Ecco perché gli Emirati Arabi Uniti hanno lanciato una missione su Marte

 La sonda Hope degli Emirati Arabi Uniti è in viaggio verso Marte, segnando la prima missione scientifica planetaria guidata da un paese arabo.

Il lancio del 19 luglio dal Giappone ha segnato l'inizio del viaggio del satellite Hope su Marte. Ma il progetto (chiamato Al-Amal in arabo, che si traduce in Hope in inglese) è in corso da sei anni, da quando il presidente degli Emirati Arabi Uniti, lo sceicco Khalifa bin Zayed Al Nahyan, ha annunciato il progetto nel luglio 2014. Hope orbiterà attorno al Pianeta Rosso, raccogliendo dati sulla sua atmosfera al fine di offrire agli scienziati migliori informazioni sul possibile passato vivificante di Marte e sul presente più sterile.

“Abbiamo scelto l'epica sfida di raggiungere Marte perché le sfide epiche ci ispirano e ci motivano ", ha dichiarato Mohammed bin Rashid, vice presidente e primo ministro del paese, in una dichiarazione del 2014, come riportato dal sito gemello Space.com." Il momento in cui smettiamo di prendere su tali sfide è il momento in cui smettiamo di andare avanti ".

Per gli Emirati Arabi Uniti, il progetto Hope offre l'opportunità di costruire una comunità scientifica più solida, di costruire il prestigio nazionale e di contribuire direttamente allo sforzo globale per scoprire la vita storica su Marte, secondo l'agenzia spaziale degli Emirati..

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Che cosa sono gli Emirati Arabi Uniti?

Gli Emirati Arabi Uniti sono una nazione giovane con una popolazione di meno di 10 milioni (secondo Global Media Insight) nella parte sud-orientale della penisola arabica, al confine con l'Arabia Saudita e l'Oman, e attraverso il Golfo Persico dall'Iran. Si è formato nel 1971 da sette nazioni più piccole, o emirati, che fino ad allora erano state sotto il dominio coloniale britannico. (L'arrivo di Hope nel 2021 su Marte è previsto in coincidenza con il 50 ° anniversario degli Emirati Arabi Uniti.) 

Abu Dhabi e Dubai, i più grandi emirati, rappresentano la maggior parte della popolazione degli Emirati Arabi Uniti, ma circa un terzo di tutte le persone negli Emirati Arabi Uniti vive negli altri cinque emirati: Sharjah, Ajman, Ras al-Khaimah, Fujairah e Umm al-Quwain. 

Gli Emirati Arabi Uniti sono un ricco produttore di petrolio e, come la vicina Arabia Saudita, sono stati a lungo un alleato e partner commerciale degli Stati Uniti. Il paese ha denaro da spendere per importanti progetti nazionali come l'edificio più alto del mondo a Dubai, isole artificiali e una stazione sciistica al coperto nel mezzo del deserto.

Hope ha fatto parte di un progetto nazionale più elevato che ha visto anche la costruzione del Centro Spaziale Mohammed bin Rashid - che gestisce la missione Hope - l'istituzione di un programma astronauta e il periodo di otto giorni del cittadino emiratino Hazzaa Ali Almansoori come astronauta a bordo del Stazione spaziale internazionale nel 2019.

Cosa farà la sonda Hope?

Hope, un progetto congiunto tra gli Emirati Arabi Uniti e l'Università del Colorado Boulder, l'Università della California, Berkeley e l'Arizona State University, è in sostanza un satellite meteorologico molto avanzato, secondo Space.com.

È progettato per creare un'immagine a lungo termine e globale del clima marziano, mostrando come i modelli meteorologici del pianeta cambiano nel corso dei giorni e degli anni. Gli scienziati sperano di utilizzare i suoi dati per elaborare i meccanismi che hanno filtrato ossigeno e idrogeno dall'atmosfera marziana nel corso di eoni.

