Fatti, funzione e malattie dei polmoni

I polmoni sono sacchi di tessuto situati appena sotto la gabbia toracica e sopra il diaframma. Sono una parte importante del sistema respiratorio e della gestione dei rifiuti per il corpo.

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I polmoni di una persona non hanno le stesse dimensioni. Il polmone destro è un po 'più largo del polmone sinistro, ma è anche più corto. Secondo la York University, il polmone destro è più corto perché deve fare spazio al fegato, che si trova proprio sotto di esso. Il polmone sinistro è più stretto perché deve fare spazio al cuore.

In genere, i polmoni di un uomo possono contenere più aria di quelli di una donna. A riposo, i polmoni di un uomo possono contenere circa 750 centimetri cubi (circa 1,5 pinte) di aria, mentre quelli di una donna possono contenere da 285 a 393 cc (da 0,6 a 0,8 pinte) di aria, secondo la York University. "I polmoni sono troppo ingegnerizzati per svolgere il lavoro che chiediamo loro di fare", ha affermato il dottor Jonathan P. Parsons, professore di medicina interna, direttore associato dei servizi clinici e direttore della divisione di pneumologia, allergia, critica Cura e medicina del sonno presso l'OSU Asthma Center presso la Ohio State University. "Nelle persone sane senza malattie polmonari croniche, anche alla massima intensità di esercizio, utilizziamo solo il 70% della capacità polmonare possibile".

Funzione

Secondo l'American Lung Association, gli adulti in genere fanno da 15 a 20 respiri al minuto, che equivalgono a circa 20.000 respiri al giorno. I bambini tendono a respirare più velocemente degli adulti. Ad esempio, la frequenza respiratoria normale di un neonato è di circa 40 volte al minuto, mentre la frequenza respiratoria media a riposo per gli adulti è compresa tra 12 e 16 respiri al minuto. [Sistema respiratorio: fatti, funzione e malattie]

Sebbene la respirazione sembri semplice, è un processo molto complesso.

Il polmone destro è diviso in tre diverse sezioni, chiamate lobi. Il polmone sinistro ha solo due lobi. I lobi sono fatti di tessuto spugnoso circondato da una membrana chiamata pleura, che separa i polmoni dalla parete toracica. Ciascuna metà del polmone ha il proprio sacco di pleura. Questo è il motivo per cui, quando un polmone viene perforato, l'altro può continuare a funzionare.

I polmoni sono come i mantici. Quando si espandono, attirano aria nel corpo. Quando si comprimono, espellono anidride carbonica, un gas di scarico che i corpi producono. I polmoni non hanno muscoli per pompare aria dentro e fuori, però. Il diaframma e la gabbia toracica pompano essenzialmente i polmoni.

Quando una persona respira, l'aria viaggia lungo la gola e nella trachea, nota anche come trachea. La trachea si divide in passaggi più piccoli chiamati tubi bronchiali. I bronchi entrano in ogni polmone. I bronchi si diramano in suddivisioni più piccole su ciascun lato del polmone. I rami più piccoli sono chiamati bronchioli e ogni bronchiolo ha un sacco d'aria, chiamato anche alveoli. Ci sono circa 480 milioni di alveoli nei polmoni umani, secondo il Dipartimento di Anatomia dell'Università di Göttingen.

Gli alveoli hanno molte vene capillari nelle loro pareti. L'ossigeno passa attraverso gli alveoli, nei capillari e nel sangue. Viene trasportato al cuore e quindi pompato in tutto il corpo ai tessuti e agli organi.

Mentre l'ossigeno entra nel flusso sanguigno, l'anidride carbonica passa dal sangue agli alveoli e poi esce dal corpo. Questo processo è chiamato scambio di gas. Quando una persona respira superficialmente, l'anidride carbonica si accumula all'interno del corpo. Questo accumulo provoca sbadigli, secondo la York University.

I polmoni hanno un modo speciale per proteggersi. Le ciglia, che sembrano un rivestimento di peli molto piccoli, rivestono i bronchi. Le ciglia ondeggiano avanti e indietro diffondendo muco nella gola in modo che possa essere dissipato dal corpo. Il muco pulisce i polmoni e li libera da polvere, germi e qualsiasi altro oggetto indesiderato che potrebbe finire nei polmoni.

