Yurii Mongol
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Quando Tony Harrison con Gold Coast e Brisbane Snake Catcher hanno tentato di recuperare il serpente da una piscina, ha notato che il serpente parzialmente sommerso era ricoperto di più zecche di quante Harrison potesse contare, ha detto il 9 gennaio in un post condiviso su Facebook.
"Ho pensato che fossero almeno un paio di centinaia", ha detto il 10 gennaio in un video di Facebook.
Harrison ha portato il serpente alla Currumbin Wildlife Hospital Foundation nel Queensland, dove 511 zecche sono state rimosse dal corpo del pitone. Il serpente, soprannominato Nike, è stato finalmente dichiarato privo di zecche il 12 gennaio, ma era ancora "molto malato" per l'anemia, hanno scritto i rappresentanti dell'ospedale su Facebook. [8 terribili infezioni parassitarie che faranno strisciare la tua pelle]
Prima della sua visita in ospedale, Nike era in cattive condizioni. Grappoli di zecche punteggiavano la testa e il corpo del pitone; alcuni erano piccoli e appiattiti, mentre altri erano gonfi e gonfi di sangue. Era un'infestazione parassitaria che Harrison non aveva mai visto in 26 anni di cattura di serpenti, secondo il post di Facebook.
Le zecche sono spesso associate ai mammiferi; ma i serpenti e altri rettili sono spesso parassitati da questi artropodi succhiasangue, ha detto in una e-mail Rebecca Trout Fryxell, assistente professore presso il Dipartimento di Entomologia e Patologia Vegetale presso l'Università del Tennessee Institute of Agriculture.
In effetti, un recente sondaggio su quasi 2.000 serpenti selvatici australiani ha rilevato che il 30% di loro portava zecche e che le zecche erano più comuni negli habitat boschivi, i ricercatori hanno riferito nel febbraio 2018 sulla rivista Austral Ecology.
Le differenze di dimensioni nelle zecche che infestano Nike rappresentavano diversi sessi e fasi della vita "e la quantità di sangue consumata dalla zecca", ha spiegato Fryxell. Ad esempio, una zecca femmina adulta ben nutrita è sostanzialmente più grande di una zecca larvale che deve ancora consumare un pasto di sangue, ha detto..
Un'infestazione estrema come questa probabilmente è avvenuta perché il serpente era già malato, probabilmente con un sistema immunitario compromesso, ha detto Emily Taylor, professore di scienze biologiche alla California Polytechnic State University. Quando una zecca morde un animale e inietta anticoagulanti dalla sua saliva, l'animale innesca una risposta immunitaria che può uccidere la zecca o rallentarne l'alimentazione. Tuttavia, se la risposta immunitaria di un animale è attenuata, "potresti vedere un numero maggiore di zecche che si nutrono o concludono la loro alimentazione", ha detto Taylor.
E le zecche femminili saziate possono deporre migliaia di uova. Se le uova vengono fecondate, questo può coprire l'ospite con bocche più affamate da sfamare, ha detto Fryxell.
Sebbene i morsi di poche zecche di solito non danneggino troppo un animale, la perdita di sangue causata da centinaia di loro alla volta potrebbe essere fatale, specialmente se un animale è già malato, ha spiegato Taylor.
"È un brutto segno in generale quando un animale ha tanti parassiti su di esso", ha detto.
Poiché Nike è stata trovata in una piscina, Harrison ha ipotizzato su Facebook che il serpente stesse cercando di annegare le zecche; Tuttavia, questo comportamento non è mai stato documentato nei serpenti, ha detto Taylor.
Poi di nuovo, "la natura funziona in modi strani", ha aggiunto. "Potrebbe essere che, avendo tutte quelle zecche su di esso, l'animale abbia attivato istintivamente l'animale per andare a cercare l'acqua", ha detto Taylor. "O potrebbe essere solo una coincidenza. Non abbiamo un vero modo di saperlo."
Per ora, Nike sta ancora riposando presso la struttura della fauna selvatica, mentre i medici lavorano per chiarire "una brutta infezione" che potrebbe averlo immobilizzato e permesso alle zecche di fare la loro mossa, hanno riferito i rappresentanti dell'ospedale su Facebook. Sono fiduciosi che si riprenderà completamente e tornerà in libertà nei prossimi mesi.
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