Foto Manufatti da una tomba nel deserto acquoso

Entrando nella tomba

Un pozzo di 16,5 piedi (5 metri) conduce a una porta sotto il deserto egiziano. Qui, presso l'antica cava di Gebel el-Silsila, gli archeologi hanno scoperto un'antica fossa comune. Al di là della porta di pietra c'è una tomba piena d'acqua contenente i resti di almeno 50 persone, tra cui un bambino e due neonati in sarcofagi di pietra. [Leggi di più sulla scoperta della tomba acquosa]

Tomba allagata

In una tomba scolpita nella roccia, il soffitto è abbastanza alto da permettere a un adulto di stare in piedi. L'acqua entra nella tomba da una fessura naturale che si è aperta da quando è stata costruita per la prima volta circa 3.500 anni fa. Gli archeologi utilizzano pompe alimentate da un generatore per rimuovere continuamente l'acqua dalla tomba. Scavano sedendosi nell'acqua calda e salmastra sul pavimento della tomba, facendo scorrere le mani attraverso gli strati di limo, setacciando attentamente ossa e manufatti.

Sepolto con i morti

Tutte le altre tombe scoperte a Gebel el-Silsila sono state saccheggiate, quindi gli archeologi sono entusiasti di avere un sito pieno di manufatti e resti scheletrici. I saccheggiatori hanno tentato di entrare nella tomba a un certo punto; i loro sforzi mischiavano il limo e le ossa all'interno. Ma non sono stati in grado di entrare, quindi tutto ciò che è sepolto nella tomba rimane al sicuro. Questi amuleti funerari verdi sono tra i manufatti setacciati dall'acqua fangosa all'interno della camera principale.

Porta della tomba

La porta della tomba di Gebel el-Silsila. Qualsiasi materiale organico nella tomba (legno, resti) è da tempo decaduto. Questa tomba è molto diversa dalle altre trovate a Gebel el-Silsila, che tendono ad essere nicchie più piccole destinate alle sepolture all'interno di una singola famiglia. Le ossa maschi adulti trovate all'interno mostrano segni di lavoro pesante, inclusi problemi alla schiena e ossa rotte in via di guarigione, ha detto l'assistente direttore della missione e archeologo John Ward. Le donne e i bambini potrebbero essere stati la famiglia di questi lavoratori della cava.

Servitore dell'aldilà

Una shabti, o piccola statuetta umana, trovata nella tomba allagata. La presenza di questi shabti indica che le persone sepolte all'interno delle tombe non erano schiave, ha detto Ward. Gli Shabti dovevano lavorare come braccianti per la persona morta nell'aldilà e gli schiavi non venivano sepolti con queste statuette.

Amuleto dello scarabeo

Un amuleto di scarabeo trovato all'interno della tomba di Gebel el-Silsila. Gli scarabei erano importanti nell'iconografia egizia antica perché erano associati al dio del sole Ra. Si pensava che Ra facesse rotolare il sole nel cielo ogni giorno, proprio come gli scarabei rotolano palle di sterco per nutrire i loro piccoli.

Fioritura dei loti

Un amuleto di fiori di loto arancione trovato nella tomba di Gebel el-Silsila. Altre fosse comuni sono state scoperte in Egitto, incluso il sito di Luxor, dove le mummie nelle bare erano accatastate dalla testa ai piedi. La tomba di Gebel el-Silsila potrebbe essere stata simile, ha detto Ward, anche se non è chiaro perché tutti i defunti siano stati messi nella stessa camera. La tomba contiene anche una seconda camera, ma è ancora bloccata da detriti e limo.

Fioritura decorativa

Una piccola perla che sarebbe stata indossata nei capelli, setacciata dal fango della nuova tomba. Gebel el-Silsila si trova in un punto stretto del Nilo nell'Alto Egitto ed è stato utilizzato come sito di cava a partire dalla XVIII dinastia, iniziata intorno al 1550 a.C. Un tempo si pensava che il sito fosse principalmente un campo di lavoro pieno di braccianti, ma gli scavi del progetto Gebel el-Silsila hanno rivelato che si trattava in realtà di una fiorente comunità di uomini, donne e bambini.

Sarcofago

Un minuscolo sarcofago fatto per un bambino si trova nella tomba allagata. La camera principale della tomba conteneva tre sarcofagi scolpiti in arenaria, uno contenente un bambino e un altro contenente un neonato. Un terzo sarcofago delle dimensioni di un neonato è ancora in fase di analisi.

Rimozione di un sarcofago

Gli archeologi spostano con attenzione uno dei piccoli sarcofagi di arenaria dalla tomba allagata. Lo scavo della tomba è in corso da due anni e ci sono ancora strati di sabbia e ossa confusi da separare prima che la camera principale venga sgomberata. Il team ha anche scoperto braccialetti, contenitori, ciotole, fiaschette e boccali di birra in mezzo alla sabbia e alle ossa.

Shabtis

Shabti aggiuntivi trovati nella tomba di Gebel el-Silsila. L'atmosfera all'interno della tomba è quasi reverenziale, ha detto Ward. Gli archeologi possono rimanere nella tomba solo per poche ore alla volta perché l'aria è così umida e viziata; durante il loro tempo in questo mondo sotterraneo acquoso, si siedono in silenzio, con tutta la loro attenzione sulla sabbia che setacciano attraverso la punta delle dita. "C'è molto rispetto laggiù", ha detto.