Gyles Lewis
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Chi vorrebbe vedere una pianta alta come una persona e che puzza di carne in decomposizione? (A parte tutti in redazione, cioè.)
Amorphophallus titanum, conosciuta anche come "pianta cadavere" per il suo aroma che fa venire l'acquolina in bocca, è originaria di Sumatra. Ma uno sta fiorendo proprio ora a New York City presso l'Arthur Ross Greenhouse del Barnard College, per la prima volta in dieci anni.
Ci sono pochi visitatori in serra in questi giorni, a causa della pandemia COVID-19. Ma anche se ti allontani socialmente o vivi lontano da New York, puoi comunque intravedere il fiore puzzolente (ed evitare il suo potente fetore) sintonizzandoti sul live streaming della serra proprio qui. Il flusso è stato lanciato il 27 maggio dopo che la pianta del cadavere ha iniziato a fiorire.
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Questo particolare A. titanum è arrivato alla serra Barnard sette anni fa, un regalo del Brooklyn Botanical Garden. A quel tempo, era un bulbo tuberoso che pesava circa 1 libbra (0,5 chilogrammi) ed era delle dimensioni di una grande patata. Sotto la cura dell'orticoltore in serra Nicholas Gershberg, la pianta del cadavere di Barnard ora pesa più di 40 libbre. (18 kg) e sfoggia un fiore alto più di 5 piedi (1,5 metri), ha detto il direttore della serra Hilary Callahan, professore di scienze biologiche a Barnard.
La pianta ha iniziato a fiorire in aprile, con un gambo cilindrico avvolto in foglie che spuntava direttamente dal centro, ed è cresciuto fino alla sua altezza attuale in circa due mesi, ha detto Callahan. "Poi si è aperto drammaticamente come un mantello pieghettato, o il colletto di una camicetta fantasia", ha detto Callahan. "Abbiamo scherzato sul fatto che sembra un costume che Billy Porter indosserebbe sul tappeto rosso".
Ci vogliono dai sette ai dieci anni perché una pianta cadavere generi la sua prima fioritura, a seconda della disponibilità di risorse come la luce solare e l'acqua di anno in anno, ha detto Callahan. Da giovane in crescita, una pianta cadavere produce annualmente una foglia enorme, che appassisce e muore dopo pochi mesi. Ma anche dopo che la foglia è sparita, il tubero sotterraneo continua a elaborare i nutrienti e crescere. Invia un altro germoglio verde alla luce del sole l'anno successivo, e il ciclo si ripete fino a quando la pianta non diventa sessualmente matura ed è pronta a fiorire, anche se il processo che invia quel segnale non è ancora ben compreso, ha detto Callahan.
Mentre il favoloso "costume" della fioritura si è svolto domenica (31 maggio), ha scatenato l'odore pungente e caratteristico che le è valso il nome di "pianta cadavere". L'odore caratteristico persiste solo per pochi giorni, e sebbene Callahan abbia descritto il profumo come "funky" e "molto complesso", ha aggiunto che non era necessariamente offensivo o sgradevole.
"È come un formaggio stagionato", ha detto. "O i piedi di qualcuno che ti piace davvero."
L'aroma della pianta cadavere svanirà presto, ma la fioritura durerà ancora per diverse settimane; una volta che inizia ad appassire, Gershberg tenterà di asciugare il fiore intatto, per conservarlo come un esemplare per la visualizzazione o lo studio. La parte tuberosa della pianta che si trova sotto terra verrà scavata, pulita, ispezionata e rinvasata. E se le condizioni sono favorevoli, potrebbe rifiorire entro pochi anni, ha detto Callahan.
- Foto dei fiori: bellissime begonie
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- Nelle immagini: splendidi campi di fiori del deserto di Atacama
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