Thomas Dalton
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Fine del ghiaccio
Al confine tra ghiaccio e roccia sull'isola di Baffin nell'Artico canadese, gli scienziati dell'Istituto di ricerca artica e alpina dell'Università del Colorado si consultano. Il paesaggio esposto mentre le calotte polari dell'isola di Baffin si restringono probabilmente non vede il sole da 40.000 anni - e in effetti, potrebbe essere stato coperto di ghiaccio per ben 120.000 anni prima che il riscaldamento globale cambiasse tutto.
Muschio antico
Due sezioni di antico muschio morto raccolte dal bordo di una calotta di ghiaccio in ritirata sull'isola di Baffin. Gran parte dell'interno di quest'isola è una tundra alta e piatta. Il ghiaccio in cima alla tundra non scorre né scivola, quindi la vegetazione intrappolata al di sotto viene preservata come sotto vetro. Quando il ghiaccio si scioglie, la vegetazione viene esposta brevemente prima che il vento e l'acqua la degradino.
Un record effimero
Gifford Miller, professore di Boulder dell'Università del Colorado, detiene un campione di muschio antico sull'isola di Baffin. Misurando gli isotopi del carbonio radioattivo all'interno della pianta, i ricercatori possono dire quanto tempo è passato dall'ultima volta che la vegetazione era viva. I risultati suggeriscono che i paesaggi esposti oggi sull'isola di Baffin sono più antichi della data più antica che i metodi al radiocarbonio possono rilevare: 40.000 anni. [Leggi di più sui paesaggi artici nascosti]
Ritiro misurato
Simon Pendleton, studente di dottorato dell'Università del Colorado, si affaccia sul ghiaccio dell'isola di Baffin. Pendleton ei suoi colleghi hanno datato sia la vegetazione che la roccia recentemente esposte dalla ritirata del ghiaccio in 30 punti dell'isola orientale di Baffin. I loro risultati, combinati con i dati sulla temperatura artica, suggeriscono che i paesaggi sono stati probabilmente coperti dal ghiaccio per un totale di 120.000 anni.
Delicata esplorazione
Simon Pendleton (a sinistra) e Gifford Miller (a destra) cercano il bordo del ghiaccio sull'isola di Baffin alla ricerca di campioni di vegetazione antica. Da quando il campionamento è iniziato nel 2005, il ritiro del ghiaccio è stato evidente, ha detto Pendleton .
"Per essere in grado di stare lì e vedere quel cambiamento è - non ho una buona parola per questo", ha detto Pendleton. "È un po 'mozzafiato, in un certo senso."
Tenere il passo
I ricercatori dell'Università del Colorado, Boulder, attraversano il ghiaccio sull'isola di Baffin nel territorio del Nunavut, in Canada. L'isola è la più grande del Canada e ospita creature artiche, che vanno dai caribù e gli orsi polari alle oche delle nevi e alle sterne. Anche circa 11.000 persone chiamano l'isola casa, la maggior parte risiede nella capitale, Iqaluit.
Riduzione del ghiaccio
Il restringimento del ghiaccio dell'isola di Baffin corrisponde a una tendenza di scioglimento osservata attraverso l'Artico. Le temperature invernali ed estive sono stranamente alte; infatti, ha detto Pendleton, l'Artico si sta riscaldando da due a tre volte più velocemente del resto del globo. Anche il ghiaccio marino pluriennale e praticamente permanente sta scomparendo. Anche il permafrost (terreno che rimane congelato tutto l'anno) si sta sciogliendo.
Vita antica, rivelata
Un ciuffo di muschio antico, esposto ai margini della calotta glaciale Barnes sull'isola di Baffin. Questa antica vegetazione, uccisa quando la calotta glaciale la seppellì per la prima volta decine di migliaia di anni fa, scompare rapidamente una volta esposta, spazzata via dal vento o portata via dall'acqua. Ma se gli scienziati possono campionare il muschio prima che svanisca, possono capire quando ha visto il sole l'ultima volta.
Vista aerea
Un ghiacciaio sull'isola Baffin, Canada. L'Università del Colorado, Gifford Miller di Boulder, ha riferito un decennio fa che i campi di ghiaccio dell'isola si sono ridotti del 50% in 50 anni e potrebbero scomparire del tutto in altri 50.
Osservando il cambiamento
Gifford Miller (nella foto) e il suo dottorando Simon Pendleton hanno pubblicato le loro scoperte sulla vegetazione esposta dallo scioglimento dei ghiacci il 25 gennaio 2019, sulla rivista Nature Communications. Le piante hanno fornito prove dirette che il ghiaccio era persistito in precedenza almeno 40.000 anni fa. I dati sulla temperatura della vicina calotta glaciale della Groenlandia suggeriscono che l'Artico è stato caldo come lo è oggi 120.000 anni fa. La copertura del ghiaccio è stata probabilmente continua da allora fino al cambiamento climatico antropogenico negli ultimi anni.
Sito di esempio
Lo studente di dottorato Simon Pendleton documenta un sito campione vicino al bordo di una calotta di ghiaccio sull'isola di Baffin. I ricercatori hanno campionato la vegetazione antica appena esposta da un raggio di circa 3 piedi (1 metro) dal bordo del ghiaccio. Poiché le piante antiche sono molto fragili, quelle che i ricercatori hanno campionato sono state probabilmente esposte l'anno in cui sono state studiate.
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