Teschi e resti umani saccheggiati vengono venduti nei mercati neri su Facebook

Aggiornato il 3 luglio alle 9:00 con una risposta da Facebook.

Nel 2013, un collezionista americano in visita in Tunisia è entrato nelle catacombe di Sousse - un'antica necropoli che custodisce alcune delle più antiche sepolture cristiane del mondo - e ha rubato un teschio con una "patina antica molto scura" (come l'ha descritta lui) durante i lavori di ristrutturazione del catacombe. Il collezionista ha messo in vendita il teschio in un gruppo Facebook privato per $ 550, raccontando la sua storia di saccheggio nella lista delle vendite. 

Altri membri del gruppo erano entusiasti del teschio saccheggiato, con alcuni commenti su quanto fosse "bello". Quello che il collezionista potrebbe non aver capito è che il gruppo non era privato come sembrava. Un reporter che fingeva di essere una persona interessata ai teschi si era infiltrato nel gruppo privato di Facebook, e in molti altri gruppi simili, e per 10 mesi ha tenuto traccia dei resti umani che venivano venduti. 

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L'indagine ha sbloccato un mondo in cui i resti umani sono spesso venduti con poche informazioni sulle loro origini, sollevando dubbi su come sono stati acquisiti. Mentre il teschio della catacomba di Sousse era eccezionale in quanto il collezionista ha ammesso apertamente di averlo saccheggiato, ha documentato innumerevoli altri resti umani senza storie precedenti, lasciando aperta la domanda: quanti di questi resti sono stati saccheggiati o rubati?

Rapinare tombe

"Non c'è bisogno o giustificazione per un individuo privato di possedere resti umani".

Ryan Seidemann e Christine Halling

La maggior parte dei paesi del mondo (compresa la Tunisia) ha vietato il saccheggio di siti archeologici e cimiteri. Negli Stati Uniti, "non esiste alcuna legge in nessuno stato che conceda il permesso o riconosca che è legale vendere resti umani. Al contrario, è espressamente illegale in un certo numero di stati", ha detto Tanya Marsh, esperta di cimitero e diritto funebre presso la Wake Forest School of Law nel North Carolina. Nei gruppi privati, alcuni venditori affermavano di aver ricevuto le ossa dalle facoltà di medicina; ma anche se queste affermazioni fossero vere, "non ci sono eccezioni per i resti umani anche se c'è documentazione che provengono dalla collezione di una scuola di medicina o di un museo", ha detto Marsh . 

"È dubbio che qualsiasi persona, anche coloro che donano i propri resti per la scienza, abbiano mai voluto o aspettarsi di essere una curiosità personale per un individuo", hanno detto Ryan Seidemann e Christine Halling in un'e-mail scritta congiuntamente a. Entrambi lavorano nell'ufficio del procuratore generale della Louisiana nella divisione civile della sezione Terre e risorse naturali, con Seidemann a capo della divisione e Halling come archeologo. 

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"Ancora più evidenti sono i resti umani che derivano da tombe o sepolture. Quelle persone che intendevano che i loro resti rimanessero nel loro sepolcreto. La violazione di questo intento allo scopo di cercare di possedere o possedere privatamente i resti è sia legale che violazione etica ", hanno detto Seidemann e Halling. "Le implicazioni legali ed etiche sono chiare a nostro avviso: non c'è bisogno o giustificazione per qualsiasi individuo privato di possedere resti umani, siano essi resti di adulti o bambini". 

Gretchen Peters, co-fondatrice di "Alliance to Counter Crime Online", un'organizzazione che combatte il crimine e la corruzione, ha affermato che il commercio di resti umani è "fondamentalmente irrispettoso per i morti" e incoraggia il furto di tombe in tutto il mondo. 

Cranio della catacomba di Sousse

Ogni teschio o artefatto rubato dalle tombe diventa un pezzo di storia mancante, una finestra non più disponibile per gli archeologi e altri nelle civiltà prima della nostra. Ad esempio, le catacombe di Sousse, che si estendono per circa 5 chilometri, contengono i resti di circa 15.000 persone tra cui molti primi cristiani che avrebbero usato le catacombe come luogo di incontro per evitare la persecuzione romana. All'epoca, circa 2.000 anni fa, la Tunisia era governata dall'Impero Romano. Studiando quei resti, gli archeologi hanno appreso come è cambiata la vita in Tunisia man mano che più persone si convertivano al cristianesimo. Ad esempio, gli studiosi stanno conservando i mosaici nelle catacombe e stanno cercando indizi su come gli stili artistici sono cambiati quando le persone hanno adottato il cristianesimo.

