Cameron Merritt
0 
4170
493
La corona del sole respira costantemente nello spazio sottili filamenti di particelle calde e cariche, un fenomeno che chiamiamo vento solare. Ogni tanto, tuttavia, quei respiri diventano rutti in piena regola.
Forse anche una volta ogni ora o due, secondo uno studio nel numero di febbraio della rivista JGR: Space Physics, il plasma alla base del vento solare diventa significativamente più caldo, diventa notevolmente più denso ed esce dal sole rapidamente. sfere di fuoco di melma in grado di inghiottire interi pianeti per minuti o ore alla volta. Ufficialmente, questi rutti solari sono chiamati strutture di densità periodica, ma gli astronomi le hanno soprannominate "le macchie". Dai un'occhiata alle immagini di loro che fluiscono fuori dall'atmosfera del sole e capirai perché. [I 12 oggetti più strani dell'universo]
"Sembrano le macchie in una lampada lava", ha detto Nicholeen Viall, astrofisico ricercatore presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland e coautore del recente studio. "Solo che sono centinaia di volte più grandi della Terra".
Sebbene gli astronomi conoscano le macchie da quasi due decenni, l'origine e l'impatto di questi eventi meteorologici solari regolari rimangono in gran parte misteriosi. Fino a poco tempo, le uniche osservazioni dei blob provenivano da satelliti legati alla Terra, che possono rilevare quando un treno di blob colpisce il campo magnetico terrestre; tuttavia, questi satelliti non sono in grado di spiegare la miriade di modi in cui i blob sono cambiati durante il loro viaggio di 4 giorni, 93 milioni di miglia (150 milioni di chilometri) dal sole.
"Anche quando è una giornata di meteorologia spaziale tranquilla, in termini di tempeste solari esplosive, c'è questo livello base di tempo che accade sempre sul sole", ha detto Viall. "E quelle piccole dinamiche stanno guidando le dinamiche anche sulla Terra."
I blob che inghiottono il mondo
Da quando i blob solari sono stati studiati per la prima volta nei primi anni 2000, gli scienziati hanno saputo che sono grandi - inizialmente misurano tra le 50 e le 500 volte la dimensione della Terra e diventano sempre più grandi mentre si propagano nello spazio, ha detto Viall - e sono densi, potenzialmente imballato con il doppio delle particelle cariche rispetto al normale vento solare.
Le letture del campo magnetico mostrano che quando questi giganteschi blocchi di plasma trasudano sulla Terra, possono effettivamente comprimere il campo magnetico del pianeta e interferire con i segnali di comunicazione per minuti o ore alla volta. Tuttavia, quelle letture lasciano molte domande aperte, ha detto Viall, perché i blob quasi certamente si evolvono e si raffreddano mentre oscillano nello spazio per i 4 giorni necessari al vento solare per raggiungere la Terra. Quindi, Viall e i suoi colleghi hanno deciso di studiare i blob molto più vicino alla loro fonte.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati storici di Helios 1 e Helios 2, una coppia di sonde solari lanciate dalla NASA e dal Centro aerospaziale tedesco rispettivamente nel 1974 e nel 1976. Le sonde gemelle hanno orbitato attorno al sole per quasi un decennio, facendo un avvicinamento più vicino di 27 milioni di miglia, o 43 milioni di km (più vicino dell'orbita di Mercurio) mentre studiavano la temperatura e il magnetismo del vento solare che zampillava oltre.
Se una delle sonde fosse stata inghiottita da una serie di gigantesche macchie di lava, l'incontro dovrebbe riflettersi in queste letture, ha detto Viall. I ricercatori hanno cercato un modello di dati in particolare - improvvise esplosioni di plasma caldo e denso punteggiati da periodi di vento più fresco e debole - e hanno trovato cinque casi che si adattano al conto.
I dati di questi eventi hanno mostrato che le bolle emettevano bolle dal sole ogni 90 minuti circa, supportando osservazioni di luce visibile delle macchie fatte decenni dopo. I risultati hanno anche fornito la prima prova reale, basata sullo spazio, che le macchie sono davvero molto più calde e più dense del normale vento solare, ha detto Viall..
Domande ardenti
Quanto al motivo per cui i blob si formano in primo luogo, la giuria è ancora fuori. Ma, sulla base delle letture del campo magnetico prese vicino alla Terra, è probabile che le bolle si formino nello stesso tipo di esplosioni che creano tempeste solari: enormi esplosioni di plasma che si lanciano quando le linee del campo magnetico del sole si aggrovigliano, si rompono e si ricombinano..
"Pensiamo che un processo simile stia creando i blob su una scala molto più piccola: piccole esplosioni ambientali invece di esplosioni giganti", ha detto Viall.
I risultati del Parker Solar Probe della NASA, lanciato nell'agosto 2018 e ora a circa 15 milioni di miglia dal sole (24 milioni di km), potrebbero presto confermare questi sospetti. Oltre ai 40 anni di progresso tecnologico che Parker ha sulle sonde Helios, la missione Parker si estende anche molto più vicino al sole, arrivando a soli 4 milioni di miglia (6,4 milioni di km) dalla nostra stella locale al suo avvicinamento più vicino. Da questo punto di vista sfrigolante, la sonda dovrebbe essere in grado di osservare i blob "subito dopo la nascita", ha detto Viall.
- Spaziato! 101 immagini di astronomia che ti lasceranno a bocca aperta
- 15 fantastiche immagini di stelle
- Galleria dei satelliti: scienza dall'alto
Pubblicato originariamente su .