Vova Krasen
0 
879
80
I Neanderthal ei Denisoviani - entrambi parenti degli esseri umani moderni - sono stati letteralmente compagni di stanza per migliaia di anni in una remota grotta siberiana, secondo due nuovi studi.
Nei tempi antichi, questa grotta sarebbe stata il paradiso di un agente immobiliare; è l'unico posto al mondo in cui uomini di Neanderthal, Denisoviani e forse anche uomini moderni hanno vissuto insieme nel corso della storia, hanno scoperto i ricercatori.
La grotta era così popolare che gli ominidi (un gruppo che include umani, i nostri antenati e i nostri cugini evolutivi stretti come gli scimpanzé) hanno vissuto lì quasi ininterrottamente sia nei periodi caldi che in quelli freddi negli ultimi 300.000 anni, hanno scoperto i ricercatori. [In foto: ossa di un ibrido Denisova-Neanderthal]
Analizzando i fossili e il DNA, i ricercatori hanno appreso che gli enigmatici Denisovani vivevano nella grotta da almeno 200.000 a 50.000 anni fa e che i Neanderthal vivevano lì tra 190.000 e 100.000 anni fa.
Non è del tutto inaspettato che uomini di Neanderthal e Denisoviani si siano mescolati. Nel 2018, i ricercatori hanno pubblicato uno studio sulla rivista Nature sul frammento osseo di un'adolescente che aveva una madre di Neanderthal e un padre denisoviano, la prima prova diretta che i due gruppi di ominidi si siano incrociati..
La nuova ricerca mostra che questa ragazza, i cui resti sono stati trovati nella grotta di Denisova, visse circa 100.000 anni fa, hanno detto gli scienziati.
La fortuna degli appuntamenti
I ricercatori hanno scavato la grotta di Denisova, situata ai piedi dei Monti Altai in Siberia, negli ultimi 40 anni.
Nel 2010, la grotta ha ottenuto il riconoscimento mondiale quando gli scienziati hanno annunciato di aver trovato l'osso del dito di un ominino precedentemente sconosciuto e hanno pubblicato il suo genoma. Hanno chiamato l'ominino Denisovans (deh-NEESE-so-furgoni), dopo la grotta.
Tuttavia, fino ad ora, i ricercatori avevano pochi artefatti fino ad oggi, quindi non erano sicuri di quando gli abitanti della grotta vivessero lì. Ora, due nuovi studi rivelano una cronologia per gli abitanti della grotta.
In uno studio, ricercatori in Australia e Russia hanno utilizzato la datazione ottica per determinare l'età dei sedimenti della grotta. Non potevano usare la datazione al radiocarbonio perché può datare in modo affidabile oggetti organici a soli 50.000 anni fa. Al contrario, la datazione ottica consente agli scienziati di scoprire quando i grani di quarzo e feldspato nel terreno sono stati esposti per l'ultima volta alla luce solare.
Nell'altro studio, ricercatori in Germania, Regno Unito, Australia, Russia e Canada hanno esaminato il decadimento prevedibile di un isotopo di carbonio radioattivo (datazione al radiocarbonio) per calcolare l'età di frammenti di ossa, denti e carbone trovati negli strati superiori di il sito; e poi hanno creato un modello statistico che integrava tutte le date scoperte di recente della grotta.
"Abbiamo dovuto inventare nuovi metodi per datare i depositi più profondi e antichi e costruire una cronologia robusta per i sedimenti nella grotta di Denisova", il co-ricercatore Bo Li, professore associato presso la School of Earth, Atmospheric and Life Sciences presso il Università di Wollongong in Australia, ha detto in una nota.
Inoltre, il nuovo modello statistico ha aiutato a "incorporare tutte le prove di datazione disponibili per questi fossili piccoli e isolati, che avrebbero potuto essere facilmente spostati dopo la deposizione", ha affermato la ricercatrice Katerina Douka, scienziata archeologica presso il Max Planck Institute for the Science of Storia umana in Germania, ha detto nella dichiarazione. [Denisovan Gallery: Tracing the Genetics of Human Ancestors]
Anche così, rimangono delle domande sul materiale datato nella grotta. Ad esempio, "i fossili umani derivano da occupazioni umane o, diciamo, dall'attività dei carnivori, e sono stati trasportati lontano dalla loro posizione di deposizione originale?" ha chiesto il ricercatore Chris Stringer, un leader della ricerca sulle origini umane al Natural History Museum di Londra.
Storia umana
Un enigma sulla grotta persiste: gli umani moderni vivevano lì? La nostra specie (Homo sapiens) era presente in altre parti dell'Asia 50.000 anni fa, ma non è chiaro se ce ne fossero H. sapiens ha interagito con i Denisoviani nella grotta. Questo perché gli scienziati devono ancora trovare tracce fossili o genetiche di esseri umani moderni nella grotta, anche se i ricercatori hanno trovato un osso di ominide risalente tra 50.000 e 46.000 anni fa. Il team non è riuscito a ricavarne alcun DNA, quindi non è chiaro a quale specie appartenesse l'osso.
Inoltre, è possibile che gli umani moderni abbiano realizzato alcuni dei manufatti nella grotta.
"Un'altra questione aperta è se i Denisoviani o gli esseri umani moderni abbiano realizzato le punte ossee e gli ornamenti personali più antichi [pendenti dei denti] trovati nella grotta", ha detto Tom Higham, professore di archeologia all'Università di Oxford che ha lavorato allo studio sul radiocarbonio dichiarazione. "Con date dirette comprese tra 43.000 e 49.000 anni fa, sono i primi manufatti di questo tipo conosciuti da tutta l'Eurasia settentrionale".
Ma Stringer ha detto che avrebbe investito i suoi soldi sui primi esseri umani moderni.
"I primi esseri umani moderni possono essere mappati altrove in questa data, ad esempio a Ust'-Ishim in Siberia", ha detto Stringer in una e-mail. "Ma gli autori dell'articolo [della datazione al radiocarbonio] sostengono piuttosto sorprendentemente che è molto parsimonioso presumere che i Denisoviani fossero responsabili, anche se nessun Denisoviano è ancora noto così tardi nella sequenza.
"Solo più scoperte e più ricerche possono risolvere questa domanda in modo soddisfacente", ha aggiunto Stringer.
I due studi sono stati pubblicati online ieri (30 gennaio) sulla rivista Nature.
- Nelle foto: sepolture di Neanderthal scoperte
- Foto: guarda gli antichi volti di un uomo che indossa un tizio e una donna di Neanderthal
- Top 10 misteri dei primi esseri umani
Pubblicato originariamente su .