Dovresti toglierti le scarpe al chiuso?

Sei uno di quegli host che viene immediatamente colpito da questo enigma quando i tuoi ospiti varcano la soglia di casa tua: dovresti o non dovresti chiedere loro di togliersi le scarpe?

Da un lato, ti fa sembrare un ospite esigente. Dall'altro, che dire delle legioni di batteri patogeni che salteranno allegramente dalle loro scarpe e inevitabilmente infesteranno la tua casa??

Evitare l'invasione batterica con il rischio di un po 'di imbarazzo sociale sembra un gioco da ragazzi. Ma i batteri delle scarpe sono qualcosa di cui dovremmo davvero preoccuparci nelle nostre case? Ecco cosa ci dice la scienza su come affrontare questo enigma. [Gli esseri umani potrebbero vivere senza batteri?]

Per cominciare, non ha senso rivestire di zucchero la pillola: la scarpa media ospita "centinaia di migliaia di batteri per pollice quadrato", secondo Jonathan Sexton, microbiologo ambientale e specialista di ricerca presso l'Università dell'Arizona. Le suole delle nostre scarpe sono essenzialmente un incontro e un saluto per questi microbi e ad ogni passo che facciamo, raccogliamo nuovi assistenti. "Praticamente ovunque tu vada, raccoglierai delle cose", ha detto Sexton. (Attenzione, tuttavia: alcuni luoghi come i bagni ospitano più batteri e una maggiore diversità, ha detto.)

Ma esattamente quali tipi di comunità batteriche sono appese alle nostre scarpe e rappresentano una legittima minaccia per la salute? Bene, studi precedenti hanno dimostrato che (preparati) quasi tutte le scarpe in alcuni campioni di ricerca erano ricoperte di batteri fecali, incluso un bug prominente chiamato Escherichia coli (E.coli), che i ricercatori hanno scoperto sul 96% delle suole delle scarpe. Mentre molti tipi di file E.coli sono innocui per l'uomo, alcuni ceppi possono causare diarrea grave, infezioni del tratto urinario e persino meningite. "Non necessariamente su tutte le scarpe, ma su una buona maggioranza puoi trovarne un tipo E.coli là ", ha detto Sexton.

Oltre a questo germe onnipresente, altri studi hanno anche trovato prove di cose come Staphylococcus aureus, che è alla base di una vasta gamma di infezioni della pelle e, cosa più preoccupante, infezioni del sangue e del cuore. Un altro importante studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Anaerobe ha campionato 30 famiglie a Houston, in Texas, per la presenza di Clostridium difficile (C. difficile), un batterio con una lunga durata che comunemente causa problemi intestinali come la diarrea. Di tutti gli articoli per la casa che hanno campionato, i ricercatori hanno scoperto che le scarpe ospitano di più C. difficile persino della superficie di un gabinetto, sottolineando il potere che le suole sporche potrebbero avere di diffondere germi attraverso una casa.

Ma nonostante l'immagine orribile che dipinge di interni infestati da microbi, la ricerca in realtà non ci fornisce nulla di troppo serio di cui preoccuparci. Mentre molti di noi potrebbero voler lanciarsi in una frenesia per le pulizie domestiche al pensiero di una scarpa ribelle, la realtà è che il carico di batteri che le nostre scarpe portano in casa non è in genere abbastanza alto da far ammalare molto la persona sana media. "Per un individuo sano, i batteri sulle scarpe probabilmente non rappresentano alcun rischio o presentano un rischio minimo", ha affermato Kevin Garey, l'autore del 2014 C. difficile studio e professore presso l'Università di Houston College of Pharmacy. Di solito, una persona sana avrebbe bisogno di entrare in contatto con migliaia di microbi di un ceppo batterico dannoso per essere effettivamente infettata da qualcosa, ha aggiunto Sexton. [Perché le persone si ammalano quando le stagioni cambiano?]

Un altro punto è che la maggior parte di noi non trascorre molto tempo a terra, dove vivono i batteri delle scarpe. "L'esposizione fa il veleno. Quindi, se non sei esposto ad esso, non ti ammalerai", ha detto Sexton. In alcuni casi, strati di batteri che ricoprono il pavimento possono "essere nuovamente aerosolizzati" ed entrare nell'aria che respiriamo, sollevati dalla corrente d'aria da una finestra, per esempio, ha spiegato Sexton. Ciò potrebbe aumentare il rischio di infezione. Ma la minaccia più grande giace davvero sul terreno. "Sarei più preoccupato per un bambino che gattona sul pavimento. Per un adulto sano, non è un problema troppo grande", ha detto Sexton.

Un altro gruppo di persone che potrebbe aver bisogno di prendere ulteriori precauzioni sono quelli immunocompromessi, il che significa che le loro difese contro le infezioni sono inferiori al solito. "In una persona a rischio di infezioni - di solito qualcuno ricoverato di recente - l'attenzione a una buona pulizia della casa può essere importante", ha detto Garey. (Questo è anche il motivo per cui gli ospedali pieni di pazienti vulnerabili sono ambienti molto più rischiosi in cui avventurarsi con le scarpe, poiché ci sono germi più dannosi che possono proliferare sulle suole.)

In sintesi, se sei a rischio di infezione o hai un bambino piccolo, "sarebbe una buona idea toglierti le scarpe da esterno quando entri in casa", ha detto Garey. "Per la maggior parte delle persone sane, tuttavia, è possibile prendere la decisione tanto in base alle preferenze e alle abitudini, quanto a potenziali problemi di salute".

Per coloro la cui salute è a rischio - o quelli semplicemente troppo disgustati dall'idea di batteri indesiderati nelle loro case - è sufficiente togliersi le scarpe, pulirle di tanto in tanto e tenere le case libere dalla polvere (un cibo preferito dai batteri). buoni passi da fare, ha detto Sexton. "È sempre bene prendere precauzioni. Ma non consiglio alle persone di esagerare".

Il consenso, quindi, è che per la famiglia media, i batteri delle scarpe non rappresentano un rischio immediato. E vale la pena ricordare che i batteri esistono altrove che sulle nostre scarpe: sono nell'aria, sulla nostra pelle, nei nostri capelli e nelle nostre viscere. In effetti, viviamo in una zuppa batterica costantemente vorticosa che sarebbe impossibile disinfettare completamente. E vorremmo, se consideriamo che migliaia di questi microbi sono effettivamente importanti per il nostro benessere?

"I batteri sani nel nostro intestino, pelle e altrove ci mantengono sani e ci proteggono da altri batteri che possono causarci malattie", ha detto Garey. "Non credo che tutti apprezzino il fatto che alcuni batteri facciano bene anche a noi".

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