Paul Sparks
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Mantenere il peso fuori può essere qualcosa di più del semplice "calorie dentro e calorie fuori": alcune diete possono bruciare calorie migliori di altre, suggerisce un nuovo studio.
Lo studio, che ha coinvolto persone che cercavano di mantenere la perdita di peso, ha scoperto che i partecipanti bruciavano più calorie con una dieta a basso contenuto di carboidrati rispetto a una dieta ad alto contenuto di carboidrati. In particolare, tra i partecipanti con lo stesso peso corporeo medio, coloro che hanno seguito una dieta a basso contenuto di carboidrati hanno bruciato circa 250 calorie in più al giorno rispetto a quelli con una dieta ad alto contenuto di carboidrati, mentre si sono impegnati in livelli simili di attività fisica.
I risultati, pubblicati oggi (14 novembre) sulla rivista The BMJ, suggeriscono che le diete a basso contenuto di carboidrati possono aiutare le persone a mantenere il peso a lungo termine, un'impresa notoriamente difficile.
"Il tipo di calorie che consumi influisce sul numero di calorie bruciate", ha detto David Ludwig, co-investigatore principale dello studio e co-direttore del New Balance Foundation Obesity Prevention Center del Boston Children's Hospital. "Questi nuovi effetti del cibo, oltre al contenuto calorico, possono aiutare a rendere il controllo del peso a lungo termine più facile ed efficace". [7 suggerimenti per passare a una dieta più vegetale]
Tuttavia, alcuni esperti dicono che è troppo presto per raccomandare al pubblico di passare a una dieta a basso contenuto di carboidrati come quella nello studio per il mantenimento della perdita di peso, in parte perché gli effetti sulla salute a lungo termine di tali diete non sono chiari..
"È troppo presto per dire davvero se questo tipo di dieta a basso contenuto di carboidrati è salutare a lungo termine", ha detto Dana Hunnes, dietista senior presso il Ronald Reagan UCLA Medical Center di Los Angeles, che non è stata coinvolta nello studio.
Il modello "carboidrato-insulina"
Lo studio mirava a testare un'ipotesi nota come "modello di obesità carboidrato-insulina". Secondo questa idea, i carboidrati trasformati che hanno un indice glicemico elevato inducono le cellule adipose a immagazzinare le calorie in eccesso piuttosto che a bruciarle. (Gli alimenti ad alto indice glicemico rilasciano rapidamente lo zucchero nel flusso sanguigno.)
Tuttavia, alcuni studi a breve termine (in genere meno di due settimane) non hanno trovato differenze tra le diete ad alto contenuto di carboidrati e a basso contenuto di carboidrati per quanto riguarda il numero di calorie che le persone bruciano. Ma il nuovo studio mirava a esaminare questa domanda per un periodo più lungo, circa cinque mesi.
Lo studio ha coinvolto 164 adulti in sovrappeso che per la prima volta sono stati sottoposti a un regime di dimagrimento per perdere circa il 10% del loro peso corporeo. Quindi, sono stati assegnati in modo casuale a seguire una dieta a basso, moderato o alto contenuto di carboidrati - con il 20, 40 o 60 percento delle loro calorie provenienti rispettivamente dai carboidrati - per 20 settimane. Il gruppo a basso contenuto di carboidrati ha anche consumato una maggiore quantità di grassi, ma tutti i gruppi hanno consumato circa la stessa quantità di proteine, sodio e zuccheri aggiunti. A tutti i partecipanti sono stati forniti pasti completamente preparati per assicurarsi che consumassero questi precisi livelli di nutrienti.
I ricercatori hanno anche regolato l'apporto calorico di ciascun partecipante in modo che mantenessero il loro peso attuale e non aumentassero o perdessero peso. I ricercatori hanno quindi misurato il tasso metabolico dei partecipanti o quante calorie stavano bruciando durante il giorno. I partecipanti indossavano anche accelerometri per misurare il loro livello di attività fisica.
Quando i ricercatori hanno confrontato le calorie bruciate dai partecipanti che pesavano lo stesso, hanno scoperto che quelli con una dieta a basso contenuto di carboidrati hanno bruciato da 209 a 278 calorie in più al giorno rispetto a quelli con una dieta ad alto contenuto di carboidrati.
Se questa differenza persistesse nel tempo, si tradurrebbe in una perdita di peso di circa 20 libbre in tre anni, senza un cambiamento nell'apporto calorico, hanno detto i ricercatori.
L'effetto è stato maggiore tra i partecipanti che tendevano naturalmente a secernere alti livelli di insulina dopo aver consumato glucosio. (L'insulina è un ormone che aiuta a portare lo zucchero, o glucosio, dal flusso sanguigno alle cellule). Tra questi partecipanti, quelli con una dieta a basso contenuto di carboidrati hanno bruciato circa 400 calorie in più al giorno rispetto a quelli con una dieta ad alto contenuto di carboidrati.
Questa scoperta è coerente con il modello carboidrato-insulina, hanno detto i ricercatori. Il modello propone che una dieta a basso contenuto di carboidrati abbasserà i livelli di insulina e "produrrà altri cambiamenti ormonali benefici che inducono le cellule adipose a rilasciare le loro calorie represse", ha detto Ludwig. "Con più calorie nel sangue - non intrappolate nelle cellule adipose - il cervello e i muscoli hanno un migliore accesso ai combustibili di cui hanno bisogno".
Studi futuri
Tuttavia, il nuovo studio non può dimostrare che la dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi da sola abbia fatto bruciare più calorie ai partecipanti. Sebbene le diete fossero il più simili possibile tra i gruppi, altri fattori dietetici, come i livelli di alcuni nutrienti non considerati nello studio, avrebbero potuto svolgere un ruolo nell'effetto, hanno detto i ricercatori. Quindi sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché i partecipanti al gruppo a basso contenuto di carboidrati hanno bruciato più calorie.
Sono necessari anche ulteriori studi per esaminare come i risultati potrebbero essere applicati ai trattamenti dimagranti per aiutare le persone in un contesto reale.
Ad esempio, i partecipanti allo studio hanno preparato i pasti e regolati con precisione per mantenere il loro peso. Ma nel mondo reale "non stiamo aggiustando la nostra assunzione ogni settimana o giorno in base a un'equazione scientifica", ha detto Hunnes, quindi non è chiaro se i risultati si applicherebbero a persone che non stavano seguendo una dieta così precisa.
E poiché lo studio era di 20 settimane, gli effetti a lungo termine della dieta specifica a basso contenuto di carboidrati seguita nello studio - come i rischi per malattie cardiache o mortalità generale - non sono noti, ha aggiunto Hunnes. (Uno studio recente ha scoperto che le persone che consumavano diete sia ad alto che a basso contenuto di carboidrati erano a maggior rischio di morte precoce, rispetto a coloro che consumavano una dieta a basso contenuto di carboidrati.)
Ludwig e colleghi hanno appena avviato una sperimentazione che esaminerà gli effetti di tre diverse diete sul dispendio energetico delle persone: una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati; una dieta ad alto contenuto di carboidrati / a basso contenuto di zuccheri; e una dieta ad alto contenuto di carboidrati / zuccheri.
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