Vlad Krasen
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Viviamo insieme sulla superficie di una piccola roccia nelle immediate vicinanze di una palla mortale al plasma arrabbiata che ci dà l'energia di cui abbiamo bisogno per sopravvivere ma potrebbe anche ingoiare tutta la nostra casa senza un rutto.
Quindi, sai, a volte questa palla al plasma causa problemi. Come far saltare in aria un mucchio di mine sottomarine durante la guerra del Vietnam, secondo un documento pubblicato il 25 ottobre sulla rivista Space Weather.
"Space weather" è un termine collettivo per indicare i vari poteri energetici che il sole vomita periodicamente e in modo imprevedibile nella nostra direzione generale. Quei gobbets sono generalmente lievi, ma possono essere piuttosto potenti. Gli scienziati non sanno esattamente con che frequenza si verificano e le bolle di energia hanno il potenziale per fare ogni tipo di danno, dalla frittura dell'infrastruttura satellitare globale al rovinare drasticamente le cose per la vita sulla Terra. L'esempio più potente mai registrato è stato studiato nel 1859 e i suoi effetti sono stati notati principalmente da skywatcher, operatori telegrafici e persone che hanno individuato le strane aurore meridionali che ha creato. Se accadesse nella nostra moderna era elettrificata, le sue conseguenze sarebbero molto più gravi.
Da allora ci sono stati gravi incidenti meteorologici spaziali, anche se nessuno sulla scala dell'evento del 1859. E i ricercatori stanno ancora valutando l'entità del loro potenziale di danno. Nel documento Space Weather, i ricercatori hanno scoperto vecchi documenti della Marina che suggeriscono che una famosa tempesta solare del 1972 fosse ancora più grave di quanto si fossero resi conto. [Dischi volanti per il controllo mentale: 22 militari declassificati e segreti della CIA]
"Tra il 2 e il 4 agosto 1972 [una macchia solare] ha prodotto una serie di brillanti bagliori, potenziamenti energetici delle particelle ed ejecta diretto dalla Terra", hanno scritto.
Quei bagliori hanno aperto la strada per "il successivo ultra-veloce ... shock ... che ha raggiunto la Terra a tempo di record - 14,6 ore".
Le persone in tutto il pianeta hanno notato gli effetti del flare.
"I blackout radio diurni ... si sono sviluppati in pochi minuti. Le emissioni di raggi X dal bagliore di lunga durata sono rimasti [alti] per [più di] 16 ore. Per la prima volta, un rilevatore spaziale ha osservato i raggi gamma durante questo bagliore solare. [Gli esperti] hanno valutato il bagliore al livello 17 del Comprehensive Flare Index, il livello più alto, assegnato solo ai bagliori più estremi e ad ampio spettro ", hanno scritto, aggiungendo che" è apparsa 'aurora spettacolare', abbastanza luminosa da proiettare ombre lungo la costa meridionale del Regno Unito ... Nel giro di due ore i piloti di linee aeree commerciali hanno segnalato l'aurora fino a Bilboa, in Spagna. "
I ricercatori hanno successivamente scoperto che il bagliore ha causato danni ai pannelli solari sui satelliti nello spazio; un satellite per comunicazioni per la difesa "ha subito una missione che terminava a causa di un'interruzione di corrente in orbita"; e sensori dell'Air Force accesi, suggerendo falsamente che una bomba nucleare fosse esplosa da qualche parte sul pianeta.
"Questo è solo uno dei pochi eventi nell'era spaziale che avrebbe rappresentato una minaccia immediata per la sicurezza degli astronauti", hanno scritto i ricercatori, "se gli esseri umani fossero stati in transito sulla luna in quel momento".
E in qualche modo, in mezzo a tutto quel dramma, i ricercatori della meteorologia spaziale avevano in gran parte ignorato un'altra conseguenza della tempesta: "l'improvvisa detonazione di un" gran numero "di marina degli Stati Uniti ... mine [che erano state] sganciate solo nelle acque costiere del Vietnam del Nord tre mesi prima. "
I piloti che volavano sopra l'area hanno individuato circa due dozzine di esplosioni in un campo minato in soli 30 secondi, hanno scritto i ricercatori.
I ricercatori navali hanno studiato e alla fine hanno concluso che le esplosioni erano il risultato della tempesta solare che ha attivato sensori magnetici nelle miniere che erano stati attivati per rilevare le navi metalliche di passaggio.
Secondo i ricercatori, questo evento ha portato a importanti cambiamenti all'interno della Marina, che ha rapidamente ricercato alternative alle miniere dei sensori magnetici che sarebbero più resistenti agli effetti solari. Tuttavia, la storia non è mai arrivata alla comunità di ricerca sulla meteorologia spaziale.
Ora, hanno detto i ricercatori, questo evento illustra la sfida moderna di capire come tempeste come questa (o quelle ancora più potenti) avrebbero un impatto sulle infrastrutture moderne. E non è ancora chiaro, hanno scritto, quali caratteristiche della tempesta l'hanno resa così intensa. Era la velocità del bagliore? I bagliori multipli che aprono un percorso nello spazio prima di quello grande? L'ambiente magnetico intorno alla Terra in quel momento?
Non è ancora chiaro, hanno scritto, cosa potrebbe fare una potente tempesta solare ai satelliti critici, o quanto fosse comune. Nel luglio 2012, una forte tempesta ha mancato di poco la Terra, colpendo invece i satelliti vicini. Come si è confrontato?
Ci sono ancora troppe incognite.
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