L'astrolabio del marinaio del 1503 Naufragio è il più antico del mondo

Un raro strumento di navigazione ha conquistato un Guinness World Record come astrolabio del più antico marinaio.

L'astrolabio risale al periodo compreso tra il 1496 e il 1501; affondò fino in fondo con un naufragio nel 1503 vicino alla costa dell'isola di Al-Ḥallānīyah, nell'attuale Oman. Il ritrovamento è uno dei soli 104 astrolabi storici esistenti.

"È un grande privilegio trovare qualcosa di così raro, qualcosa di così storicamente importante", ha detto David Mearns, oceanografo presso Blue Water Recovery, in una dichiarazione del 2017 dopo che l'astrolabio è stato analizzato per la prima volta. Mearns, che ha guidato lo scavo archeologico del relitto, ha aggiunto: "Era come nient'altro che avevamo visto". [I 25 reperti archeologici più misteriosi sulla Terra]

Un disastro marittimo

Gli astrolabi di Mariner sono dispositivi circolari che i marinai usavano per misurare l'altitudine del sole o delle stelle, che consentivano loro di calcolare la latitudine della loro nave. Lo strumento che è stato appena inserito nel Guinness dei primati è stato scoperto sotto uno strato di sabbia nel Mar Arabico nel 2014. L'astrolabio è caduto con una nave al comando di un comandante portoghese di nome Vicente Sodré, che era lo zio del famoso esploratore Vasco da Gama.

Sodré e suo fratello, Brás Sodré, comandavano una sottoflotta di cinque navi nella 4a Armada portoghese dell'India nel 1503. I due uomini avrebbero dovuto pattugliare l'India sud-occidentale, proteggendo un paio di avamposti commerciali. Invece, i comandanti divennero ribelli e si diressero verso il Golfo di Aden, dove gli ufficiali ei loro uomini saccheggiarono diverse navi arabe. I fratelli si sono poi diretti ad Al-Ḥallānīyah e si sono fermati per fare alcune riparazioni. Nel maggio 1503, un vento enorme soffiò, distruggendo due delle navi, l'Esmeraldae il Sâo Pedro, nelle rocce dell'isola. Vicente Sodré è morto nel naufragio; Anche Brás Sodré morì - sull'isola - sebbene i documenti storici non forniscano la causa della morte.

Il disastro fu famoso perché le navi caddero cariche di merci e lasciarono gli avamposti commerciali del Portogallo aperti a un attacco delle forze indiane. Nel 1998, gli archeologi hanno esaminato l'area in cui si pensava che le navi fossero affondate e hanno scoperto quello che sembrava essere un sito di relitti. Non è stato fino al 2013, tuttavia, che il governo dell'Oman ei ricercatori hanno potuto organizzare uno scavo nell'area remota. Nel corso dei due anni successivi, gli archeologi hanno recuperato quasi 3.000 manufatti dal sito, inclusa la campana di una nave con incisa l'anno 1498.

Navigazione tra le stelle

L'astrolabio è stato trovato sotto 1,3 piedi (0,4 metri) di sabbia in un canalone naturale vicino al sito del relitto. Il manufatto misura 6,9 pollici (17,5 centimetri) di diametro ed è decorato con lo stemma portoghese e una sfera armillare, una rappresentazione della posizione degli oggetti celesti attorno alla Terra. (La sfera armillare era un emblema portoghese comune ed è ancora parte della bandiera del paese.) Il metallo utilizzato per realizzare l'astrolabio è una lega composta principalmente da rame, con un po 'di zinco, stagno e piombo.

Anni di danni causati dall'acqua salata e dalle maree hanno cancellato la maggior parte degli altri segni sull'astrolabio. Per scoprire ciò che non poteva più essere visto ad occhio nudo, i ricercatori dell'Università di Warwick in Inghilterra hanno utilizzato la scansione laser per rilevare i più piccoli solchi e incisioni sul disco. I loro risultati, pubblicati sull'International Journal of Nautical Archaeology, hanno rivelato 18 segni di scala in alto a destra del disco, che avrebbero permesso al navigatore di misurare l'angolo del sole o delle stelle.

Il primo uso registrato di un astrolabio fu durante una spedizione di un esploratore portoghese nel 1481, hanno scritto i ricercatori, ma le prime versioni erano probabilmente in legno e non sono sopravvissute ai secoli. L'astrolabio del Sodré doveva essere realizzato prima del febbraio 1502, quando lo squadrone lasciò Lisbona. La sfera armillare era un emblema di Dom Manuel I, re del Portogallo dalla fine del 1495 al 1521; l'astrolabio fu probabilmente fabbricato durante il suo regno, intorno al 1496 al più presto, hanno concluso i ricercatori. La campana della nave del 1498 e le date delle monete trovate sul sito del relitto supportano tutte quell'intervallo di date, hanno scritto.

Secondo l'Università di Warwick, la campana di quella nave occuperà anche un posto d'onore nel Guinness dei primati come la più antica campana della nave mai scoperta.

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