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Quei processi hanno lasciato il pianeta arido, gelido e sterile. Ma la caccia alla vita su Marte si basa sull'ipotesi - supportata da prove dalla superficie del pianeta - che miliardi di anni fa fosse più caldo e umido con abbondanza di ossigeno in giro. Capire come l'atmosfera sta cambiando oggi potrebbe, sperano i ricercatori, aiutare a rimpolpare l'immagine di un Marte più antico in cui la vita potrebbe essersi sviluppata.

 Una spinta scientifica per la nazione del Golfo 

Più immediatamente, l'obiettivo del programma spaziale è quello di rafforzare la posizione degli Emirati Arabi Uniti nella comunità scientifica globale e stabilire seri istituti di ricerca nel paese, hanno affermato gli Emirati Arabi Uniti..

Il Mohammed bin Rashid Space Center elenca gli obiettivi della missione Hope sul suo sito web, tra cui "incoraggiare e ispirare le giovani generazioni ad avere successo nei progetti STEM" e "promuovere una cultura di ricerca e passione per l'esplorazione e l'innovazione".

Finora, gli sforzi degli Emirati Arabi Uniti sembrano dare i loro frutti.

"Senza alcuna precedente esperienza di esplorazione spaziale domestica, capacità di scienza planetaria o infrastrutture adeguate, la nazione è riuscita a mettere insieme un team di consegna composto al 100% da personale degli Emirati Arabi Uniti con un'età media di meno di 35 anni", i ricercatori dell'University College di Londra Ine Steenmans e Neil Morisetti ha scritto per The Conversation. "E fissando una scadenza di sei anni anziché dieci, come fanno la maggior parte delle missioni comparabili, il lancio è stato effettuato in tempo e nel rispetto del budget".

Steenmans, Morisetti ei loro colleghi hanno pubblicato una brillante recensione della missione, affermando che lo sforzo di Hope ha portato a una piccola esplosione scientifica per gli Emirati Arabi Uniti, con oltre 50 documenti di scienza spaziale sottoposti a revisione paritaria usciti dal paese negli ultimi sei anni.

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Nel processo, gli Emirati Arabi Uniti hanno anche sviluppato il know-how e l'infrastruttura di produzione per altri progetti simili in futuro, hanno scritto i ricercatori nella loro recensione. Più studenti negli Emirati Arabi Uniti si sono iscritti a corsi di laurea in scienze; sono disponibili maggiori finanziamenti per gli scienziati del paese; e la ricerca sembra una carriera più attraente rispetto a prima che questa missione decollasse, hanno detto.

"Una delle lezioni è quindi che, se inserita in una visione strategica nazionale a lungo termine, l'esplorazione spaziale può nel breve termine generare grandi vantaggi vicino a casa", hanno scritto. "Anche se lo spazio può sembrare principalmente incentrato sulle missioni scientifiche, se progettato in questo modo, possono essere missioni per lo sviluppo nazionale".

Gli Emirati Arabi Uniti non sono i soli tra le potenze del dopo Guerra Fredda che usano l'esplorazione spaziale per marcare il loro status e potere ed elevare le ambizioni nazionali. La Cina, nonostante sia stata esclusa dalla collaborazione con la NASA, ha costruito le proprie stazioni spaziali e ha fatto atterrare rover sulla luna. Il lander israeliano Beresheet ha fallito in modo spettacolare quando si è schiantato sulla luna nel 2019 (anche se l'incidente ha inviato migliaia di tardigradi prosciugati sulla superficie lunare). E l'India ha lanciato diverse sonde satellitari, inclusa la Mars Orbiter Mission che circonda il Pianeta Rosso dal 2014.

Come riportato da Forbes nel 2018, solo il 40% circa di tutte le missioni su Marte nella storia ha avuto successo. Quindi resta da vedere se Hope, che arriverà nel febbraio 2021, sarà visto come un successo totale per le ambizioni scientifiche degli Emirati Arabi Uniti.