Nessuno sa perché i leoni marini decapitati continuano a comparire nell'isola di Vancouver

I corpi decapitati di almeno cinque leoni marini trovati sulle rive dell'isola di Vancouver, in Canada, negli ultimi mesi suggeriscono che potrebbe esserci un serial killer di mammiferi marini in libertà, o forse qualcuno che sta già mozzando la testa di leoni marini morti, secondo fonti di notizie. 

Non è chiaro come siano morti questi animali, ma dopo aver guardato le foto degli animali morti, Anna Hall, una zoologa di mammiferi marini presso Sea View Marine Sciences, una società che utilizza l'acustica per monitorare il movimento degli animali marini, ha affermato che è probabile che la colpa sia degli umani.. 

"A me, questo sembra intenzionale, che sia da parte di una singola persona o di un gruppo di persone", ha detto Hall al giornale canadese CTV News. "Spero sinceramente che Fisheries and Oceans Canada persegua questo caso per determinare chi lo sta facendo e per assicurarlo alla giustizia perché questa è una violazione della legge federale". 

Relazionato: Immagini: i cuccioli di leone marino fanno un tuffo 

Le immagini indicano anche che la specie è un leone marino di Steller (Eumetopias jubatus), Ha aggiunto Hall. Questi animali, che vivono lungo parti della costa pacifica del Nord America, del Giappone e della Russia, sono quasi minacciati, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura. Sono il quarto pinnipede più grande (un gruppo che comprende foche, leoni marini e trichechi), poiché i maschi possono raggiungere lunghezze fino a 10,8 piedi (3,3 metri) e pesare una media di 2.200 libbre. (1.000 chilogrammi), secondo l'Enciclopedia dei mammiferi marini del 2009 (seconda edizione). 

Deborah Short, una residente di Nanaimo, una città sull'isola di Vancouver, ha detto di aver notato un leone marino senza testa mentre portava a spasso il suo cane lungo la riva ad aprile, e ha deciso di scattare alcune foto. "All'inizio pensavo fosse un tronco e poi, avvicinandomi, ho capito che era un leone marino", ha detto Short a Vice. "Mi sono immediatamente avvicinato in quella direzione, solo per scoprire che la sua testa era stata tagliata. Stavo solo male allo stomaco."

A giugno, Short si è imbattuto in un altro mare senza testa che era vicino al corpo di una foca scuoiata, secondo la Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Altre persone che hanno trovato leoni marini decapitati nella zona hanno inviato le loro foto a Short. In alcuni casi, sembra che il cranio pulito della creatura sia stato lasciato vicino al corpo. A partire da ora, il conteggio delle vittime è almeno cinque, ha detto Short. 

Durante la sua ricerca online sui leoni marini, Short ha appreso che diversi gruppi delle Prime Nazioni hanno proposto di consentire loro di raccogliere o abbattere leoni marini locali, perché con il boom delle popolazioni di leoni marini, il numero di alcuni salmoni e altri pesci protetti e in via di estinzione, che i leoni marini mangiano, sono precipitati. Tuttavia, secondo CTV News, non c'è alcuna indicazione che i leoni marini decapitati siano legati alla proposta delle Prime Nazioni.

Nel frattempo, il Canadian Fisheries and Oceans Canada (DFO) ha detto che stava esaminando la questione dei pinnipedi. 

"Di tanto in tanto, le persone possono manomettere gli animali una volta spiaggiati", ha detto a CTV News un portavoce della DFO. "Se si decide che ciò è stato fatto nel tentativo di manomettere consapevolmente le prove, questo sarebbe un reato ai sensi del codice penale del Canada".

Più del 70% delle nascite di leoni marini di Steller avvengono sulle piccole isole al largo della punta nord-occidentale dell'isola di Vancouver, ha riferito Vice.

Se una carcassa di animale selvatico viene scoperta in Canada, le persone dovrebbero chiamare il numero 1-800-465-4336 per segnalarlo al governo. In Canada, i leoni marini sono protetti dal Fisheries Act e dalla Species at Risk Act. I leoni marini sono anche protetti negli Stati Uniti dalla legge federale del 1972 sulla protezione dei mammiferi marini. 

Hall ha detto che spera che i funzionari del governo ordinino un'autopsia (un'autopsia su animali) per saperne di più sui leoni marini deceduti. "È assolutamente orribile e spaventoso che ci sia qualcuno su questa costa che ritenga che questa sia una linea di condotta appropriata nei confronti di un mammifero marino o di qualsiasi animale", ha detto Hall a CTV News.

-La splendida foto cattura il momento in cui un leone marino è stato quasi inghiottito da una balena

-Immagini sorprendenti di foche in tutto il mondo

-Meraviglie marine: foto spettacolari di creature marine

Questa non è la prima volta che i pinnipedi senza testa si sono arenati. Quattro leoni marini senza testa sono stati trovati sull'isola di Vancouver nel 2013 e almeno 12 carcasse di foche sono state trovate sulle rive del San Lorenzo in Quebec nel 2014, ha riferito la CBC. Non è ancora chiaro perché questi animali siano stati presi di mira; Sebbene pelli e baffi di leoni marini siano talvolta usati per creare oggetti come tamburi e maschere, queste attività richiedono un permesso e ogni uccisione deve essere segnalata al DFO, ha riferito la CBC nel 2013. Tuttavia, non è emersa alcuna richiesta di tale segnalazione o autorizzazione in una qualsiasi delle morti di leoni marini.

Le foche senza testa, d'altra parte, erano probabilmente il bersaglio di uno spazzino selvatico, Stéphane Lair, professore di medicina veterinaria all'Università di Montreal, ha detto alla CBC nel 2014. "Gli spazzini attaccano rapidamente una carcassa e vanno per gli orifizi - il naso, la bocca, le narici. Quindi è la testa che si stacca per prima dal corpo ", ha detto Lair.