Cameron Merritt
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Lo stato della Florida si prepara a ospitare il Super Bowl a gennaio ... e a spazzare via il maggior numero possibile di pitoni invasivi.
Il 5 dicembre, il governatore della Florida Ron DeSantis ha annunciato la data per il Python Bowl 2020. L'annuale sfida Python recluta cacciatori in Florida e li addestra a individuare, catturare e rimuovere o uccidere umanamente i grandi serpenti. Il cacciatore di pitoni che rimuove il maggior numero di pitoni vincerà un ATV; la persona che cattura il singolo serpente più grande riceverà $ 2.000.
"La protezione del nostro ambiente e delle risorse naturali è fondamentale", ha affermato DeSantis in una nota. "I pitoni birmani invasivi hanno decimato la fauna locale e rappresentano una minaccia enorme per le catene alimentari naturali, la flora e la fauna".
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Pitoni birmani (Python bivittatus) sono diventati un problema persistente nelle Everglades della Florida. Probabilmente rilasciati accidentalmente dai proprietari di animali domestici, questi serpenti hanno preso piede nell'ecosistema paludoso della Florida, riproducendosi rapidamente. Mangiano mammiferi autoctoni, mangiano uova di uccelli e talvolta si aggrovigliano con alligatori americani. Secondo il governo dello stato della Florida, i lottatori di pitoni professionisti e principianti hanno rimosso 9.305 pitoni dall'ecosistema a novembre 2019. Ma le pitoni femmine possono deporre fino a 100 uova alla volta, rendendo l'eliminazione dell'invasione una sfida.
La sfida Python: Python Bowl 2020 inizierà il 10 gennaio e continuerà fino al 19 gennaio, prima che Miami ospiterà il Super Bowl LIV. Coloro che si registrano devono completare una formazione online o di persona su come catturare in sicurezza i pitoni. Sette pacchi che coprono 1,5 milioni di acri di terreno pubblico nel sud della Florida saranno aperti al concorso.
Una categoria "pro" del concorso è aperta a coloro che si guadagnano da vivere cacciando i pitoni. Una categoria "rookie" comprende tutti gli altri. I pitoni in genere non sono una minaccia per gli esseri umani, ma i serpenti invasivi della Florida possono crescere fino a proporzioni gigantesche: un uomo di Miami ha ucciso un pitone di 18 piedi e 8 pollici (5,6 metri) nel 2013. La maggior parte dei pitoni catturati è compresa tra 6 e 7 piedi (2,1 m).
Recentemente, i ricercatori hanno scoperto che alcuni dei pitoni birmani trovati in Florida sono ibridi, contenenti del DNA di pitoni indiani (Python molurus). Questo incrocio, che probabilmente è avvenuto nei pitoni mentre erano nel commercio di animali domestici, potrebbe rendere i serpenti particolarmente resistenti alle diverse condizioni climatiche e ambientali.
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