Joseph Norman
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Potrebbe esserci un pianeta nascosto alle lontane frontiere del nostro sistema solare. E gli astronomi hanno pubblicato nuovi dettagli su quello che probabilmente sembra, se esiste davvero.
Il pianeta 9, secondo un nuovo articolo pubblicato online il 10 febbraio sulla rivista Physics Reports, è probabilmente da cinque a 10 volte la massa della Terra. E probabilmente viaggia lungo un'orbita allungata che raggiunge il picco a 400 volte la distanza della Terra dal sole. Quell'orbita è anche probabilmente compresa tra 15 e 25 gradi dalla pianura orbitale principale del nostro sistema solare, dove orbita la maggior parte dei pianeti.
L'esistenza del Pianeta Nove, come precedentemente riportato dal sito gemello Space.com, è un'idea diventata popolare tra gli astronomi sin da quando è stata seriamente proposta nel 2014. I ricercatori sospettano l'esistenza del pianeta a causa dei modelli di oggetti nella fascia di Kuiper, un anello di detriti nel sistema solare esterno. Questi oggetti tendono a raggrupparsi in modi che suggeriscono che la gravità di qualcosa di grande là fuori li sta tirando.
E le prove sono solo diventate più forti. In un articolo separato, pubblicato il 22 gennaio su The Astronomical Journal, alcuni degli stessi autori del documento del Physics Report hanno calcolato la probabilità che il pianeta nove non esista a solo 1 su 500. [Amazing Astronomy: Victorian-Era Illustrations of the Heavens]
Sospettare fortemente che il pianeta oscuro esista non è la stessa cosa che sapere che è reale, però. La buona notizia è che questa nuova ricerca suggerisce che il pianeta nove è significativamente più vicino di quanto si pensasse in precedenza. Ma gli astronomi hanno ancora molto spazio in cui cercarlo.
Gli autori del documento Physics Reports hanno tuttavia sollevato la possibilità che non ci sia alcun pianeta là fuori. Hanno aggiunto che per quanto forti siano le prove attuali, quella possibilità dovrebbe essere "presa sul serio".
La spiegazione alternativa più probabile è che l'immagine dell'umanità della fascia di Kuiper è incompleta e che gli oggetti sembrano raggrupparsi solo a causa di alcuni pregiudizi nei tentativi di rilevarli. È anche possibile, suggeriscono gli autori, che il raggruppamento sia il risultato dell '"auto-gravità" della fascia di Kuiper che agisce sui propri oggetti e non derivi dal non trascinamento di qualche pianeta nascosto.
Tuttavia, negli ultimi anni gli astronomi sono diventati più convinti dalle prove del Pianeta Nove. E ora stanno compiendo progressi significativi per individuarlo nello spazio.
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