell'universo. Ma ora che gli scienziati lo sanno, possono usare il quasar come una gigantesca retroilluminazione per studiare le galassie vicine in modo molto più dettagliato di quanto sarebbe altrimenti possibile.
"Gli scienziati possono vedere le ombre degli oggetti di fronte al buco nero supermassiccio", ha detto Wolf. "I buchi neri supermassicci a crescita rapida aiutano anche a liberare la nebbia intorno a loro da gas ionizzanti, il che rende l'universo più trasparente".
Questo studio deve ancora apparire in una rivista peer-reviewed.