I pinguini sparano bombe di cacca a più di 4 piedi, scoperte di studi incredibilmente importanti

Se le Olimpiadi assegnassero medaglie per la cacca a lunga distanza, i pinguini avrebbero portato a casa l'oro. 

Questi uccelli acquatici e paffuti possono spruzzare getti di cacca ad arco a distanze quasi il doppio della loro lunghezza corporea, e gli scienziati hanno recentemente calcolato quanta forza producono i loro piccoli retti per farlo - e quanto lontano può volare la cacca.

Oltre un decennio fa, gli scienziati avevano esplorato la pressione necessaria per il sottogola e per i pinguini di Adelie per espellere la cacca lungo un percorso prevalentemente orizzontale, che hanno identificato come la direzione della cacca più comune dei pinguini. Per un nuovo studio, che è apparso sul sito di prestampa arXiv il 2 luglio e non è stato sottoposto a peer review, un altro team di ricercatori ha analizzato una diversa traiettoria fecale nei pinguini di Humboldt (Spheniscus humboldti), che spesso fanno la cacca in un arco discendente lontano dai loro nidi su un terreno più elevato. 

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Il team di scienziati che per primo ha affrontato il puzzle della cacca del pinguino ha pubblicato i risultati nel 2003, sulla rivista Polar Biology; quello studio pionieristico ha vinto agli autori un premio Ig Nobel nel 2005 per la dinamica dei fluidi. 

Quando un nuovo team di ricercatori ha riesaminato la domanda, ha ampliato i risultati precedenti ricalcolando le pressioni interne all'interno dell'intestino e del retto del pinguino, correggendo la viscosità della cacca e tenendo conto della resistenza dell'aria lungo una traiettoria ad arco. Hanno poi scoperto che le forze al lavoro erano ancora più estreme di quanto suggerito in precedenza. 

La pressione viene misurata in unità chiamate kilopascal (kPa), dove 1 kPa è 1.000 newton per metro quadrato. Nel nuovo studio, gli scienziati hanno calcolato che la pressione generata nei retti dei pinguini che fanno la cacca era fino a 28,2 kPa, circa 1,4 volte la stima nello studio del 2003.

"Sono rimasto sorpreso dalla pressione rettale estremamente forte del pinguino", ha detto l'autore principale dello studio Hiroyuki Tajima, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Naturali dell'Università di Kochi in Giappone.

Anche se i pinguini di Humboldt sono alti solo 28 pollici (71 centimetri), gli scienziati hanno scoperto che gli uccelli possono generare abbastanza energia di propulsione della cacca per inviare "bombe" fecali che volano a velocità di quasi 5 mph (8 km / h), atterrando fino a 53 pollici (134 cm) di distanza. Questo risultato sarebbe paragonabile a quello di un essere umano adulto che spara le sue feci a una distanza di oltre 10 piedi (3 metri), ha detto Tajima in una e-mail. 

Victor Benno Meyer-Rochow, autore principale dello studio del 2003, ha dichiarato di essere "molto contento che altri ricercatori abbiano preso le nostre idee per esaminare la cacca dei pinguini", secondo Improbable Research, l'organizzazione scientifica umoristica che ha premiato Benno Meyer-Rochow il Premio Ig Nobel 2005. 

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Il nuovo studio ha descritto i pinguini che espellevano un arco fecale che si curvava verso l'alto prima di scendere, cosa che Benno Meyer-Rochow e il suo collega non avevano visto nei pinguini di Adelia. Tuttavia, "è ovviamente possibile che ci siamo persi quello o che questi pinguini a volte lo fanno quando si trovano su una roccia irregolare e / o si piegano in avanti più di quanto avevamo osservato", ha detto Benno Meyer-Rochow a Improbable Research.

Gli uccelli che mangiano carne o pesce tipicamente fanno la cacca con più forza dei mangiatori di semi, probabilmente perché i loro rifiuti contengono quantità maggiori di acido urico irritante, ha scritto Benno Meyer-Rochow in un post sul blog del 2019.

Mentre far esplodere i getti di cacca aiuta i pinguini a mantenere i loro nidi in ordine, la loro cacca ad alta pressione rappresenta un rischio professionale per gli operatori sanitari dei pinguini negli zoo e negli acquari, hanno riferito gli autori dello studio. Le loro scoperte hanno quindi un lato pratico: aiutare gli esperti di fauna selvatica che si prendono cura dei pinguini a stabilire una "zona di sicurezza" infallibile, in modo che possano tenersi fuori dalla portata durante le pause esplosive del bagno degli uccelli, ha detto Tajima..