Malattie e condizioni

I polmoni possono avere una vasta gamma di problemi che possono derivare da genetica, cattive abitudini, un'alimentazione malsana e virus. "Le condizioni polmonari più comuni che vedo sono le vie respiratorie reattive o l'asma, così come l'enfisema correlato al fumo, nella mia pratica generale", il dottor Jack Jacoub, un medico oncologo e direttore di oncologia toracica presso il Memorial Care Cancer Institute di Orange Coast Il Memorial Medical Center di Fountain Valley, in California, ha detto .

Asma, chiamata anche malattia reattiva delle vie aeree prima di una diagnosi di asma, è una malattia polmonare in cui le vie aeree nei polmoni si infiammano e si restringono, rendendo difficile la respirazione. Negli Stati Uniti, più di 25 milioni di persone, tra cui 7 milioni di bambini, hanno l'asma, secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute.

Cancro ai polmoni è il cancro che ha origine nei polmoni. Secondo la Mayo Clinic, è la prima causa di morte per cancro negli Stati Uniti sia per gli uomini che per le donne. I sintomi del cancro includono tosse con sangue, una tosse che non scompare, mancanza di respiro, respiro sibilante, dolore al petto, mal di testa, raucedine, perdita di peso e dolore alle ossa.

Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) è una malattia polmonare a lungo termine che impedisce a una persona di respirare correttamente a causa dell'eccesso di muco o della degenerazione dei polmoni. La bronchite cronica e l'enfisema sono considerati malattie della BPCO. Secondo l'American Cancer Society, circa 11,4 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di BPCO, con circa l'80-90% dei decessi per BPCO attribuiti al fumo..

A volte, quelli con BPCO ricevono trapianti di polmoni, polmoni sostitutivi raccolti da donatori di organi, per salvare le loro vite. La ricerca è in corso anche sulla crescita di nuovi polmoni dalle cellule staminali. Attualmente, le cellule staminali estratte dal sangue o dal midollo osseo del paziente vengono utilizzate come trattamento per curare il tessuto polmonare danneggiato.

Infezioni polmonari, come la bronchite o la polmonite, sono solitamente causate da virus, ma possono anche essere causate da organismi fungini o batteri, secondo la Ohio State University. Alcune infezioni polmonari gravi o croniche possono causare liquido nei polmoni e altri sintomi come ingrossamento dei linfonodi, tosse con sangue e febbre persistente.

Il sovrappeso può anche influenzare i polmoni. "Sì, essere in sovrappeso influisce negativamente sui polmoni perché aumenta il lavoro e il dispendio energetico per respirare", ha detto Jacoub. "Nella forma più estrema, si comporta come un processo costrittivo o un giubbotto intorno al petto come quello visto nella 'sindrome di Pickwick.'"

Promuovere una buona salute polmonare

Uno dei modi migliori per promuovere una buona salute polmonare è evitare il fumo di sigaretta perché almeno 70 delle 7.000 sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta danneggiano le cellule all'interno dei polmoni. Secondo la Mayo Clinic, le persone che fumano hanno il maggior rischio di cancro ai polmoni. Più una persona fuma, maggiore è il rischio. Coloro che fumano hanno da 15 a 30 volte più probabilità di contrarre il cancro ai polmoni secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Se una persona smette di fumare, i suoi polmoni possono guarire da gran parte del danno, ha detto il dottor Norman Edelman, un consulente scientifico senior per l'American Lung Association e uno specialista in medicina polmonare. [I polmoni dei fumatori guariscono dopo aver smesso?]

Il Rush University Medical Center suggerisce anche di praticare esercizi di respirazione profonda, rimanere idratati e fare esercizio fisico regolare per mantenere i polmoni sani. Parsons consiglia anche di far testare le case per il radon. "Il radon è un gas radioattivo presente in natura prodotto dalla degradazione dell'uranio nel terreno. Di solito penetra in una casa attraverso le crepe nelle fondamenta e nei muri. Il radon è la principale causa di cancro ai polmoni nei non fumatori e la seconda causa di la malattia dopo aver fumato ", ha detto Parsons.

Risorse addizionali

• American Lung Association
• Taylor e Francis Online: Experimental Lung Research
• Lung Institute: terapia con cellule staminali per la malattia polmonare
• Scientific American: se le dimensioni dei polmoni di una persona non possono aumentare, in che modo l'esercizio fisico serve a migliorare la funzione polmonare?
• National Institute of Health: variabilità nella dimensione degli spazi aerei nei normali polmoni umani stimata dagli aerosol