L'Impero Inca

L'Impero Inca era un vasto impero fiorito nella regione andina del Sud America dall'inizio del XV secolo d.C. fino alla sua conquista da parte degli spagnoli negli anni Trenta del Cinquecento. Anche dopo la conquista, i leader Inca continuarono a resistere agli spagnoli fino al 1572, quando la sua ultima città, Vilcabamba, fu catturata.

Gli Incas costruirono il loro impero, chiamato Tawantinsuyu o la "Terra dei Quattro Angoli", senza la ruota, potenti animali da tiro, lavorazione del ferro, valuta o anche quello che considereremmo un sistema di scrittura. L'impero si estendeva dall'odierna Argentina alla Colombia meridionale ed era diviso in quattro “suyu,” che si intersecava nella capitale, Cuzco. Questi suyu a loro volta furono divisi in province. [Galleria: Tracciare l'antico impero Inca]

Machu Picchu si trova tra le montagne delle Ande del Perù moderno e il bacino amazzonico ed è uno dei siti archeologici sopravvissuti più famosi degli Inca.

Questa città antica mozzafiato, composta da circa 200 strutture costruite sulle montagne, è ancora in gran parte misteriosa. Gli archeologi non sanno a quale scopo servissero molte delle strutture, ma le sue strade intricate, i sistemi di sentieri, i canali di irrigazione e le aree agricole suggeriscono che gli esseri umani abbiano utilizzato il sito per molto tempo, secondo l'UNESCO.

Origini ed espansione Inca

Si pensa che l'Impero Inca abbia avuto origine nella città di Cuzco in quello che è l'odierna Perù meridionale.

In alcuni racconti mitici, l'Inca è stato creato dal dio del sole, Inti, che ha inviato suo figlio, Manco Capac sulla Terra. La leggenda narra che prima uccise i suoi fratelli e poi condusse le sue sorelle in una valle vicino a Cuzco, dove si stabilirono intorno al 1200 d.C., secondo History.com.

Cuzco si trovava in un punto di collegamento tra due imperi precedenti, uno chiamato Wari e un altro con sede nella città di Tiwanaku. Secondo il libro di TK McEwan The Incas: New Perspectives” (ABC-CLIO, 2006), uno dei motivi principali per cui gli Inca sono stati in grado di espandersi era perché l'infrastruttura era già in atto - cose come i sistemi idraulici e le autostrade sono state lasciate indietro dagli imperi precedenti.

L'espansione dell'Impero Inca iniziò quando il quarto imperatore, Mayta Capac prese piede, ma non guadagnò slancio fino al regno dell'ottavo imperatore, Viracocha Inca. Viracocha ha iniziato la pratica di lasciare guarnigioni militari nelle terre per mantenere la pace, secondo History.com.

Tuttavia, la storia orale Inca registrata dagli spagnoli, suggerisce che l'espansione iniziò sul serio durante il regno dell'imperatore Pachacuti Inca Yupanqui, figlio di Viracocha Inca, che regnò dal 1438 al 1471.

Pachacuti divenne imperatore dopo aver fermato un'invasione di Cuzco che era stata effettuata da un gruppo rivale chiamato Chancas. L'invasione aveva spinto suo padre in un avamposto militare. Successivamente, Pachacuti lavorò per espandere il territorio controllato dagli Inca, estendendo la loro influenza oltre la regione di Cuzco.

Gli Incas hanno lavorato duramente alla diplomazia e hanno cercato di convincere i loro rivali ad arrendersi pacificamente prima di ricorrere alla conquista militare, ha detto Terence D'Altroy, un antropologo alla Columbia University, in un'intervista del 2007 a PBS Nova.

Cuzco

Pachacuti ordinò che la capitale Inca, Cuzco, fosse ricostruita e rafforzata. E presumibilmente aveva la città completamente rialzata in modo che potesse essere ricostruita a forma di puma.

“L'animale era rappresentato di profilo, con i blocchi residenziali della città che formavano il suo corpo ... la grande fortezza o complesso di templi sulla collina sopra Cuzco che rappresentava la sua testa, e la confluenza dei fiumi Tullu e Saphi che ne rappresentava la coda,” McEwan ha scritto, parafrasando il racconto registrato dal cronista spagnolo Juan de Betanzos. “Tra le zampe anteriori e posteriori del puma si trovavano le due grandi piazze di Cuzco, dove convergevano le autostrade per i quattro quartieri imperiali dell'impero, chiamati suyus.”

