Paul Sparks
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Reo è il risultato di una discussione del 1904 alla Olds Motor Works, la prima casa automobilistica fondata dal tenace Ransom Eli Olds. Quando i colleghi iniziarono a fargli pressioni per costruire modelli a quattro e sei cilindri che fossero più consistenti della sua piccola Oldsmobile a corsa curva, Ransom si avventurò lungo la strada per creare una preoccupazione rivale. Entro la fine dell'anno, questo nuovo R.E. Olds Company si chiamava Reo Motor Car Company, dalle sue iniziali. Ransom ha ottenuto la sua "vendetta": nel 1917, Reo ha prodotto Olds Motor Works.
Dall'inizio dell'azienda al 1919, Reo ha schierato auto a uno, due, quattro e sei cilindri. Il record di produzione di tutti i tempi dell'azienda, 29.000, arrivò nel 1928, quando Reo vendeva solo sei. Dopo aver visto le vendite di auto diminuire di quasi il 30% nell'anno solare 1929, Reo ha registrato una perdita di $ 2 milioni sul volume del 1930 di circa 12.500 auto e un numero simile di camion. La depressione aveva colpito e Reo era stato ferito a morte. Ma anche se la società non ha mai venduto più di 5000 auto all'anno dopo il 1932, alcune di quelle che ha venduto sono state memorabili e tra le automobili più belle mai create.
I Flying Cloud Six del 1930 furono cambiati poco dal 1929. Il Reo più giovane di quell'anno era il modello 15 con passo da 115 pollici, fondamentalmente il Flying Cloud Mate a basso prezzo dell'anno precedente con lo stesso motore Continental da 60 CV e 214,7 pollici cubi . I modelli senior, ora chiamati Flying Cloud Master, comprendevano il modello 20 da 120 pollici e il modello "25" da 124 pollici alimentati da un motore Reo da 268,3 cid con 80 CV. I prezzi erano nella fascia medio-alta tra $ 1175 e $ 1870 (dopo i tagli indotti dalla depressione). Lo stile, del talentuoso e un tempo poco apprezzato Amos Northup, era classico, formale e finemente proporzionato. La lavorazione era solida, gli arredi di prima qualità.
Il gennaio 1931 ha portato una linea ampliata che alla fine ha offerto due nuovi straight-otto. La nomenclatura del modello indicava i cilindri e il passo. L'otto più grande, che eroga 125 CV da 358 cid, era riservato ai magnifici nuovi 8-35 Royales su un robusto telaio a doppia caduta con passo di 135 pollici. Ha anche alimentato il compagno 8-30 Flying Clouds. Ad ancorare la linea è stato il nuovo 6-25 con 85 CV 268 sei, venduto a circa $ 1800.
La Royale è stata presentata per la prima volta a $ 2495 con tre corpi chiusi costruiti da Murray. Erano tutti lisci e veramente belli, Northup indicava la strada a tutti gli altri con parafanghi bordati, angoli arrotondati e radiatori inclinati. L'8-30 e il 6-25 indossavano una versione più conservativa di questo look. Reo ha anche annunciato un nuovo immenso telaio Royale da 152 pollici per carrozzerie personalizzate di Dietrich, che comprende un'imponente limousine da sette passeggeri e tre decappottabili. Ma a parte i modelli di spettacolo, pochi di quegli opulenti Reo furono mai costruiti. Sebbene tutti i Royales avessero prestazioni senza sforzo con il loro grande motore a nove cuscinetti di banco, non erano adatti a tempi economici difficili.
Reo ha speso $ 6 milioni su questi modelli iniziali del 1931, sperando di stimolare le vendite. Quando le vendite non si sono accese, l'azienda ha lanciato ulteriori variazioni sul mercato: un Royale 8-31; il Flying Cloud 8-25, con un nuovo otto da 90 CV non molto più grande dei sei di Reo; e il 6-21, in realtà un 6-25 ribassato per la regione $ 995- $ 1100. Ma nessuno di questi ha preso piede e Reo ha perso quasi $ 3 milioni sulle vendite di sole 6762 auto.
Ancora provando duramente, Reo ha presentato una nuvola volante più piccola nel gennaio 1932, la 6-S da 117 pollici. Portando un 230-cid sei debored con 80 CV, questa nuova linea entry-level elencava nove modelli aperti e chiusi in Standard e DeLuxe per $ 995- $ 1205. Le nuvole a otto cilindri tornarono praticamente senza modifiche. Così ha fatto Royales, ma l'8-31 e l'8-35 erano ora senza nome e gli 8-52 sono stati ribattezzati Royale Custom. Naturalmente, tutto dipendeva dalla 6-S, ma non è riuscita a dare l'impressione necessaria e le vendite di auto Reo sono scese a 3900 per l'anno solare. Alla disperata ricerca di denaro, l'azienda ha accettato di vendere carrozzerie 6-S e telaio a Franklin altrettanto tormentato per l'Olympic del 1933 di quella società, che era quasi identica ad eccezione di griglia, cofano e potenza Franklin raffreddata ad aria.
Con tutto questo, Reo non aveva altra scelta che tagliare drasticamente la sua linea del 1933. Così, Flying Cloud Eights è svanito a gennaio. Così ha fatto il 6-25, sebbene il suo motore sia tornato in un nuovo S-2 Flying Cloud di fascia bassa che ha sostituito il 6-S su un interasse più lungo di un pollice. Anche il telaio più lungo è stato abbandonato, lasciando N-2 standard ed Elite Royales sulla piattaforma da 131 pollici e N-1 Customs sul telaio da 135 pollici. Anche i prezzi sono stati ridotti, ma i tagli non sono stati sufficienti. Nonostante lo stile più fluido e i nuovi telai X-member più robusti, le registrazioni dell'anno solare di Reo sono scese a 3623, il più basso mai registrato.
Per ulteriori informazioni sulle auto americane defunte, vedere:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker