Yurii Mongol
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A giudicare dai corpi dei combattenti interconnessi, negli ultimi minuti di questa lotta mortale non fu data alcuna tregua.
Catturata in una foto drammatica condivisa ieri (1 febbraio) a Imgur, una scena cupa allude a una violenta battaglia fino alla morte tra due serpenti giganti, identificati nella didascalia come un pitone reticolato (Python reticulatus) e un cobra reale (Ophiophagus hannah), entrambi originari del sud-est asiatico e tra i più grandi serpenti del mondo.
Entrambi sono formidabili serpenti. Il pitone reticolato è il serpente più lungo e più pesante sulla Terra, raggiunge i 23 piedi (7 metri) di lunghezza e pesa fino a 165 libbre. (75 chilogrammi) e esercita un notevole potere costrittivo. Nel frattempo, il cobra reale può misurare circa 5,5 m di lunghezza e pesare fino a 20 libbre. (9 kg), e ha un morso che contiene abbastanza neurotossine per abbattere un elefante asiatico. Ma quando questi due individui si sono confrontati, nessuno dei due è sopravvissuto all'incontro. [Viper contro Viper! Combattimento mai visto prima registrato]
La foto, non accreditata, sembra essere stata scattata in un fosso poco profondo in una zona in cui vive la gente, a giudicare dalle bottiglie d'acqua di plastica vuote e da altri rifiuti assortiti sparsi nelle vicinanze. La posizione è quasi certamente nell'Asia tropicale, poiché sarebbe l'unico posto in cui le due specie di serpenti vivrebbero in stretta vicinanza in natura, Frank Burbrink, curatore associato presso il Dipartimento di erpetologia presso il Museo americano di storia naturale di New York City, ha detto .
Una zuffa intricata
A prima vista, è difficile capire dall'immagine dove finisce il corpo di un serpente e dove inizia l'altro. Uno sguardo più attento aiuta a separarli: le mascelle del cobra sono bloccate sul collo del pitone, mentre il corpo a rombi del pitone è strettamente avvolto in anelli avvolgenti attorno al collo e alla parte superiore del corpo del cobra. La parte inferiore del corpo del cobra si estende lontano dal nodo muscolare che lega i due serpenti.
"E sono entrambi grandi", ha sottolineato Burbrink. Sebbene ci sia poco nell'immagine per aiutare a determinare la loro scala, i cobra giovani hanno segni distintivi che sono assenti in questo, indicando che è un adulto.
"Puoi vedere piccole linee bianche sul cobra nella foto, nella parte che si sta trascinando sul sentiero", ha detto. Quei segni bianchi sono i resti del motivo ad anello trovato nei giovani, che è molto più luminoso quando sono giovani, ha spiegato Burbrink.
E il pitone sembra avere dimensioni molto simili al suo avversario cobra reale, ha aggiunto.
Ma cosa è successo qui? È difficile dirlo con certezza da una singola foto, anche se il groviglio probabilmente è iniziato quando il cobra ha attaccato il pitone come preda, Shab Mohammadi, un borsista postdottorato presso la School of Biological Sciences dell'Università del Nebraska-Lincoln, ha detto in una e-mail.
"I cobra reali si nutrono quasi esclusivamente di altri serpenti", ha detto Mohammadi, mentre i pitoni reticolati mangiano tipicamente mammiferi o uccelli.
"Molto probabilmente il pitone stava tentando di difendersi", ha detto.
Nessuna via d'uscita
Una volta attaccato, il pitone potrebbe aver tentato di scivolare via, ma un pitone che si muove lentamente avrebbe avuto difficoltà a eludere il cobra molto più veloce, ha detto Burbrink.
I cobra rendono inabilità la loro preda con morsi velenosi, iniettando un cocktail di neurotossine che paralizza i muscoli respiratori - e non aspettano necessariamente che la loro preda sia morta prima di ingoiarla, ha detto Burbrink. L'entusiasmo del cobra potrebbe aver portato alla sua rovina - forse ha morso il pitone e poi si è allontanato un po 'troppo vicino mentre aspettava che soccombesse, ha suggerito.
E il pitone non si è arreso senza combattere. La sua potente costrizione sembra aver intrappolato e ucciso il cobra, anche se il pitone è morto a causa del veleno del cobra.
"Tutti i serpenti costrittori usano la stessa strategia generale per costringere", ha detto Mohammadi. "Spremono la preda, e ogni volta che la preda espira, spremono di più, dando alla preda meno volume per respirare di nuovo. Alla fine, la preda soffoca".
La spremitura mortale dei pitoni ostruisce anche il flusso di sangue nel corpo della loro preda, che può uccidere molto più rapidamente del soffocamento, riportato in precedenza.
Nell'immagine, il sangue è visibile sulle fauci del cobra, forse dalla ferita del pitone o da una ferita alla bocca del cobra avvenuta durante la rissa, ha detto Burbrink. Quanto tempo sarebbe durata la lotta sarebbe dipesa dalla quantità e dalla potenza del veleno consegnato dal cobra, che è impossibile indovinare da una foto, ha detto..
"Ma sembra che abbia funzionato", ha aggiunto.
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