Yurii Mongol
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Una foto fuori dal mondo che è stata recentemente condivisa su Twitter ricorda una galassia di stelle scintillanti avvolta all'interno di una nebulosa colorata.
Ma in realtà, è un'immagine fluorescente degli organi sessuali di un moscerino della frutta maschio.
L'immagine è stata catturata dal biologo Ben Walsh, un dottorando presso il Dipartimento di Evoluzione, Ecologia e Comportamento dell'Università di Liverpool nel Regno Unito. Ha macchiato i testicoli di una mosca della frutta sezionata con colorante fluorescente per illuminare le strutture degli organi, che ha poi catturato attraverso un microscopio usando la fotocamera del suo iPhone, ha detto Walsh in una e-mail. [Magnifica microfotografia: 50 minuscole meraviglie]
Nel tweet, pubblicato il 13 febbraio, Walsh ha commentato che i testicoli della mosca della frutta "sembrano una galassia". In seguito spiegò che le strutture gialle, che erano "lunghe e sottili e avvolte su se stesse", erano la parete del tessuto dei testicoli.
"Le nuvole blu che ne escono in vari punti sono sperma: in alcuni punti puoi vedere fasci di sperma e persino alcune teste individuali", ha detto nell'e-mail.
Quando sono distesi, ciascuna metà dei testicoli misura più di 0,08 pollici (2 millimetri), "che è praticamente l'intera lunghezza della mosca!" Ha detto Walsh. I moscerini della frutta hanno lo sperma più lungo conosciuto tra tutti gli animali, ma il motivo per cui hanno bisogno di uno sperma così lungo è ancora un mistero, ha aggiunto.
La ricerca di Walsh indaga su come il cambiamento climatico influisce sulla fertilità; di recente è coautore di uno studio che esplora gli impatti delle temperature estreme sulla riproduzione di animali, piante e funghi, pubblicato il 9 gennaio sulla rivista Trends in Ecology and Evolution.
Il suo attuale lavoro con i moscerini della frutta - che ha portato all'immagine condivisa su Twitter - esamina come la temperatura influenzi la capacità dei maschi di produrre sperma vitale, un processo noto come spermatogenesi..
"Dissecando i testicoli della mosca della frutta Drosophila melanogaster e colorandoli con colorante fluorescente, possiamo effettivamente vedere fasci di sperma all'interno dei testicoli, che ci consente di contare il numero di spermatozoi in diversi punti della spermatogenesi ", ha spiegato Walsh. Questo potrebbe rivelare indizi su ciò che interrompe la normale produzione di sperma delle mosche..
Questa non è la prima volta che i minuscoli organi e le strutture interne di un moscerino della frutta vengono rivelati in immagini illuminanti. I ricercatori hanno recentemente sviluppato una tecnica per catturare immagini di cervelli di moscerini della frutta, creando incredibili immagini 3D e animazioni che mostravano l'intricata interazione dei neuroni in un cervello non più grande di un seme di papavero, precedentemente riportato.
Ma anche una singola foto di testicoli di moscerini della frutta può generare meraviglia e stupore, a giudicare dalle risposte timorose di Twitter al post di Walsh. Un commentatore perplesso ha preso ulteriormente la scherzosa analogia galattica di Walsh, scrivendo: "E se il nostro universo fosse contenuto nel testicolo sinistro di una mosca in una dimensione maggiore?"
A cui Walsh ha twittato in risposta: "Allora stiamo per andare in giro, perché le mosche fanno MOLTO sesso".
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