McEwan ha aggiunto che i cittadini comuni non erano autorizzati a vivere in città e dovevano risiedere negli insediamenti periferici.

Uno dei più grandi santuari religiosi di Cuzco era un tempio del sole chiamato “Coricancha.” Il cronista spagnolo Bernabé Cobo ha scritto (in traduzione), “Questo tempio era chiamato Coricancha, che significa 'casa d'oro', a causa dell'incomparabile ricchezza di questo metallo che era incorporato nelle cappelle e nelle pareti del tempio, nei suoi soffitti e altari.” (A partire dal “Antica Cuzco” di Brian Bauer, University of Texas Press, 2004).

Gli spagnoli avrebbero poi saccheggiato questo oro e costruito una nuova città al posto di Cuzco. Sebbene gli Inca non sviluppassero quello che considereremmo un sistema formale di scrittura, usarono dispositivi di registrazione, come il quipu, una corda con corde annodate sospese da essa. La maggior parte dei resoconti scritti degli Incas proviene da estranei poiché gli Incas condividevano le loro conoscenze tra loro principalmente attraverso la narrazione orale.

Religione e sacrificio Inca

Secondo McEwan, il pantheon Inca aveva una serie di dei che includevano il dio creatore Viracocha, il dio del sole Inti, il dio del tuono Illapa e la dea madre della terra Pachamama, tra gli altri. C'erano anche divinità regionali adorate da persone che gli Inca conquistarono.

Gli dei Inca erano onorati in molti modi, comprese le preghiere, il digiuno e il sacrificio animale, ma la forma più potente di onore era il sacrificio umano, tipicamente di bambini e adolescenti.

Nel 1999, gli archeologi hanno scoperto le mummie di tre bambini che erano stati lasciati in sacrificio in un santuario vicino alla cima di un vulcano in Argentina. Una ragazza adolescente che ora è conosciuta come “la fanciulla” sembra essere stato il sacrificio principale insieme a un ragazzo e una ragazza, che si pensava fossero i suoi assistenti. La ricerca ha rivelato che, l'anno prima del sacrificio, i tre consumavano una dieta speciale ricca di mais e carne di lama essiccata e venivano drogati con foglie di coca e alcol.

Mummia che si alimenta

La mummificazione era una parte importante dei riti funerari Inca, anche per i cittadini comuni.

Dopo la conquista spagnola, un uomo di nome Guaman Poma, che parlava quechua ed era originario delle Ande, pubblicò una cronaca che descriveva novembre come il “mese di trasporto dei morti,” un tempo in cui le persone cercavano di nutrire le mummie dei loro antenati.

“In questo mese portano i loro morti fuori dai magazzini che si chiamano pucullo e danno loro da mangiare e da bere e li vestono con i loro abiti più ricchi ... e cantano e ballano con loro ... e camminano con loro di casa in casa e attraverso le strade e la piazza,” (In traduzione, dal libro “Cibo, potere e resistenza nelle Ande” di Alison Krögel, Lexington Books, 2011).

Krögel ha osservato che mentre le mummie dei cittadini comuni venivano nutrite solo in occasioni speciali, quelle dei reali “ricevevano quotidianamente pasti preparati appositamente [inclusa la birra di mais].”

Cibo, banchetti e mancanza di denaro

Il mais e la carne erano generalmente considerati il ​​cibo d'élite degli Incas e venivano consumati dagli “fanciulla” e i suoi servitori nell'anno prima che fossero sacrificati. Oltre a questi prodotti alimentari d'élite, altri beni consumati nella dieta Inca includevano patate dolci, quinoa, fagioli e peperoncino.

In cambio di manodopera, il governo Inca avrebbe dovuto fornire feste per le persone in determinati periodi dell'anno. Secondo il libro di Tamara Bray, “L'archeologia e la politica del cibo e dei banchetti nei primi Stati e imperi” (Kluwer Academic Publishers, 2003), le feste servivano a pagamento in una società che mancava di valuta.

Il “L'aspetto più insolito dell'economia Inca era la mancanza di un sistema di mercato e di denaro,” ha scritto McEwan. Con solo poche eccezioni, non c'erano commercianti nell'impero Inca. “A ogni cittadino dell'impero veniva rilasciato il necessario per vivere fuori dai magazzini statali, inclusi cibo, strumenti, materie prime e vestiti, e non aveva bisogno di acquistare nulla.”

