Paul Sparks
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I partecipanti olimpici sono generalmente muscolosi e in forma, fisicamente preparati da anni di allenamento per esibirsi sulla scena internazionale. Tuttavia, due eccezioni degne di nota quest'anno sono rotonde, morbide e un po 'goffe, e non vinceranno nessuna medaglia per la loro abilità atletica.
Tuttavia, servono come emblemi iconici dei Giochi invernali e della cultura e del folclore del paese ospitante delle Olimpiadi, la Corea del Sud. Sono le mascotte olimpiche ufficiali: una tigre bianca di nome Soohorang, che rappresenta i Giochi invernali del 2018, e un orso nero asiatico di nome Bandabi, che funge da mascotte per le Paralimpiadi del 2018.
Visualizzati in modo cartoonish, questi animali antropomorfizzati sono grassocci, sorridenti e volutamente carini. Ma l'orso asiatico e la tigre bianca hanno anche un lungo passato storico nella penisola coreana, apparendo come figure cardine nella sua cultura e storia, e presenti in primo piano in dipinti e sculture. [Gatti iconici: tutte e 9 le sottospecie di tigri]
Entrambi gli animali compaiono nella storia delle origini della Corea, secondo il "Samguk Yusa", o "Memorabilia of the Three Kingdoms", una raccolta di racconti storici coreani, leggende e racconti popolari risalenti al XIII secolo. Nel racconto, un orso e una tigre subiscono una serie di prove estenuanti per diventare umani. La tigre fallisce, ma l'orso trionfa e si trasforma in una donna, dando alla luce in seguito il fondatore della Corea, secondo la leggenda.
Le mascotte olimpiche sono spesso animali rappresentativi dei paesi ospitanti, ma non sempre. La primissima mascotte, soprannominata Schuss e apparsa in modo non ufficiale alle Olimpiadi del 1968 a Grenoble, in Francia, era una palla rossa che sormontava un corpo a forma di S, blu e senza braccia, in equilibrio su quello che sembrava essere un set di sci, secondo l'International Olympic Comitato (CIO).
Le mascotte dei Giochi estivi di Londra 2012, Wenlock e Mandeville, erano ancora più strane. Wenlock era un essere metallico il cui corpo era nato dall'acciaio rimasto dalla costruzione dello Stadio Olimpico di Londra, secondo il CIO. Una luce sulla testa di Wenlock è stata presa in prestito dall'iconico taxi di Londra, ei suoi occhi giganti e ciclopici dovevano rappresentare gli obiettivi della fotocamera "che riprendeva tutto", ha riferito il CIO.
Il Comitato Organizzatore di Pyeongchang per i Giochi Olimpici e Paralimpici Invernali 2018 (POCOG) ha presentato al mondo Soohorang e Bandabi in una dichiarazione online nel giugno 2016. Si ritiene che la tigre bianca sia un animale custode sacro, un ruolo che si rispecchia in parte di Il nome di Soohorang - "Sooho", che significa "protezione" in coreano, secondo la dichiarazione.
"La tigre è uno degli animali più familiari in Corea, che appare nell'arte e nella letteratura dai tempi antichi fino ad oggi", ha detto recentemente al Korea Times Bae Ki-dong, direttore del Museo Nazionale della Corea.
Le tigri bianche sono una variante della tigre del Bengala (Panthera tigris tigris) e la loro colorazione insolita può essere ricondotta a una mutazione in un singolo gene del pigmento. Tuttavia, non sono stati visti in natura dal 1958, precedentemente segnalato.
La Corea del Sud ospitava le tigri siberiane, note anche come tigri dell'Amur, e un tempo i grandi felini erano diffusi in Corea, Bali, Indonesia e Cina. Ora, tuttavia, si trovano principalmente nella Russia orientale, con piccole popolazioni in Cina e Corea del Nord, secondo National Geographic. Non è chiaro quando le tigri siano scomparse dalla parte meridionale della penisola coreana, anche se un resoconto descrive l'uccisione dell '"ultima tigre coreana" nel 1921 nella città costiera di Gyeongju, in Corea del Sud, secondo quanto riportato dal Seoul Times..
Orsi neri asiatici (Ursus thibetanus), chiamati anche orsi della luna, simboleggiano il coraggio e la forza nella cultura coreana, e la prima parte del nome di Bandabi deriva da "bandal" - o "mezzaluna" - riferendosi al caratteristico disegno a mezzaluna bianco sul petto dell'orso, hanno detto i rappresentanti di POCOG nella dichiarazione.
La specie è ampiamente distribuita in Asia, ma in Corea del Sud gli orsi sono stati cacciati quasi all'estinzione all'inizio del 21 ° secolo, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN). Un programma di reintroduzione ha contribuito ad aumentare il loro numero e, nel 2015, circa 40 orsi vivevano nel Jirisan National Park della Corea del Sud, ha riferito l'IUCN.
Si dà il caso che Soohorang non sia la prima tigre a rappresentare la Repubblica di Corea come mascotte olimpica. Durante le Olimpiadi estive del 1988 a Seoul, una tigre arancione dell'Amur di nome Hodori - una combinazione delle parole coreane "ho" per "tigre" e "dori", una parola per ragazzi - ha tenuto il posto d'onore, ha riferito il CIO.
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