Cameron Merritt
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È il sole dovuto per una riunione di famiglia cosmica?
Una nuova indagine su 1 milione di stelle nella galassia della Via Lattea potrebbe aiutare gli astronomi a collegare il nostro sole ai suoi fratelli perduti da tempo.
L'indagine identificherà il "DNA" stellare: la quantità di elementi chimici - come ferro, alluminio e ossigeno - che le stelle contengono. Gli astronomi potrebbero quindi utilizzare questi dati per trovare stelle emerse dagli stessi ammassi di nascita nei vivai stellari delle galassie, abbinando così le stelle alle loro "famiglie di nascita", secondo una dichiarazione rilasciata dall'Università di Sydney, una delle numerose istituzioni che partecipano al rilievo astronomico. [Cosa succederà alla Terra quando il sole morirà?]
Quando l'universo si è formato dopo il Big Bang, erano presenti solo due elementi: idrogeno ed elio. Gli elementi emersi in seguito hanno contribuito a plasmare stelle e pianeti, rendendo possibile alla vita di prendere piede sulla Terra. Questa nuova indagine sta misurando elementi in più stelle rispetto a qualsiasi progetto precedente e con un livello di precisione senza precedenti, che aiuterà gli astronomi a capire come le galassie si formano e cambiano nel tempo, hanno detto i rappresentanti dell'università..
Oggi (18 aprile) ha segnato il primo rilascio dei dati dall'enorme progetto osservativo, noto come Archeologia Galattica con HERMES (GALAH). Il progetto è stato lanciato nel 2013 e riunisce astronomi provenienti da Europa e Australia, con l'obiettivo di osservare più di 1 milione di stelle. GALAH utilizza lo strumento HERMES - il suo nome sta per spettrografo multi-elemento ad alta efficienza e risoluzione - installato nell'Anglo-Australian Telescope (AAT) nel New South Wales, Australia. Lo strumento fotografa la luce in quattro bande ottiche: rossa, blu, verde e infrarossa, secondo l'Australian Astronomical Observatory (AAO).
Nel rilascio dei dati, gli scienziati hanno descritto le osservazioni di 340.000 stelle della Via Lattea, riportando i risultati in 11 studi pubblicati simultaneamente nelle riviste Monthly Notice of the Royal Astronomical Society e Astronomy and Astrophysics, secondo la dichiarazione dell'università.
Per il progetto GALAH, l'AAT raccoglie la luce delle stelle da 360 stelle contemporaneamente e HERMES divide la luce in spettri o bande di luce in diverse gamme di lunghezze d'onda. La dimensione e il posizionamento delle bande scure negli spettri rivelano la quantità di diversi elementi in una stella, con ogni elemento che emette un modello caratteristico unico a diverse lunghezze d'onda, ha detto il membro del team GALAH Daniel Zucker, professore associato presso la Macquarie University in Australia, in dichiarazione.
Un software soprannominato "il cannone" (in onore della pioniera astronomo statunitense Annie Jump Cannon) analizza quelle bande negli spettri, alla ricerca di corrispondenze tra le stelle. Il sole della Terra, come tutte le stelle, ha avuto origine in un ammasso di vivai che probabilmente ha generato migliaia di altre stelle. Ma poiché gli ammassi nella Via Lattea di solito vengono rapidamente distrutti e sparsi in tutta la galassia, è difficile dire quali stelle della galassia siano nate nello stesso luogo, ha affermato la scienziata del progetto GALAH Sarah Martell, docente presso l'Università del New South Wales in Australia, riportato nel comunicato. Raccogliere il "DNA" delle stelle e confrontare le "impronte digitali" negli spettri potrebbe aiutare gli astronomi ad abbinare il sole con i fratelli che si sono formati accanto ad esso miliardi di anni fa, secondo Martell.
"Nessun altro sondaggio è stato in grado di misurare tanti elementi per tante stelle come GALAH", ha detto nella dichiarazione Gayandhi De Silva, astronomo ricercatore dell'AAO e scienziato dello strumento HERMES che supervisiona i collaboratori del GALAH. "Questi dati consentiranno scoperte come gli ammassi stellari originali della galassia, compreso l'ammasso di nascita del sole e i fratelli solari".
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