Vlad Krasen
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Marte ha un nuovo abitante robotico sulla sua superficie. Alle 14:54 ET oggi (26 novembre), il controllo della missione della NASA ha confermato che il lander InSight aveva raggiunto in sicurezza la superficie del Pianeta Rosso, a seguito di una discesa straziante che aveva gli ingegneri appollaiati sui bordi dei loro sedili.
InSight ha raggiunto l'atmosfera di Marte viaggiando a 12.300 mph (19.795 km / h). Durante i minuti successivi, il lander in rapida caduta ha dispiegato un paracadute, ha espulso il suo scudo termico e ha acceso 12 motori di discesa per rallentare l'ultima parte della sua caduta, atterrando finalmente su Marte.
Dopo questo straordinario atterraggio, InSight si è subito messo al lavoro. Entro 10 secondi dall'atterraggio, gli strumenti di InSight erano già impegnati nei primi compiti della missione: stabilire un segnale diretto sulla Terra e scattare foto del sito di atterraggio, ha detto Jim Green, capo scienziato della NASA. [InSight Mars Lander della NASA: copertura completa]
Entro le 15:03 ET, la NASA ha riportato il primo "bip" da InSight, confermando che il lander era a posto. Secondo le letture, InSight era "in modalità normale" e "non si lamenta", ha detto l'ingegnere di sistemi della NASA Rob Manning durante un live streaming dell'evento.
E pochi minuti dopo l'atterraggio, la NASA aveva già intravisto per la prima volta Marte attraverso uno degli "occhi" di InSight, mentre la telecamera grandangolare catturava una macchia rossastra di terreno davanti al lander; il terreno sembrava essere privo di rocce. Le macchie nere sull'immagine erano granelli di polvere attaccati al coperchio dell'obiettivo, hanno spiegato i rappresentanti della NASA durante il live streaming.
Uno dei primi compiti di InSight su Marte è stato quello di impostare la sua fonte di alimentazione; i suoi primi minuti su Marte sono stati alimentati interamente a batteria, poiché i pannelli solari attaccati alla navicella spaziale sono stati abbandonati prima della discesa di InSight, ha detto Green.
La batteria di InSight può alimentare il lander fino a 16 ore con una singola carica, ma, anche così, InSight aveva bisogno di mettere in funzione il proprio impianto solare, altrimenti la sua vita su Marte sarebbe stata molto, molto breve, ha detto Green. Circa 16 minuti dopo l'atterraggio, sarà trascorso abbastanza tempo perché la polvere si depositi. Quindi, i pannelli solari avrebbero dovuto dispiegarsi senza ulteriori istruzioni dalla Terra, ha spiegato Green.
"Quando vedrò il backup della tensione della batteria ei dati tecnici al 100 percento, allora saprò che abbiamo una missione", ha detto.
Dopo l'attivazione dei pannelli solari, InSight scatterà altre foto e inizierà a configurare il resto degli strumenti. Il lander trasporta due telecamere: una telecamera grandangolare posizionata sotto il suo corpo punta nella direzione in cui InSight posizionerà i suoi strumenti e un'altra telecamera montata sul braccio di InSight, che gli ingegneri della NASA useranno per esaminare cosa sta succedendo sul lander, ha spiegato Green.
Una volta confermato che il lander è in buone condizioni, possono iniziare a schierare il sismometro (SEIS), che misurerà i "marsquakes". Non appena lo strumento SEIS sarà a posto, InSight imposterà la sonda termica HP3, che misurerà la temperatura di Marte.
"È come una torta", ha detto Green. "Cuoci una torta e quando la prendi dal forno, dentro fa ancora caldo mentre si raffredda. Tutti i pianeti si stanno ancora raffreddando da quando sono stati realizzati 4,5 miliardi di anni fa. E così, l'interno di Marte è caldo e quel calore sta ancora filtrando attraverso il mantello e la crosta - e HP3 è progettato per effettuare quella misurazione ".
Gli aggiornamenti di InSight verranno trasmessi tramite un segnale radio ad altissima frequenza (UHF) ai satelliti in orbita, che memorizzeranno i dati a bordo e li ritrasmetteranno alla Terra.
Tuttavia, ci sono ancora molte settimane di lavoro di configurazione per InSight - un processo che sarà "lento e metodico" - e probabilmente ci vorranno almeno alcuni mesi nel 2019 prima che inizi la vera scienza su Marte della missione, ha aggiunto..
"Entro marzo, direi, saremo nella modalità con cui questa piattaforma farà il suo lavoro: ascoltare i terremoti e misurare anche il calore che lascia il pianeta", ha detto Green.
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