Paul Sparks
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Due crateri nascosti
Nel 2018, gli scienziati hanno riportato la scoperta del primo cratere da impatto meteorico sotto la calotta glaciale della Groenlandia. Non ci volle molto per trovarne un altro. In un rapporto dell'11 febbraio 2019, nella rivista Geophysical Research Letters, i ricercatori guidati dal glaciologo della NASA Goddard Joseph MacGregor hanno descritto un secondo possibile cratere da impatto a soli 113 miglia (183 chilometri) dal primo.
X segna il punto
Il team di ricerca ha utilizzato una combinazione di immagini satellitari del ghiaccio e misurazioni radar del substrato roccioso sottostante per scoprire il probabile cratere. L'unica altra spiegazione per la depressione circolare potrebbe essere una caldera vulcanica, ha detto MacGregor, ma non c'è alcun segno delle anomalie magnetiche che si vedono nelle rocce vulcaniche. Una grande collisione di meteoriti è una spiegazione più probabile, ha detto.
Profonda depressione
Il cratere appena scoperto è una depressione di 22 miglia (36 km) di diametro, rendendolo il 22 ° cratere da impatto più grande mai scoperto sulla Terra. Il suo vicino scoperto in precedenza, il cratere Hiawatha, è leggermente più piccolo a 19 miglia (31 km) di diametro. Il cratere Hiawatha si trova a circa 930 metri di ghiaccio, mentre il nuovo cratere è sepolto molto più in profondità: 2 km più in basso.
Incontri un cratere
Gli scienziati non sono sicuri di quanti anni abbia il cratere. Il più antico strato di ghiaccio sopra di esso che è stato datato ha 79.000 anni, ma il ghiaccio scorre, quindi non vi è alcuna garanzia che il ghiaccio di 79.000 anni fosse il ghiaccio originale che copriva la depressione. Un'analisi del rapporto tra la profondità e la larghezza del cratere suggerisce che si sia eroso da 100.000 a 100 milioni di anni.
Ciao, Hiawatha
Questa immagine mostra la posizione del cratere originale di Hiawatha, che si trova sotto il bordo della calotta glaciale della Groenlandia. Secondo uno studio pubblicato nel novembre 2018 sulla rivista Science Advances, sarebbe stato formato da una meteora larga 1 km. Gli scienziati stimano che il cratere di Hiawatha sia più giovane del nuovo cratere, con un'età compresa tra 12.000 e 3 milioni di anni.
Luogo remoto
Entrambi i crateri sono stati trovati in una remota regione del nord-ovest della Groenlandia. La freccia indica il cratere Hiawatha. Il nuovo cratere è più all'interno, sepolto più in profondità sotto il ghiaccio e in un'area molto più impegnativa per lo studio.
La roccia sottostante
Uno sguardo virtuale al cratere Hiawatha, staccando gli strati di ghiaccio sopra di esso. Gli scienziati mappano il substrato roccioso sotto il ghiaccio utilizzando le onde radar trasmesse da un aereo. Le onde viaggiano attraverso il ghiaccio e rimbalzano sui ricevitori sull'aereo. Dai cambiamenti nelle onde, i ricercatori possono ricostruire la forma della topografia sottostante.
Strano cerchio
Uno sguardo alla topografia del nuovo cratere da impatto. Altri crateri potrebbero punteggiare il sottosuolo della calotta glaciale della Groenlandia, ha detto MacGregor, ma i due già trovati sono probabilmente i più grandi e evidenti.
Domande sul cratere
È stato sorprendente trovare due crateri così vicini tra loro, ha detto MacGregor. Esplorare il secondo cratere sarebbe una sfida scientifica e tecnica, ha detto, data la sua posizione remota e la profondità del ghiaccio.