Non c'erano negozi o mercati, e quindi, “non c'era bisogno di una valuta o denaro standard, e non c'era nessun posto dove spendere denaro o acquistare o scambiare per necessità,” ha scritto McEwan.

Arte e architettura

Gli Inca creavano magnifici oggetti in oro e argento, ma forse i loro esempi più sorprendenti di arte erano sotto forma di tessuti.

"Il tessuto, soprattutto, era particolarmente apprezzato dagli Incas e rappresenta il loro più grande successo artistico,” McEwan ha scritto.

Gli Inca coltivavano cotone, lana tosata e utilizzavano telai per creare i loro tessuti elaborati. Il tipo di stoffa più fine era chiamato cumpi ed era riservato all'imperatore e alla nobiltà.

“Fatto di lana di alpaca o vigogna e cotone, o talvolta di materiali più esotici come peli di pipistrello o piume di colibrì, [cumpi] era un tessuto ad arazzo decorato con complessi disegni multicolori,” McEwan ha scritto.

Anche le capacità di lavorazione della pietra Inca erano formidabili. Loro “gli artigiani hanno incastrato perfettamente la pietra da costruzione senza utilizzare malta, in modo tale che un oggetto sottile come una lama di rasoio non potesse essere inserito tra le pietre,” ha scritto Peter V. N. Henderson nel suo libro “Il corso della storia andina” (University of New Mexico Press, 2013).

Inca cade in mano agli spagnoli

L'impero raggiunse il suo apice dopo le conquiste dell'imperatore Huayna Capac, che regnò dal 1493 fino al 1527 circa.

Al suo apice, l'impero comprendeva fino a 12 milioni di persone e si estendeva dal confine tra Ecuador e Colombia fino a circa 80 chilometri a sud della moderna Santiago del Cile. Per supportare questo impero, un sistema di strade si estendeva per quasi 25.000 miglia (circa 40.000 km), circa tre volte il diametro della Terra.

Quando gli spagnoli conquistarono l'Impero Inca, rimasero colpiti da ciò che videro. “Le città Inca erano grandi come quelle dell'Europa, ma più ordinate e, a detta di tutti, luoghi molto più puliti e piacevoli in cui vivere,” ha scritto McEwan. In effetti, i sistemi stradali e acquedottistici nelle Ande erano superiori a quelli europei dell'epoca.

Attraverso le acque, gli spagnoli portarono con sé una delle loro armi più potenti e invisibili: malattie a cui le popolazioni Inca non erano mai state esposte. Il vaiolo spazzò via gran parte della popolazione Inca, incluso Capac e il successore che aveva scelto.

Dopo la morte di Capac, i suoi parenti hanno combattuto per il potere e suo figlio, Atahualpa alla fine ci riuscì. Ma il conquistatore spagnolo Francisco Pizarro attirò e catturò con successo Atahualpa, uccidendolo alla fine e conquistando facilmente Cusco con le loro armi più avanzate.

Gli spagnoli, volendo mantenere la pace con la gente del posto, hanno installato un "re fantoccio", Manco Inca Yupanqui, secondo History.com. Ma lui ei suoi uomini furono successivamente costretti a ritirarsi in un villaggio nella giungla chiamato Vilcabamba, l'ultimo morso rimasto dell'impero Inca, fino a quando non scomparve nel 1572.

Un'eredità duratura

Oggi, molte delle tradizioni portate avanti dagli Inca vivono sulle Ande. La produzione di tessuti è ancora popolare, i cibi che mangiavano sono consumati in tutto il mondo e siti archeologici come Machu Picchu sono famose attrazioni turistiche. Anche la loro antica lingua, il quechua, è ancora ampiamente parlata.

“Oggi, Quechua, o runa simi ("discorso della gente"), è la più parlata delle lingue indigene sopravvissute nelle Americhe,” ha scritto Judith Noble e Jaime Lacasa nel loro libro “Introduzione al quechua: lingua delle Ande” (Dog Ear Publishing, 2007).

“Da sei a dieci milioni di persone nell'area andina dalla Colombia meridionale attraverso l'Ecuador, il Perù e la Bolivia, fino all'Argentina nordoccidentale e al Cile settentrionale usano il quechua come lingua quotidiana.”

Ulteriore lettura:

• The Inca Empire: Children of the Sun, da The Independence Hall Association.
• Leggi di Farming Like the Incas, da Smithsonian.
• Guarda The Lost Inca Empire di NOVA PBS.

Questo articolo è stato aggiornato il 5 novembre 2018 da Staff Writer, Yasemin Saplakoglu.