Joseph Norman
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Gli archeologi hanno scoperto la più antica sepoltura umana conosciuta nell'America centrale inferiore: i resti scheletrici di una donna misteriosa che visse 5.900 anni fa in quello che oggi è il Nicaragua, secondo un nuovo studio.
In generale, i luoghi tropicali non conservano bene i resti umani, ma in questo caso le ossa delle antiche donne sono rimaste intatte a causa del luogo in cui è stata sepolta, ha detto la ricercatrice capo dello studio Mirjana Roksandic, professoressa di antropologia presso l'Università di Winnipeg in Canada..
"[Lei] è stata sepolta in un tumulo di conchiglie, che ha ridotto l'acidità del suolo e ha contribuito a preservare i resti", ha detto Roksandic in una e-mail. Gli antichi hanno creato tumuli di conchiglie per una serie di motivi, tra cui seppellire i loro morti o contrassegnare il paesaggio, ha detto. [10 cose che abbiamo imparato sui primi americani nel 2018]
È incredibilmente raro trovare antichi resti umani sulla costa caraibica del Nicaragua, un paese di circa 6 milioni di persone che è la seconda nazione più povera dell'emisfero occidentale, secondo il World Factbook della CIA. Ma Roksandic e il suo team, che di solito studiano gli antichi che vivevano a Cuba, hanno ricevuto un suggerimento da un collega antropologo che potrebbe esserci qualcosa che vale la pena indagare a Monkey Point, un villaggio costiero nel sud del Nicaragua.
"Sono stato felicissimo e sono andato lì subito per visitare il sito ed esaminare la sepoltura", ha detto Roksandic.
Il punto esatto, noto come sito di Angi, è stato originariamente scavato negli anni '70. Ma le ossa della misteriosa donna non sono state trovate fino a poco tempo fa, ha detto Roksandic.
Gli antropologi hanno trovato la donna sepolta a 7,5 piedi (2,3 metri) sotto la superficie del suolo. Una volta che si sono resi conto di aver scoperto ossa umane, gli scienziati hanno immediatamente ottenuto il permesso dalle comunità locali di Rama e Kriol per continuare il loro lavoro.
Poco dopo, hanno scoperto che la donna era stata sepolta in una fossa ovale poco profonda. Era sulla schiena, con le gambe flesse verso lo stomaco e le braccia lungo i lati del corpo.
Un'analisi ha rivelato che la donna era un'adulta, ma non particolarmente vecchia, probabilmente tra i 25 ei 40 anni. E lei non era così alta; la donna era alta 4 piedi e 11 pollici (150 centimetri), che è bassa per gli standard nordamericani e nordeuropei, "ma non per gli standard dell'America centrale o di altre popolazioni meridionali", ha osservato Roksandic.
Nonostante la bassa statura della donna, aveva "una muscolatura dell'avambraccio fortemente sviluppata, probabilmente dovuta al canottaggio o ad attività simili", ha detto Roksandic. Anche oggi la gente del posto è abile rematore.
"Mentre eravamo nel villaggio di Bankukuk Taik, [il co-ricercatore dello studio] Harly Duncan ci ha presentato un anziano Rama che ha remato quello stesso giorno per 4 ore per visitare la famiglia", ha detto Roksandic. "Aveva 82 anni. Bambini di appena 9 anni remavano intorno alle isole Rama in panchina".
Inoltre, come altre persone che mangiano una discreta quantità di crostacei, la donna aveva una vasta usura dei denti, ha detto Roksandic. [Foto: l'antica scultura di conchiglie è la più antica mai registrata]
Dato che pochi resti umani antichi si trovano in luoghi tropicali, si sa poco delle culture indigene dell'America centrale inferiore, ha detto Roksandic. Mentre gli antichi che costruiscono tumuli di conchiglie sono spesso pescatori, raccoglitori e orticoltori ", senza ulteriori studi sul sito, non sarà possibile accertare chi fossero e perché la sepoltura fu collocata lì e qual è il significato di questo particolare individuo, "Ha detto Roksandic.
Nel mondo dell'antropologia, il tempo è essenziale, poiché Monkey Point sarà presto influenzato dalla costruzione del canale nicaraguense e da altri progetti di sviluppo, ha detto Roksandic.
I resti della donna sono attualmente ospitati nel Museo storico culturale CIDCA della costa caraibica, hanno detto i ricercatori. Le comunità locali, che stanno lavorando con gli antropologi su come preservare il loro patrimonio, decideranno cosa le succederà dopo.
Lo studio è stato pubblicato online nel numero di dicembre della rivista Antiquity.
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