Vova Krasen
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È la Giornata internazionale dell'orso polare! Per celebrare le meraviglie della più grande specie di orsi, quella che è diventata un'icona del riscaldamento globale e dello scioglimento dei ghiacci polari, ecco alcune splendide foto che rivelano quanto siano magnifiche queste creature.
Grandi orsi
Gli orsi polari maschi possono raggiungere 8-11 piedi (2,4-3,4 metri) dal naso alla coda e pesare fino a 1.700 libbre (771 chilogrammi), secondo il Center for Biological Diversity.
Cuccioli artici
Gli orsi polari vivono attraverso l'Artico. Si trovano in Alaska, Canada, Groenlandia, Russia e Norvegia. Gli orsi polari dell'Alaska vivono lungo i mari di Bering, Chukchi e Beaufort.
Seguendo il sentiero
Tra aprile e la fine di giugno, gli orsi polari maschi trovano i compagni seguendo le tracce olfattive lasciate sul ghiaccio marino dai piedi delle femmine. Anche se l'accoppiamento vero e proprio avviene in questo momento, le uova non si impiantano fino all'autunno successivo, secondo Polar Bears International. I cuccioli di orso polare tendono a nascere a dicembre, quando la mamma orsa partorisce uno, due o tre cuccioli, anche se i gemelli sono i più comuni.
Cuccioli dolci
Gli orsi polari neonati misurano solo da 12 a 14 pollici (da 30 a 35 centimetri) e pesano solo una libbra (mezzo chilogrammo). I piccoli sono ciechi, palle di pelo sdentate alla nascita.
Una mamma orso polare rimarrà nella tana con i suoi cuccioli fino a marzo o all'inizio di aprile. Durante quei mesi, non mangia e concentra tutte le sue energie sull'alimentazione dei suoi cuccioli. I neonati crescono rapidamente mentre si nutrono del latte della madre, che è il 31% di grassi, secondo Polar Bears International.
Qui mostrato, un orso polare di nome Gerda e un cucciolo che giocano allo zoo di Novosibirsk in Russia.
Lasciando la tana
Queste famiglie di orsi polari lasciano la tana in primavera, non appena i cuccioli sono abbastanza forti da sopravvivere nel duro ambiente artico. Lì, la madre può insegnare loro abilità di sopravvivenza, come cacciare, nuotare e nutrirsi. I cuccioli possono stare con la madre fino a circa 3 anni.
Costruito per il freddo
Gli orsi polari sono costruiti per resistere alle temperature agghiaccianti nell'Artico. Ad esempio, i loro corpi sono coperti da uno strato denso di sottopelo che è sormontato dai cosiddetti peli di guardia, che sono più lunghi e più grossolani del sottopelo, secondo Polar Bears International. Questo sistema di stratificazione impedisce loro di perdere il calore corporeo. E anche se la loro pelliccia sembra bianca come la neve, in realtà è chiara (e la loro pelle è di una tonalità nera): assume solo un aspetto bianco a causa della sua struttura. Ogni capello è come un tubo cavo e quando la luce solare colpisce ogni tubo si disperde in modo tale che la pelliccia appaia bianca, secondo un rapporto del Washington Post.
I migliori predatori
Gli orsi polari sono carnivori estremi, si nutrono principalmente di foche dagli anelli, che sono piene di grasso. A quanto pare, secondo il World Wildlife Fund (WWF), lo stomaco dell'orso può contenere circa il 15-20% del suo peso corporeo. E il suo apparato digerente, secondo il WWF, può assorbire circa l'84% delle proteine e il 97% dei grassi che mangia.
La vita sul ghiaccio
Il ghiaccio marino è la linfa vitale di un orso polare in un certo senso, poiché ne ha bisogno per cacciare (è così che catturano le foche dagli anelli), trovare compagni e viaggiare.
La lunga caccia
Gli orsi polari sono maestri della caccia. E sono pazienti: a volte, rimarranno completamente immobili vicino a un foro di respirazione delle foche, dove aspetteranno così per ore o addirittura giorni, secondo il World Wildlife Fund. Tuttavia, poiché le foche sono scivolose e progettate per sfuggire a un tale predatore, gli orsi polari catturano solo il 10% circa di ciò che cercano in questo modo, ha spiegato il WWF.
Perdere l'equilibrio
Il ghiaccio marino da cui dipendono gli orsi polari sta svanendo. E mentre la copertura di ghiaccio marino cresce e si restringe con le stagioni, la copertura è diminuita durante i mesi invernali ed estivi, hanno scoperto gli scienziati. Ad esempio, nel 2019, il ghiaccio marino artico ha raggiunto la sua estensione massima il 13 marzo, quando ha esteso circa 6 milioni di miglia quadrate (15 milioni di chilometri quadrati), che era inferiore alla maggior parte dei 40 anni precedenti, secondo il National Snow and Ice Data Center (NSIDC).
Dov'è il ghiaccio?
Nel 2019, la copertura di ghiaccio marino artico ha raggiunto la sua estensione più bassa il 18 settembre, quando si estendeva per circa 1,6 milioni di miglia quadrate (4 milioni di km quadrati); quella copertura era pari al 2007 e al 2016 come la seconda più bassa dagli anni '70, secondo la NASA.
Tempo del bagno
Si scopre che agli orsi polari piace mantenere il pelo pulito. E non stanno cercando di impressionare un potenziale compagno, ma piuttosto una pelliccia pulita è più efficiente nell'isolare i loro corpi. Quando la loro pelliccia si sporca e si arruffa, perde le sue proprietà isolanti, secondo il World Wildlife Fund.
E così, per mantenersi puliti, gli orsi polari fanno il bagno. In genere dopo che si sono nutriti, un orso polare si lava via facendo una nuotata o rotolando nella neve.
Campioni di nuoto
E quando gli orsi polari saltano nell'oceano per fare un bagno, sanno cosa stanno facendo. Sono nuotatori agili, in grado di sostenere una velocità di 9,7 km / h usando le zampe anteriori (che sono in qualche modo palmate) per pagaiare e tenendo le zampe posteriori piatte come se un timone, ha osservato il WWF. Poiché trascorrono la maggior parte della loro vita sul ghiaccio che copre l'Oceano Artico, gli orsi polari sono classificati come mammiferi marini.
Gli orsi polari sono considerati nuotatori di talento e possono sostenere un ritmo di sei miglia all'ora remando con le zampe anteriori e tenendo le zampe posteriori piatte come un timone. Le loro zampe sono leggermente palmate per aiutarli a nuotare. Gli orsi polari sono in realtà classificati come mammiferi marini perché trascorrono la maggior parte della loro vita sul ghiaccio marino dell'Oceano Artico.
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