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Il venditore del teschio della catacomba di Sousse ha sede nello stato di Washington e ha venduto numerosi altri resti umani nei gruppi privati ​​di Facebook. ha contattato il collezionista tramite Facebook e si è presentato come una persona interessata al teschio. Il collezionista non ha risposto alle domande e l'annuncio di vendita è stato successivamente cancellato. 

Anche il Ministero della Cultura tunisino e alcuni archeologi tunisini non hanno risposto alle richieste di commento sul cranio di Sousse. 

Resti di bambini, neonati, in vendita

Il teschio di Sousse è solo la punta di un iceberg di vendite online private di resti umani privi di documenti. I resti di feti, neonati e bambini sono particolarmente apprezzati in questi gruppi privati ​​di Facebook. Un acquirente ha scritto in un post che stavano "cercando pezzi o organi scheletrici di bambini". Ne avrebbero trovati molti in vendita. Acquirenti e venditori di solito non discutevano del motivo per cui erano interessati ai resti di bambini e feti.

All'estremità del prezzo più alto un bambino mummificato, che il venditore sosteneva aveva 6 anni quando morì nel 1700, fu messo in vendita per 11.000 euro ($ 12.247). Nessuna informazione sulla provenienza è stata fornita nella pubblicazione della vendita, ma il venditore ha scritto in maiuscolo che si tratta di "NON UNA RAPINA GRAVE". 

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Un esempio a basso prezzo è un teschio di ciò che un venditore ha detto era probabilmente una "giovane donna adolescente" offerta per $ 1.300. Nessuna informazione sulla provenienza era elencata nella registrazione di vendita, sebbene il venditore affermasse che era stata acquisita legalmente e aveva una documentazione di importazione adeguata. Non è noto se qualcuno dei resti provenga da un atto criminale, sebbene questa indagine non abbia fornito prove chiare che le vittime di crimini dei giorni nostri si stanno facendo strada nel commercio di resti umani. Gli esperti contattati da avevano una serie di opinioni su questa questione da dubbia a possibile. 

Un altro venditore ha pubblicato il teschio di un "giovane adolescente" per $ 1.000; i "denti del giudizio dell'adolescente non ancora sporgenti", ha scritto il venditore nel messaggio. Il venditore ha affermato che il teschio proveniva da una "scuola di medicina a Filadelfia". Non è chiaro come l'abbia ottenuto il venditore. 

I resti fetali venivano venduti nei gruppi, talvolta conservati in barattoli di liquido. Ad esempio, un minuscolo feto i cui tessuti molli sembravano ben conservati è stato messo in vendita per $ 2.350. Era elencato come un "campione medico in pensione", senza altre informazioni fornite. 

Un feto "quasi a termine" veniva venduto per $ 6.495. Il venditore ha affermato nel messaggio che proveniva da una "vecchia raccolta di insegnamenti". Il venditore ha anche affermato che la madre del feto "voleva che questo esemplare vivesse attraverso la conservazione e stimolasse la curiosità e l'ulteriore educazione sul corpo umano".

È legale? Ciò può variare in base alla regione. "Non esiste una legge affermativa negli Stati Uniti che consenta la vendita o il possesso di feti umani", ha detto Marsh. "C'è una tendenza delle legislature statali che adottano statuti che trattano i resti fetali come resti umani - uno degli impatti di quei nuovi statuti è che i resti fetali, indipendentemente dall'età gestazionale, dovrebbero essere sepolti, sepolti o cremati e statuti che espressamente vietare la vendita di resti umani si applicherebbe anche ai resti fetali ", ha detto Marsh. 

Applicazione spotty

Il grado di applicazione delle leggi esistenti è un'altra questione. Rick St. Hilaire, avvocato del Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research, ha affermato che nella sua esperienza gli ufficiali statali per la conservazione storica, gli ufficiali tribali e i funzionari doganali tendono ad essere i più consapevoli del commercio di resti umani. "Questa zona non è quella che attirerebbe l'attenzione principale tra le forze dell'ordine", ha detto St. Hilaire, osservando che la questione non riceve la stessa attenzione del traffico di esseri umani e delle forze dell'ordine.. 

Alcune "forze dell'ordine possono essere a conoscenza del commercio, ma inconsapevoli delle opzioni legali che esistono per fermare la mercificazione dei resti umani", hanno detto Seidemann e Halling. 

Facebook in realtà ha una politica che vieta la vendita di resti umani sul loro sito, ma fa un pessimo lavoro nel farla rispettare, ha detto Katie Paul, co-direttrice del progetto ATHAR, che indaga sul traffico di resti culturali. 

