Yurii Mongol
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Ol Pejeta Conservancy in Kenya, dove il rinoceronte ha trascorso i suoi ultimi anni, ha annunciato la morte del rinoceronte di 45 anni, dicendo che la sua salute è peggiorata al punto che soffriva e non poteva camminare. I funzionari hanno deciso di sopprimere il rinoceronte.
"Aveva sofferto di problemi di salute legati all'età e di una serie di infezioni", ha detto in un comunicato il personale di Conservancy. "Una volta che le sue condizioni sono peggiorate in modo significativo e non è stato in grado di alzarsi in piedi e, evidentemente, ha sofferto molto, la decisione di sopprimerlo è stata presa dalla sua squadra veterinaria".
Il Sudan è stato l'ultimo rinoceronte bianco settentrionale catturato in cattività. La morte del rinoceronte lascia solo due delle sottospecie di rinoceronte bianco settentrionale (Ceratotherium simum cottoni) vivi sul pianeta: Najin, figlia del Sudan nata nel 1989, e Fatu, figlia di Najin nata nel 2000. [Vedi le foto degli ultimi rinoceronti bianchi del nord in piedi]
"Noi di Ol Pejeta siamo tutti rattristati per la morte del Sudan. Era un grande ambasciatore per la sua specie e sarà ricordato per il lavoro che ha svolto per sensibilizzare a livello globale la situazione difficile che devono affrontare non solo i rinoceronti, ma anche le molte migliaia di altre specie estinzione a causa di attività umane insostenibili. Un giorno, si spera che la sua scomparsa sarà vista come un momento fondamentale per gli ambientalisti di tutto il mondo ", ha detto in una dichiarazione su Facebook Richard Vigne, CEO di Ol Pejeta..
Ultimo maschio in piedi
Il Sudan è nato intorno al 1973 o al 1974 in Sud Sudan. A solo un anno o due di età, fu catturato in natura insieme a molte altre delle sue sottospecie e portato allo zoo Dvůr Králové in quella che allora era la Cecoslovacchia ed è oggi la Repubblica Ceca.
La prigionia probabilmente ha salvato la vita al Sudan. Il bracconaggio è diventato un problema dilagante in Africa centrale, la gamma della sottospecie del rinoceronte bianco settentrionale, negli anni '70 e '80, secondo l'organizzazione di conservazione Save the Rhino. Negli anni '90, solo poche dozzine di rinoceronti bianchi settentrionali sopravvissero nel Parco nazionale di Garamba nella Repubblica Democratica del Congo. La seconda guerra del Congo alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 ha causato un'enorme instabilità e sofferenze umane nel paese, lasciando la conservazione dei rinoceronti lontano nel dimenticatoio. Secondo Save the Rhino, i gruppi militanti hanno approfittato dei rinoceronti a Garamba, bracciandoli e vendendo le loro corna sul mercato nero per raccogliere fondi per i combattimenti. Gli ultimi avvistamenti documentati di rinoceronti bianchi settentrionali in natura sono stati nel 2006.
Con la diminuzione del rinoceronte bianco settentrionale, il suo parente stretto, il rinoceronte bianco meridionale (Ceratotherium simum simum) stava vivendo una rinascita. Fino a meno di 20 animali all'inizio del 1900, il bianco del sud si è ripreso grazie agli sforzi di conservazione e caccia gestita, e ora ce ne sono più di 20.000 in natura.
Salvare il Sudan
Le sottospecie bianche del nord e del sud si sono geneticamente divergenti l'una dall'altra circa un milione di anni fa, secondo un documento del 2010 pubblicato sulla rivista PLOS ONE, ma se un altro bianco del nord è mai nato, sarà da una madre di rinoceronte bianco del sud.
In un ultimo tentativo di accoppiamento naturale, lo zoo Dvůr Králové ha trasferito quattro rinoceronti bianchi del nord a Ol Pejeta nel 2009, incluso un altro maschio, Suni, morto nel 2014. Il Sudan ha trascorso i suoi giorni nella riserva in un recinto di 700 acri, fornito con foraggi e verdure al pascolo e sorvegliato da guardie con armi da fuoco per prevenire il bracconaggio. (Il bracconaggio dalla prigionia si è verificato. Nel 2017, uomini armati hanno fatto irruzione in un orfanotrofio di rinoceronti in Sud Africa, tenendo in ostaggio il personale e uccidendo due piccoli rinoceronti. Un mese dopo quell'attacco, un rinoceronte è stato trovato morto nel suo recinto in uno zoo francese con il suo corno segato.)
Nel 2014, il Sudan è stato sedato per la raccolta dello sperma nella speranza che potesse essere in grado di fertilizzare la prole attraverso la tecnologia di riproduzione assistita. Un gruppo internazionale di ambientalisti, seguendo un piano stabilito nel 2016, mira a sviluppare tecniche di fecondazione "in vitro" per il rinoceronte bianco settentrionale, possibilmente combinate con la tecnologia delle cellule staminali per convertire le cellule del corpo del rinoceronte bianco settentrionale in sperma e uova. Eventuali embrioni vitali verrebbero impiantati nelle madri surrogate di rinoceronte bianco meridionale.
La qualità dello sperma del Sudan nel 2014 è stata deludentemente bassa. Nei suoi ultimi anni, il Sudan ha iniziato a mostrare altri segni di declino legato all'età. Ha sofferto di due infezioni legate all'età alla gamba posteriore alla fine del 2017 e nel marzo 2018, l'ultima delle quali è stata lenta a rispondere al trattamento.
"Il Sudan era in cura per complicazioni legate all'età che hanno portato a cambiamenti degenerativi nei muscoli e nelle ossa combinati con ferite cutanee estese. Le sue condizioni sono peggiorate in modo significativo nelle ultime 24 ore", ha detto la conservancy nella dichiarazione di Facebook, aggiungendo che "il team veterinario dello zoo Dvůr Králové, Ol Pejeta e Kenya Wildlife Service hanno deciso di sopprimerlo ".
Sebbene la morte del Sudan non cambi le probabilità di vedere nuovi bianchi del nord nati in futuro, ha un simbolismo estremo, ha detto Jan Stejskal, direttore delle comunicazioni e dei progetti internazionali allo zoo Dvůr Králové, dopo la paura per la salute del Sudan nel marzo 2018.
"È davvero un simbolo di come trattiamo la natura", ha detto Stejskal. "È un grande animale, un bellissimo animale che vagava per gran parte dell'Africa centrale. E li abbiamo portati sull'orlo dell'estinzione".
La tutela ha visto la morte del Sudan da una prospettiva ancora più oscura, dicendo: "È disperatamente triste assistere alla manifestazione dell'avidità umana nell'estinzione di questi maestosi animali. Quante altre specie con cui condividiamo questa terra cadranno allo stesso modo prima capiamo l'enormità di quello che stiamo facendo? "
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