Rudolf Cole
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Fox News ha pubblicato un articolo sorprendente lunedì (3 dicembre) con il titolo "Lo scienziato della NASA dice che la Terra potrebbe essere stata visitata da alieni". Non sorprende che quella notizia sia esplosa in tutto il web, con articoli simili presto apparsi sul New York Post, Russia Today e The Daily Wire. (Fox sembra essere stata la prima grande fonte di notizie degli Stati Uniti a seguire la storia.)
Questi articoli sono basati su un documento sul sito web della NASA di Silvano Colombano, ricercatore presso l'Ames Research Center della NASA a Mountain View, in California. Sostiene davvero che gli scienziati dovrebbero almeno prendere sul serio l'idea che gli alieni possano aver visitato il pianeta Terra. Ma Colombano ha detto che la copertura su Fox News e altrove travisava ciò che stava cercando di dire quando l'ha scritta.
"Non è rappresentato con precisione", ha detto. "La mia prospettiva era semplicemente che i rapporti di fenomeni aerei non identificati dovrebbero essere oggetto di studio serio, anche se la possibilità di identificazione di qualche tecnologia aliena è molto piccola." [13 modi per cacciare alieni intelligenti]
C'è qualche sfumatura qui. Colombano crede davvero, come ha scritto Fox News, che gli alieni "possano" aver visitato il pianeta Terra. Come in, è teoricamente possibile che ciò sia accaduto, non del tutto impossibile, e vale la pena cercare prove che lo siano. Ma non è come aspettarsi di trovare effettivamente tali prove, o credere che ci siano buone probabilità che gli alieni stiano scorrazzando sotto i nostri nasi - un'impressione che potresti avere se leggi l'articolo di Fox News.
Sebbene il nome e l'indirizzo e-mail di Colombano compaiano proprio sopra il documento, ha detto che Fox News non lo ha contattato prima di pubblicare la loro storia. (ha contattato Fox News per confermarlo, ma non ha ancora ricevuto risposta.) Fox ha descritto il documento come un "nuovo documento di ricerca" - un termine solitamente usato per descrivere articoli formali destinati alla pubblicazione su riviste di ricerca e per trarre conclusioni basate su prove e metodo scientifico.
Ma non è questo il documento.
"Il contesto era una presentazione tenuta la scorsa primavera in una riunione del SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute", ha detto.
SETI è un'organizzazione dedita alla caccia alla vita aliena, principalmente scansionando segnali radio dallo spazio per prove di origine biologica.
"L'incontro è stato quello di ottenere feedback dagli scienziati sulle future direzioni per il programma di ricerca dell'Istituto", ha detto Colombano.
Il documento ha accompagnato un discorso che ha tenuto in cui ha suggerito che forse la nozione di alieni che visitano la Terra non è così ridicola come la maggior parte degli scienziati crede, e che SETI potrebbe dedicare alcune risorse alla caccia sistematica attraverso i rapporti sugli UFO e altri dati per la prova che questo è successo - per cercare un segnale debole e improbabile in un sacco di rumore disordinato.
In altre parole, era uno scritto speculativo inteso a persuadere altri scienziati a spendere le proprie risorse in un progetto a lungo raggio, non un argomento sul fatto che gli alieni abbiano effettivamente visitato la Terra. La posizione di Colombano è che è possibile, ma non necessariamente probabile.
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