"Poiché il commercio su Internet e sui social media è così scarsamente regolamentato, è letteralmente come il selvaggio West senza sceriffi".

Gretchen Peters

Coltelli d'osso, canne e "pelle umana"

I venditori a volte hanno pubblicato articoli fatti in parte di resti umani, come coltelli e bastoni da passeggio che incorporavano ossa umane. Un bastone da passeggio, in vendita per $ 300, aveva un manico fatto di un femore umano e il venditore ha affermato che il femore proveniva da uno scheletro risalente al 19 ° secolo. "Non perdere questo pezzo unico nel suo genere", ha detto il venditore. Lo stesso venditore ha anche offerto un coltello con un manico fatto di femore osseo per $ 260. 

Un oggetto particolarmente insolito era un'edizione del 1917 del libro "Malattie della pelle" del Dr. Richard Sutton che il venditore rimpiazzò con "pelle umana". Il venditore ha affermato che i resti umani usati per creare la pelle provenivano da un "campione medico in pensione". Il venditore ha aggiunto: "Ho acquistato personalmente il materiale, l'ho trasformato in pelle e ho eseguito personalmente la rilegatura". Il prezzo richiesto era di $ 6.500 ed è stato venduto con successo.

Punta dell'iceberg

Questi esempi rappresentano solo una piccola parte delle vendite effettuate in questi gruppi privati. C'erano molti altri resti umani di interesse, come un teschio allungato peruviano venduto per $ 10.500. Nessuna informazione sulla provenienza è stata fornita nel distacco. Questa è una vendita particolarmente gravosa, poiché il Perù è stato devastato dai saccheggi, con il Fondo per il patrimonio mondiale che stima che 100.000 tombe siano state saccheggiate. 

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I teschi di persone con teste allungate, trovati in Perù e in altre parti del mondo, provengono dalla pratica della legatura della testa. La rilegatura della testa in Perù è diventata popolare intorno al 1300 d.C. e potrebbe essere stata utilizzata per indicare a quali gruppi sociali apparteneva una persona, i ricercatori hanno riferito nel 2018 sulla rivista Current Anthropology. 

Molti siti hanno vietato o limitato la vendita di resti umani. Ad esempio, eBay ha vietato la vendita e, sebbene i resti umani vengano venduti su Instagram, ha scoperto che alcuni account su Instagram che li vendono sono stati chiusi negli ultimi mesi.. 

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Perché comprare resti umani?

Dalle immagini pubblicate nei gruppi privati, l'indagine ha rilevato che molti membri sembrano acquistare resti umani da esporre nelle loro case. I resti umani venivano spesso mostrati negli armadi e sulle scrivanie. Occasionalmente veniva mostrato uno scheletro seduto su una sedia. In alcuni casi, i teschi avevano delle incisioni incise, inclusa una con un'immagine della divinità pagana simile a una capra Baphomet. A volte i collezionisti modificavano i teschi in modo che potessero essere usati per contenere fiori. 

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I collezionisti sembrano avere una varietà di motivazioni per l'acquisto di resti umani, hanno detto Shawn Graham, della Carleton University in Ontario, e Damien Huffer, della Carleton University, entrambi archeologi che studiano il commercio di resti umani, in un'e-mail scritta congiuntamente. Alcuni collezionisti sembrano essere guidati da un fascino per la morte, mentre altri collezionisti hanno interesse a cercare di replicare le esposizioni di resti umani mostrati nei musei. Sembra che ci sia anche un senso di parentela tra coloro che operano nel commercio di resti umani, hanno detto i ricercatori. 

Può il commercio essere fermato?

Un certo numero di esperti con cui ha parlato ha affermato che Facebook deve applicare la sua politica esistente che vieta la vendita di resti umani sulla loro piattaforma. Graham e Huffer hanno affermato che le forze dell'ordine devono migliorare nell'applicazione delle leggi esistenti contro la vendita di resti umani. 

Inoltre, secondo Peters, i governi dovrebbero approvare regolamenti che impongono alle società di social media di rimuovere le transazioni illegali dalle loro piattaforme. "Poiché il commercio su Internet e sui social media è così scarsamente regolamentato, è letteralmente come il selvaggio West senza sceriffi", ha detto Peters.

ha anche contattato Facebook per avvisare la società del commercio di ossa umane. In risposta, un portavoce ha affermato che una volta che si rendono conto che un gruppo ha violato le loro politiche, agiscono contro di loro. A partire dal 3 luglio, ha scoperto che tre dei gruppi privati ​​erano stati chiusi, anche se altri rimangono operativi.