Nelle foto gli sfuggenti leoni di montagna escono dal nascondiglio

Qualsiasi altro nome

Non c'è animale nelle Americhe a cui siano stati dati più nomi del gatto cacciatore dominante dell'emisfero, spesso noto come leone di montagna, Puma concolor - che si traduce in "leone di un colore", riferendosi al bellissimo mantello di colore marrone chiaro del leone di montagna adulto. Indipendentemente dai loro nomi regionali, questi magnifici predatori sono il secondo membro più grande della famiglia di gatti nelle Americhe (il giaguaro occupa lo slot in alto) e il quarto gatto più grande trovato al mondo.

Creature dure

Questi grandi felini americani una volta avevano una gamma domestica che si estendeva per oltre 110 gradi di latitudine, prosperando dalle Montagne Rocciose canadesi settentrionali allo Stretto di Magellano e dall'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico. Solo l'uomo ha mai avuto una distribuzione così ampia. I nativi del Nord e del Sud America avevano il loro nome speciale per i gatti trovati nella loro area culturale, e i molti esploratori europei si aggiunsero ai nomi usati per questi graziosi gatti. Gli etimologi sostengono che il leone di montagna abbia più di 16 nomi diversi tra i nativi del Sud America, 25 nomi tra i nativi del Nord America e circa 40 diversi nomi inglesi. Se cerchi il nome "leone di montagna" in un dizionario corrente, troverai un elenco di più nomi per questa creatura rispetto a qualsiasi altro animale al mondo.

Lunga eredità

Che sia chiamato leone di montagna o catamount, puma, pantera, puma, pittore, gato monte o el leon, questo gatto americano indigeno ha antenati che hanno attraversato il ponte di Bering Land dall'Asia durante la fase glaciale dell'Illinois da 191.000 a 130.000 anni fa e è sempre stato uno dei predatori apicali dell'America.

Bello e unico

I leoni di montagna maschi possono crescere fino a 8 piedi (2,4 m) di lunghezza dal naso alla punta della coda e pesare fino a 220 libbre (100 chilogrammi). Le femmine crescono solo fino a 7 piedi (2,1 m) di lunghezza e 140 libbre (64 kg) sarebbero considerate un grosso gatto femmina. Una bella pelliccia beige-fulva copre i corpi dei gatti, ad eccezione della pancia e del petto, che è di un bianco grigiastro. Le punte della coda, delle orecchie e intorno al muso sono evidenziate con pelliccia nera. I leoni di montagna sono unici per la grande famiglia di felini in quanto non possono ruggire, ma possono emettere una serie di strilli, ringhi, sibili e persino fare le fusa come il gatto domestico domestico.

Grande piede

I leoni di montagna hanno un caratteristico plantare a forma di M con tre lobi sul tallone posteriore. Quando si cammina, i segni degli artigli non vengono visualizzati come parte dei segni delle tracce. Poiché le loro dita sono oblique, come fa il piede umano, anche loro hanno i piedi destro e sinistro definiti. Quando camminano, i loro piedi posteriori entrano nella traccia dei loro piedi anteriori creando uno schema di tracce sovrapposte.

Creature solitarie

I biologi hanno a lungo pensato che i leoni di montagna maschi e femmine tendano a vivere uno stile di vita solitario, tranne durante la stagione degli amori. Entrambi i sessi sono estremamente territoriali, segnando i loro territori con feromoni, feci e segni di artigli. Il territorio di un leone di montagna maschio adulto ha solitamente una dimensione superiore a 100 miglia quadrate (2.592 chilometri quadrati), mentre il territorio di una femmina è più piccolo, che va da 20 a 60 miglia quadrate (da 52 a 1.552 km quadrati). I leoni di montagna possono muoversi attraverso i loro territori a velocità che si avvicinano a 10 mph (30,6 km / h).

Veloce in piedi

I cervi sono la preda principale del leone di montagna. Ovunque si trovino cervi, ci sono buone probabilità che i leoni di montagna si trovino nelle vicinanze. I leoni di montagna prosperano meglio nelle regioni di canyon ripidi e rocciosi e / o terreni montuosi, ma possono adattarsi per costruire le loro case ovunque, dai deserti aridi alle foreste costiere. Possono vivere ad altitudini dal livello del mare a 10.000 piedi (3.048 metri). Le loro potenti gambe possono spingerli in aria fino a 15 piedi (4,5 m), consentire loro di balzare in avanti di circa 40 piedi (12 m) e scoppiare in un breve scatto di caccia a una velocità di circa 50 mph (80 km / h).

Mangiatori di carne

I leoni di montagna sono carnivori e spesso percorrono grandi distanze in cerca di cibo. Oltre ai cervi, i leoni di montagna mangeranno una varietà di altri mammiferi, inclusi procioni, topi, scoiattoli, conigli, istrici, castori e coyote. Mangeranno quasi tutti i mammiferi che incontrano sul loro cammino. Quasi sempre perseguitano la loro preda e attaccano da dietro. Tentano di rompere il collo della loro preda mordendo la vittima alla base del cranio. Dopo l'uccisione, il leone di montagna seppellirà spesso la preda, tornando a nutrirsi di essa quando ha fame.

Cutie-patooties

La stagione riproduttiva dei leoni di montagna è comunemente da dicembre a marzo, ma questi grandi felini possono riprodursi e si riproducono in qualsiasi periodo dell'anno. La gestazione di solito dura da 82 a 96 giorni. Le madri gatte generalmente danno alla luce due gattini, ma è noto che le leoni femmine hanno cucciolate che vanno da uno a sei.
I giovani normalmente rimangono con la madre per circa 14 mesi, ma possono rimanere fino a 26 mesi. Le leoni di montagna femmine allevano i piccoli da soli, poiché il maschio non assume alcun ruolo genitoriale e potrebbe uccidere i giovani gattini per incoraggiare la femmina ad accoppiarsi di nuovo. La pelliccia del giovane è avvistata per aiutare a mimetizzarsi. Le macchie svaniscono man mano che i giovani leoni di montagna maturano.

Troppo comodo

I leoni di montagna urbani sono diventati più comuni nelle città del West americano. Alcuni biologi suggeriscono che le femmine portino i loro cuccioli più vicino alle città per sfuggire al potenziale pericolo dei leoni maschi. Altri suggeriscono che man mano che la popolazione di cervi diventava più urbana, i leoni di montagna semplicemente seguivano il cervo. Vivere vicino agli umani presenta molti rischi per le leoni e i suoi cuccioli, poiché i grandi felini non sono mai i benvenuti in un quartiere di bambini umani, bestiame e animali domestici.

Perdere casa

Un tempo i leoni di montagna venivano cacciati fino all'estinzione lungo la costa orientale degli Stati Uniti, tranne che in Florida; e tutti i leoni di montagna sembrano evitare naturalmente il contatto umano. Poiché questi grandi felini hanno una natura molto sfuggente, i biologi hanno avuto difficoltà a contarli o addirittura a studiarli. Non gradito dagli esseri umani e l'ampia perdita di habitat rende la vita nelle terre selvagge del Nord America una sfida per questi grandi predatori. I biologi suggeriscono che un leone di montagna in libertà vivrà solo 10 anni, mentre quelli in cattività possono vivere quasi 20 anni. Le migliori stime odierne suggeriscono che ci siano circa 30.000 leoni di montagna in tutto il Nord America, che vivono principalmente nelle aspre regioni dell'Ovest americano. Gli habitat naturali di questi leoni di montagna sono sottoposti a un'estrema pressione dallo sviluppo umano.

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